第4150章 緑の帽子をかぶせられた師兄
彼に何か心理的な障壁があったわけでもなく、ましてやその方面に口にしがたい悩みがあったわけでもない。これほどの自制心を保てたのは、酒に酔って心が動いた折、鬼東西が突然現れて語ったあの一言が根底にあったからだ。
「造化戦訣は伝統ある正気の心法であり、少なくとも玄升期に至るまでは、絶対に女色に触れてはならぬ。さもなければ経脈の中で真気が逆流し、一度交わるたびに逆流が加速する。やがて度を越せば、経脈の真気が逆走して死ぬことになるぞ」と鬼東西は戒めた。
「そんなに恐ろしいのか？」衛昭はそれを聞いて大いに肝を冷やした。
「自分で考えてみろ。心法を逆さまに修練したら、どうなるか？ これは脅かしの冗談ではない。かつて雲階島にも、そういう先例があったのだ」鬼東西は桀桀と笑った。
「わかったよ……」衛昭はそれでようやく心頭の欲火を鎮めた。もっとも心中では、軒轅馭龍訣は万能の心法であり、自分が改良したこの奪天造化戦訣なら、逆さまに修練しても死にはすまい、などと考えていたのだが。
もちろん、その考えは思っただけのこと。衛昭は自ら逆行逆施に及ぶほど暇でも退屈でもなかった。何しろ冗談では済まない話であり、もし推測が外れれば、軽ければ走火入魔、重ければ即死が待っているのだから。
この挿話があったからこそ、衛昭は自制を保ち続け、その流れで二人の女を手に入れることはせず、後の楽しみにとっておくことができたのだった。
そして天嬋と雪梨のほかにも、衛昭にはもう一つ果たせぬ願いがあった。それは一度も顔を合わせたことのない、あの安上がりな師匠、丹神章力鋒のことである。
今回、思いがけず中島を訪れたのだから、遅かれ早かれ章力鋒には一度会えるだろうと衛昭は踏んでいた。ところが思いもよらず、この安上がりな師匠は終始姿を見せず、神龍のごとく首だけ見せて尾を隠し、どこへ行ったのかすら分からぬ有様で、会うどころの話ではなかった。
その間、衛昭は記名弟子である侯関啓と蔡中軒の二人に、何とか章力鋒と連絡を取るよう図らせたが、それでも一向に音沙汰がなかった。
やむを得ず、衛昭は北島へ戻る準備に着手するほかなかった。章力鋒との対面は、後日に期するしかない。
出発前の後始末を整えながら、衛昭は思わず感慨を催した。今回ここへ出てきたそもそもの目的を思い返し、折しも人の世の巡り合わせの無常をしみじみと感じたのである。
もともとは呼采天午山へ生相菇を探しに行くだけのつもりが、あの金丹中期の使い手に傷つけられ、あげく司徒倩に中島まで連れてこられ、そのうえこの一連の思わぬ波乱が起こった。造化人を弄ぶとは、まさに一言も偽りはない。
司徒倩のことを思うと、衛昭は思わず少しためらった。この女こそ、雪梨に半年余りもの悲惨な日々をもたらした元凶である。あの魏申瑾と同じく、早くから除いてしまおうと決めていた相手だ。
だが、今や魏申瑾は彼に打ちのめされて廃人も同然となり、残るはこの女一人。もはや雪梨にとって致命的な脅威とはなり得ない。何しろ地行道という大物が後ろ盾に控えているのだ。たとえそのうち雪梨の身分が露見したとしても、あの雪剣派とて雪梨に手出しはできまい。
とはいえ、この女を生かしておくのはやはり多少の禍根となる。衛昭は今、発つ前にこの禍根を根絶やしにできないものかと思案していた。司徒倩のところへ乗り込んで殺すのは危険が小さくないが、先に魏申瑾を相手にしたのと同じく、武夫凌一の身分に罪を着せればよい。そうすれば天丹閣には影響が及ばない。
もちろん、雪剣派は何と言っても中島でも指折りの大門派である。衛昭が金丹初期の使い手であり、さらには最強の金丹期使い手となる恐るべき素質を秘めているとしても、乗り込んで人を殺すのはあまりに傲慢すぎる。ましてこのところ雪剣派は依然として武夫凌一を手配しているのだ。手を下すには、絶好の機会を見つけねばならない。
そして衛昭が危険を見極めているさなか、標的と目された司徒倩のここ数日の行動は、ますます怪しげなものになっていた。それは魏申瑾の疑念をすら呼び起こすほどであった。
それまでは、司徒倩と侍女の小秋花もしばしば部屋に留まって彼に付き添っていた。だがこの数日、主従が部屋にいる時間はますます短くなり、毎日外出しても何をするのかは決して言わない。しかし帰ってくるたびに、魏申瑾は二人の顔色が紅潮し、晴れやかな輝きを帯びているのに気づくのだった。まるで花が潤いを受けたかのように、鮮やかに照り映えていた。
闺房のこととなると、あの前回以降はもう一切口に上らなくなった。この点が魏申瑾にはとりわけ奇妙であった。
何しろ司徒倩にせよ小秋花にせよ、その方面の欲求が極めて旺盛な女たちである。数日前までそのことで不平を漏らしていたのに、今ではきっぱりと口を閉ざしている。こうしたことをどう考えても、そこには必ず何か裏があると思われた。
魏申瑾は何度か堪えきれずに二人の行き先を尋ねたが、司徒倩の口から返ってくる答えは、いつも修練に行くというものだった。そんな答えを、魏申瑾は毛頭信じられなかった。
司徒倩のこれまでの性分からすれば、たまに自ら修練するなどというのは西から日が昇るようなもの。それが何日も続けて修練に行くなぞ、絶対にあり得ないことだ。
しかし、司徒倩が話したがらない以上、魏申瑾がいくら問いただしても無駄で、何も分かりはしない。疑惑を胸の底に抱え続けるほかなかった。
その日も、ここ数日と同じく、司徒倩と侍女の小秋花は早々に出かけ、魏申瑾一人を部屋に残して一日が過ぎた。そして夜も更けた頃になって、ようやく二人の足音が戸口の外から聞こえてきた。
「お嬢様、馬師兄は今日も本当にお猛々しかったですね。さすが中樞商会の薬、効き目がすごいんですもの。私たち姉妹を何時間も続けて相手して、まだあんなに元気だなんて。へへ！」これは侍女小秋花の声である。話し声は普段より明らかにいくぶん大きく、しかも酔いが混じっていた。酒を飲んだらしかった。
「ええ、今日は本当に刺激的だったわ！ あの魏の男はますます駄目になってきて。あの頃の男寵たち、みんな殺してしまわなきゃよかったわ。何人か残しておけばよかった、本当に惜しいことをした。おかげで私たち姉妹は、馬師兄のところへ行って飢えをしのぐしかないじゃない……」司徒倩は酔った勢いで、みだらに笑った。
「そうですね。馬師兄は猛々しいことは猛々しいし、私たちも満足していますけど、ただ顔立ちが普通すぎて。正面から見ると少し胸が悪くなるんです。私たちの男寵たちのように目を楽しませてくれるものとは違いますね」小秋花も同じように残念がった。
部屋の戸口の外から聞こえてくるこの言葉に、魏申瑾はたちまち怒りで目尻が裂けんばかりとなり、烈火のごとく激怒した。今すぐ剣を取って飛び出し、この淫売を真っ二つに斬り捨ててやりたいほどだった。
彼は早くからこの二人の女に何かあると疑っていた。以前は、二人が互いに慰め合って満足しているだけだろうと思っていた。それならば多少やりきれないにせよ、自分の身体が駄目な以上、見て見ぬふりをするしかなかったのだ。
ところが思いもよらず、この二人は野郎のところへ通い、彼に青々とした大きな帽子をかぶせていたのだった。R1152