第4136章　築基大円満！

だから、たとえ南天流光が玄升期への突破に成功したところで、この座についてはただ夢見ることしかできず、覇を唱える機会など絶対にありはしなかった。

だが、万事に例外はつきものだ。地行道が傷を負ったまま癒えず、長らく不在を続けたことで、その座にある副島主の地位は揺らぎ始め、それは衆人に口実を与えるだけでなく、南天流光にとっても、取って代わる一縷の望みを垣間見せるものとなった。

あちこちへ根回しに走り回り、さらに中樞商会という強力な後盾を加えて、南天流光はこの中島副島主の座を、必ずや手中に収めるつもりでいた。

南天流光と司海濤が中島副島主の座をめぐって密謀を重ねていたその頃、一方の天丹閣では、衛昭が閉関による突破に忙しくしていた。

衛昭が金丹への突破に成功しさえすれば、地行道のために聚嬰金丹を煉製できる自信があった。そして地行道の実力が短期間のうちに回復すれば、玄升期の使い手すら一撃で葬るあの硬骨漢の実力ゆえ、その座にある副島主の地位を狙う者など誰一人いなくなる。絶対的な実力の前では、あらゆる陰謀術数もただの笑い話にすぎないのだ。

もちろん、そのすべての前提は、衛昭が無事に結丹できるかどうかにかかっており、しかも築基後期の頂点から階級を飛び越えて金丹を衝くとなれば、その難度と危険は、並の者にはとても耐えられるものではなかった。

閉関の初期段階、衛昭はいたって順調に事を運んだ。自らの状態を頂点まで整え終えると、まず最初に手を付けたのは、最上級の築基金丹を服用することであり、しかも一度に三枚も飲み下したのだ。

ほんのわずかな間に、衛昭の体内の真気の強度は一段跳ね上がり、瞬く間に築基後期の頂点を突破して、築基大円満の境地へと迫った。

築基の境地にあっては、どの頂点も越えるのがきわめて困難な関門である。初期の頂点から中期へもそうであり、中期の頂点から後期へもそう、後期の頂点から大円満へもまた、同じであった。

幸いなことに、衛昭の手元には最上級の築基金丹が少なからずあった。玲瓏噬心草は北島では希少だが、中島ではごくありふれたもので、蔡中軒もまた衛昭のためにいくつか手に入れてくれていた。これに彼自身の天賦と蓄積が加わり、幾多の者が数十年、なかには一生を費やしても越えられぬこの関門を、彼の手にかかればほとんど突けば破れるほどであった。

もしこの時点で止めておけば、衛昭は紛れもなく築基大円満の使い手であった。しかし、階級を飛び越えて金丹期を衝くことを志す衛昭にとって、これはまだ最も基礎的な準備段階にすぎず、前菜にすらなりはしなかった。

続けて、体内に漲る真気が落ち着くのを待つ間もなく、衛昭はただちに第二段階へと進んだ。これこそ今回の突破で最も肝心かなめとなる一歩、すなわち最上級の金丹金丹の服用である。

これは地行道が教えてくれた方法であった。いわゆる一気呵成、つい先ほど築基大円満の突破に成功したその勢いを借り、体内の真気の鋭気が最も盛んなこの時に、一挙に金丹を衝くのである。

地行道が衛昭に階級を飛び越えて金丹を衝くよう勧めた理由はまさにそこにあった。このやり方は一見、手順を踏むより危険も難度もはるかに大きいように思えるが、実のところ、真に天資縦横の天才にとっては、成功率は低くなるどころか、むしろ高くなるのだ。

築基大円満の境地に達したばかりのこの時、体内に噴き出したばかりの真気はまだ安定しておらず、最も活発で、同時に最も鋭気の盛んな状態にある。この時に勢いを借りて金丹を衝けば、一挙に関門を破れる可能性は、手順を踏むよりはるかに高い。

なぜなら、ひとたび体内の真気が完全に安定し、鋭気を使い果たしてしまえば、百分の百掌握しやすくはなるものの、その代わりに勢いもまた失われてしまうからだ。

その時になれば、築基大円満の境地はすっかり固まり、体内の真気はもはや金丹を衝く助けとなるどころか、現状に安んじる惰性と慣性によって、実質的な突破の抵抗となって立ちはだかるのである。

地行道のこの越級突破の理論は、衛昭が初めて聞いた時には荒唐無稽に思えたものの、よくよく考えてみれば、どうやら確かに一理あるようだった。蓄積と基礎が十分に深く、天賦と潜在能力が十分に強ければ、一気呵成に階級を飛び越えて突破するほうが、手順を踏むより確かに容易いらしい。

いわゆる天才は尋常の道を歩まぬとは、おそらくこのことだろう。もちろん、何の理論的裏付けもなく無闇に突っ走り、鼻先をすりむいたり頭を血だらけにしたりするのなら、それは天才ではなく、根っからの愚か者である。

金丹金丹を飲み下した直後、一瞬にして衛昭の目はかっと見開かれた。この時、彼の体内の全身経脈の真気が、なんと一気に倍余りも暴騰し、しかもなお増え続けていた。その刹那に生じた恐るべき強圧は、全身の経脈を激しく衝きながら、隙間なく四方八方へと荒れ狂った。

この時の衛昭の感覚は、自分がまるで空気を詰め込まれた風船のようであり、しかもその時点でもなお膨らみ続け、いつ爆発してもおかしくないというものだった。

これは錯覚ではなく、身体の奥深くから、極度の危険に際して発せられる、紛れもない本能の警告であった。

金丹金丹は、築基金丹と同じ系統の薬ではあるものの、一方は五品、一方は四品であり、その差はあまりにも大きい。とりわけ築基級の使い手にとって、両者の意味するところは天と地ほどの隔たりがあった。

同じ最上級品質の薬であっても、築基金丹は彼らの体内の真気の強度を二割ほど高める程度だが、金丹金丹は体内の真気の強度を、なんと二倍、いやそれ以上に暴騰させうるのだ。

二割の増加ならば、制御可能な範囲内の進歩だが、二倍の暴騰ともなれば話はあまりに誇張されており、扱いを一歩誤れば、まさに人が死ぬことになる。

まして衛昭が修める造化戦訣は、きわめて剛猛な心法であり、その真気の衝撃力と殺傷性はもとより常人よりはるかに凶猛なうえ、これが越級突破となれば真気はもとから鋭気が極めて盛んで、こうした時にこそ一層命取りになるのだ。

金丹を衝けば、経脈ことごとく砕ける危機に陥る可能性が極めて高い。地行道のあの言葉は、決して口先だけのものではなかったのだ。

しかもこれすら、衛昭が軒轅馭龍訣で改造した後の造化戦訣である。もし安定性のさらに劣る原版であったなら、とても想像もできはしない。

さすがは地行道ほどの伝説的人物でさえこれに心胆を寒からしめ、最終的には元嬰への突破の際にしくじっただけのことはあり、決して不当な評判ではなかった。

体内の経脈が今にも爆発せんとする危機に耐えながら、衛昭は額に青筋を浮き立たせ、強靭な意志力と掌握力だけを頼りに、全身の経脈のうちを乱れ走る強大な真気を、丹田へと導き入れ始めた。

先に地行道が語ったところによれば、丹田は結丹の場であり、結丹を望むなら、まず全身の経脈に満ちる強大な真気を丹田へ導き入れねばならない。これは突破の過程全体で最も危険な一歩であり、他のいかなる近道も許されぬ肝心の一歩であった。

耐え切れば、次の結丹へと進める。耐え切れなければ、おおかたは経脈ことごとく砕け、さらに大げさな場合には身体が破裂して死ぬことになる。R1152