第4492章　証明してみせろ

ただ、擎天鏢局の若旦那として、齊文墨がこれから歩む道はまだまだ長いと言わざるを得ない。彼の腹の内や計略が海無量のような老獪さに達するには、まだまだ多くの研鑽を積まねばなるまい。

「お前は血口噴人だ！　皆、あんな奴の言葉を信じるな。海無量はただ嫉妬して負けを認められず、我が龍舟鏢局を悪意をもって中傷しているだけだ！」人々がこの衝撃的な内幕を咀嚼しきれぬうちに、龍奎覇は真っ赤になって声を張り上げた。一方、彼の隣にいる程浩楠の顔色は真っ青だった。最悪の事態が、ついに訪れてしまったのだ……

「血口噴人？」海無量は余裕綽々に笑い、龍奎覇には一瞥もくれずに一同へと向き直った。「ここにおられる皆様は明眼の持ち主だ。巫暴良と程浩楠の試合の様子をよく思い出してみよ。この二人にはいずれも不気味な黒気がまとわりついていた。それを少しも怪しいと思わなんだか？」

「明らかに金丹大円満に過ぎぬはずの巫暴良と程浩楠が、金丹期の使い手をはるかに超える実力を持ち、元嬰期の使い手すら敵うかどうかも覚束ない。これがまともなことか？　まして、彼らにまとわりつくあの不気味な黒気を、正常な修煉者に見たことのある者がここにおるか？」海無量は畳みかけるように言った。

「馬鹿げた戯言だ！」人々が皆、思案顔の疑わしげな眼差しを向けているのを見て、龍奎覇は慌てて弁解した。「海無量の理屈でいけば、等級を超えて挑むことのできる使い手は皆、邪修というのか？　四海鏢局の総鏢頭ともあろう者が、見識とはそれほど低いものか。こうした天才すら見たことがないと？　黒気とやらに至っては、根拠なき悪意の中傷もいいところだ。これは決して外に伝わらぬ独自の秘技なのだ、皆がこれまで見たことがないからとて、何が不思議であろうか？」

人々の視線はまた海無量へと戻った。心に疑念を抱いてはいるものの、海無量の指摘は確かに確たる証拠に欠けていた。これしきの推測だけで擎天鏢局と龍舟鏢局を除名しようなど、いささか無理が過ぎるというものだ。

「ふん、死期が迫ってまで言い逃れか？」海無量は冷ややかに笑った。「ならば言ってみよ。いかなる霊根属性の修煉者ならば、黒気を生み出せるのだ？　独自の秘技の一言でごまかそうとは、あまりに甘い考えだぞ？」

「独自の秘技であろうとなかろうと、そこには必ず霊根属性の裏付けが要る。ありふれた霊根属性で言えば、確かに黒気を生み出し得るものなど存在せぬ。巫暴良はすでに死んだ、彼から確かめる術はないが、程浩楠なら証明できるはずだ。」と、その時趙不凡が突然口を挟んだ。

彼とて海無量の手駒に使われるのは本意ではなかったが、もし本当に邪修と証明できれば話はまったく別物だ。この大功を海無量に独り占めさせるわけにはいかぬ。さもなくば、これを機にまた頭に乗られかねない。海無量のあの厚顔無恥ぶりからすれば、功績を積分の順位に換えるなどという所業、やりかねぬのだ。

「あ、あれは極めて珍しい異霊根属性なのだ、見たことがなくとも当然であろう！」龍奎覇はやや気後れしつつ言った。

ここまで来ては、彼も引き下がるわけにはいかぬ。異霊根属性という一言で、等級を超えて敵と渡り合える理由も説明でき、同時に黒気の由来も説明できる。一石二鳥というわけだ。

無論、この弁明にも綻びがないわけではない。異霊根属性かどうかは、専門の霊根測定具を使えば確認できるのだから。

もっとも、ありふれた霊根測定具ならそこら中にあるが、異霊根属性を百パーセント見極められるものとなれば極めて希少だ。これほど専門的で精巧な品は、東洲の学院にしか常備されておらぬ。この乱れきった南洲海域ではお目にかかれぬ代物だ。程浩楠は場にそれが用意されていないことに賭けるほかなかった。そうすれば少なくとも一縷の望みは残る。さもなくば、まさに身の丈をすべて失うことになる。

果たして、龍奎覇がそう言うと、趙不凡らは思わず眉をひそめた。彼らの手元には、異霊根属性を百パーセント見極められる霊根測定具など、確かに持ち合わせがなかったのだ。

「呵呵、異霊根属性？」海無量はしかし慌てずに笑った。龍奎覇らが自ら弱みを差し出してくれたのだ。これしきのことで龍舟鏢局を片付けられぬなら、彼とても南洲海域でやっていくなどとてもできぬ。彼はすかさず冷たく言った。「よかろう、ならば皆に説明してみよ。程浩楠とはいかなる異霊根属性なのだ？　彼に出てきて基本武技を披露させよ、一目で分かるわ！」

「そうだそうだ、披露させろ！」場の一同は声を揃えて賛同した。彼らも先ほどから不思議に思っていたのだ。程浩楠はなぜかたくなに基本武技を使わず、ただ普通の拳足ばかりで敵と渡り合う。それが彼の戦い方だとしても、堂堂たる金丹大円満の使い手が得意の武技すら一つも使わぬとは、いささか不気味すぎるではないか。

程浩楠ばかりではない。先ほどの巫暴良とて、明確な属性の基本武技を披露してはいない。皆目に見当のつかぬ強力な武技を一発放っただけだ。今にして思えば、どう考えてもいかがわしい……

「それ、それは……」龍奎覇はたちまち呆気に取られた。これには彼とても、どうすればよいか分からなくなった。

邪修たるもの、直接に修煉するにせよ途中から道に入るにせよ、少なくとも一点、議論の余地のないことがある。すなわち、いかなる邪修も修煉を始める前に、それまでの霊根属性を自ら廃絶せねばならぬということだ。なぜなら邪修の心法はすべて常軌を逸しており、その創始の根源は反霊根属性にあるからだ。

五大の常規霊根属性のみならず、珍しい異霊根属性とて、すべて廃絶せねばならぬ。さもなくば体内に致命的な衝突を引き起こし、行き着く先は走火入魔、悶死あるのみである。

龍奎覇は呆気に取られ、程浩楠も呆気に取られた。風雨雷電の類の異霊根属性であれば、まだ筋道立てて説明もでき、相応の霊根属性の武技を披露すれば事足りた。だがこの男のはどうすればよいというのか。

まさか己は黒気霊根だとでも言うつもりか？　この世にそんな奇妙きてれつな霊根があるものか。三歳の小童を騙すならまだしも、ここにいるこれほどの使い手、とりわけ海無量のような彼らの底の底まで知り抜いた人精を欺くことなど、到底不可能な話だ。

「さあ来い。我らは正修を一人とて冤罪にかけはせぬが、邪修も一人とて見逃しはせぬ。お前が己は邪修に非ずと証明できたなら、この海無量、その場で頭を下げて詫びてやろう！」海無量は冷ややかに笑い、諄々と述べ立てた。

龍奎覇はこれで完全に手も足も出なくなった。こうなっては舌先三寸でどうにかできる話ではない。いくら言葉を尽くしても無駄であり、基本武技を披露して嫌疑を晴らすほかはない。これは解きようのない袋小路だ。