第4134章　星墨石の使い方

「もし成功できるなら、それに越したことはない。星墨石という稀代の至宝の助けがあり、衛昭老弟、お前の素質なら、きっと最強の金丹期の使い手になれると賭けてもいい。同格の中でお前に敵う者など絶対にいない！」地行道は目を爛々と輝かせたが、それでもなお幾分かの憂いを帯びて言った。「だが老弟、よく心得ておけ。お前は医術において天に通じるものがあるとはいえ、医者の不養生という言葉があるように、もし失敗して経脈をことごとく砕くという末路を迎えたら、その時は誰もお前を救えなくなるやもしれぬ……」

地行道は実力を取り戻すことを切に願い、聚嬰金丹を必要としていたが、衛昭が自分のために危険を冒して突破を試みることを望んではいなかった。なにしろこれは口先だけの話ではない。ひとたび失敗すれば、その結果は想像を絶するものとなり、その時はどれほど自責の念に駆られても、すべては無駄になるからだ。

「天大哥、修煉というものはもともと天に逆らう所業、富貴は険を求めてこそ得られるもの。五割の機会があるのなら、わしは何としても一度試してみねばなりません！」衛昭はしばらく考え込み、固い決意を込めて言った。

経脈をことごとく砕かれるという悲惨な末路を、衛昭とて恐れてはいたが、実のところさほど心配もしていなかった。なにしろ彼が修煉する造化戦訣は、地行道が言う原本とはまるで別ものであり、これまでの突破の過程でも地行道が言うほど危険な目に遭ったことはなかった。たとえ失敗しても、必ずしも経脈が砕けるとは限らない。ましてや仮に砕け、真気が失われたとしても、猪師弟がおるではないか。自己修復など何ほどの大事でもない。

おまけに今回は五割の機会があるというのに、これすらもためらって足を止めるほどに、これしきの胆力しか持ち合わせていないのなら、この先さらに一歩を進めようなどと夢を見るべきではない。いっそ早々に手立てを講じて俗世界へと身を隠し、穏やかな暮らしを送るほうがましというものだ。

「老弟がそこまで言い張るのなら、わしもこれ以上は何も言うまい。ならば今日は、わしが当年どのように突破したかの心得を、じっくりと語ってやろう。おお、そうだ、星墨石の使い方についてもな」地行道はうなずいた。彼自身も若い頃は鋭気に満ちた存在であった。衛昭がこのような男らしい決断を下せたことに、彼は内心ひそかに感服していたのである。

「では、天大哥、ありがとうございます」衛昭は虚心に教えを乞うた。金丹への突撃――まったく未知の領域、それも階級を越えての突撃となれば、その難しさは推して知るべし。今、地行道という伝説の使い手から直接に伝授を受けるという得がたい機会は、どんな希少な丹薬よりも貴く、そして有効に違いなかった。

灯火をともして一夜を語り明かし、地行道と二人で一晩じゅう語り続けたことで、衛昭はまさに大きな益を得た。地行道が教えてくれたのは、金丹へ突撃する方法だけではなく、そこには多くの貴重な体得の心得も含まれていたのである。

地行道の今の実力と境地をもってすれば、振り返って金丹への突撃を語るのは、すでに高みから見下ろす視点となる。当年自らが手探りした頃に比べ、彼が今、衛昭に授けるものは、成功の機会がより大きいばかりか、かつてない潜在能力までも引き出すことができたのである。

身体の状態を最高潮に整えると、衛昭はただちに閉関して突破を始めることを決めた。天丹閣については、この数日間すでにかなりの丹薬を煉製して蓄えており、しばらくの間を支えるには充分で、天嬋と雪梨の二人なら対応できると信じていた。

もっとも、衛昭は閉関したのち、すぐさま地行道の教えた方法に従って突破を試みたわけではなかった。まずは鬼東西に一度確かめてみようと考えたのである。なにしろこの者もまた頂級の使い手であり、しかも今そこにいる。問わずにいる手はなかった。

「先輩、先ほど天大哥が申したことを、あなたもお聞きになったはず。このほかに、あなたにご指点いただくべき点はあるでしょうか？」衛昭は問うた。

「桀桀、地行道は中島でも数えるほどの使い手だ。彼みずからお前の金丹への突撃を指点するとなれば、どこに誤りがあろうか。彼は人間、わしは霊獣、こうしたことについてはもちろん彼に最も発言権がある。まして彼が修煉するのは造化戦訣、この方面はわしなど触れたことすらない、口を挟む余地などまったくないのだ」鬼東西は桀桀と笑った。

「では……さっそく突破の準備にかかります」衛昭はうなずき、低い声で言った。

「待て、造化戦訣のことについてはわしは口を出せぬが、星墨石の使い方について、彼の言ったことは完全ではない。彼の言うとおりにやっても、できぬことはないが、星墨石の効果をすべて発揮することは断じてできぬ」と鬼東西が突然遮った。

「おお？」衛昭は少なからず面食らった。先ほど地行道が言ったのは、この星墨石には隕石の星辰の力が宿っており、突破の過程でこれを吸収すれば、成功後に己が凝結させる金丹は、他の金丹期の使い手のものよりはるかに堅固で粘り強くなり、攻防いずれにおいても、同格の使い手より自然と大きく抜きんでるというものだった。

「これは実のところ地行道を責められぬ。なにしろ星墨石の希少さは比類がない。彼も人間の修煉者として、これほど知っているだけでも大したものだ。ただ、彼の言う方法では、せいぜい半分の効果しか引き出せず、完璧な突破とは言えぬのだ」と鬼東西は言った。

「では、どうすれば完璧な突破と言えるのですか？」衛昭は慌てて問うた。

「もちろん星墨石の力をすべて引き出してこそ、完璧な突破と言える。この星墨石は天外の隕石ではあるが、天外の隕石と茫々たる大海の結合物なのだ。その内には星辰の力が宿るだけでなく、同時に大海の力も宿っておる！」と鬼東西は説いた。

「大海の力？」衛昭はそれを聞いて面食らい、思わず言った。「星辰の力が金丹をより堅固で粘り強くするのはわかりますが、その大海の力とは、何の役に立つのです？」

「いわゆる大海とは、静なれば万物を包容し、動なれば巨浪天を滔る。ゆえに大海の力は、お前の金丹により多くの変数を、より多くの可能性をもたらす。そして何より肝心なのは、お前の神識を同格の使い手よりはるかに純粋で強大なものにできることだ！」鬼東西は一息ついて、言葉を継いだ。「星辰の力がお前の金丹の硬い実力――ハードを増すものならば、大海の力はお前の金丹の軟らかな実力――ソフトを増すもの。軟硬を兼ね備えてこそ、完璧な突破なのだ」

「なるほど。では、どうすればこの大海の力を吸収できるのですか？　星辰の力を吸収するのと同じく、真気で凝結させるのでしょうか？」衛昭は問うた。

「もちろん違う。大海の力は星辰の力ほど剛直ではなく、真気では掴めぬ。必ず神識を用いてこれを集めねばならぬのだ」と鬼東西は教えた。元神の分野において、彼はまさに宗師級の玄人であった。

衛昭はここに至ってようやく霧が晴れ、ただちに鬼東西の指導の下、閉関して突破を始めた。階級を越えての金丹期への突撃である。

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中島、修煉者学院。

中島には、龍磐虎踞する各大宗門の勢力のほかに、もう一つ、その地位がきわめて超然たる勢力があった。すなわち修煉者学院である。

中島全体を見渡せば、修煉者学院は疑いなく最も層の高い学院であった。ほとんどすべての大宗門の核心弟子は、金丹期になるとここへやって来て箔をつけるのである。R1152