第4502章　武技を揣摩す

護花の近衛

ただ一つ残念だったのは、そのあと程浩楠が続けて挑戦してこなかったことだ。衛昭にかかっていた重圧はすっかり消え失せたものの、その代わりに突破寸前のあの境地も失われてしまった。これは惜しいと言うほかない。もし程浩楠が挑み続けていたなら、衛昭が依然として敵わないまでも、試合の最中にその場で突破を果たす可能性は十分にあった。そうなればまた別の展開になっていたことだろう。

もちろん、一気に突破して昇格できなかったのは多少の心残りではあるが、取り返しがつかないわけでもない。昼間にあの突破寸前の境地を逃したのなら、衛昭にとっては簡単なことだ。何とかして呼び戻せばいい。こうしたことは一見すると奇妙に思えるが、実のところ手掛かりはあるものなのだ。

衛昭ははっきりと覚えている。この境地が最初に現れたのは、まさに彼が初めて巫暴良に擂台から叩き落とされ、脳裏に狂火千爆拳を模擬推演したときのことだった。あのときはどうすれば巫暴良に勝てるかということばかり考えていて、さして気に留めなかったが、今思い返してみると、あの感覚は非常に生々しいものだった。

つまり、あの強大な圧迫感に満ちた絶招を改めて推演しさえすれば、体内で蠢き始めたあの戦意を誘い出せるということだ。そうすれば正式な突破も遠くはない。

衛昭には少なくとも六割の勝算があった。彼は即座に迷うことなく試み始めた。もっとも、今さら狂火千爆拳を推演しても意味はない。何しろすでに完全に我が物とした招式であり、衛昭にとって何の重圧にもならない。当然、圧力に押されて催されるあの境地も生まれはしない。

脳裏に昼間の対戦の有様が絶えず渦巻く。今回衛昭が狙いを定めたのは、巫暴良の狂沙千爆拳ではなく、程浩楠の全身黒化だった。

程浩楠は普通の拳足を得意とするため、狂沙千爆拳のような強力な殺招を自ら備えてはいない。しかし全身黒化を遂げてから実力が爆発的に跳ね上がったあの一幕は、衛昭にこの上なく深い印象を残していた。

厳密に言えば、全身黒化は招数ではなく、一つの状態である。狂沙千爆拳よりもさらに手の施しようのない超強力な状態だ。

狂沙千爆拳のように自ら体感できるものでもなく、巫暴良のように何度も対陣した相手でもないため、衛昭の程浩楠の全身黒化に対する理解は実のところ深くはない。ゆえに推演する難度もはるかに高く、加えてこの状態そのものが、狂沙千爆拳のような単純な一つの絶招よりもはるかに複雑なのだ。

一つの招式を推演し切るには、最低限の前提として、その神髄と要点を掌握していなければならない。たとえば狂沙千爆拳の千重爆で言えば、衛昭が沙爆の原理を知らなかったなら、火晶で代替しようとは思わなかっただろうし、当然、その後の狂火千爆拳も生まれなかった。

だが、程浩楠が本当に全身黒化したのは、ほんの一瞬のことだった。神髄と要点を掴めと言われても、そう容易いことではない。

何度も何度も注意深く思い返す。昼間の程浩楠との対戦の有様は、衛昭の脳裏で映画を映すように絶え間なく繰り返された。程浩楠のそのときの動作、反応、そして身にまとった気配も含め、擂台の上の細部の一つたりとも見逃さない。こうして初めて、わずかな手掛かりを見出せるのだ。

以前、その場で巫暴良の狂沙千爆拳を推演したときは、一炷香も経たぬうちにおおよそ己が狂火千爆拳を組み上げることができた。しかし今回、程浩楠の全身黒化を推演するのに、一夜をたっぷり費やしても、なお要領を得られないでいた。

まさかあの一招はそれほどまでに隙がないのか。衛昭は思わず眉をひそめた。彼の超絶した悟性をもってしても、糸口すら見出せないとは、実に奇怪なことである。

ふと、衛昭の脳裏に閃きが走った。いや違う、鍵は程浩楠の全身黒化の後ではなく、その前にこそあるのだ。

前後で実力の差は甚だしいものの、全身黒化の前であれ後であれ、程浩楠の戦闘の本質は実のところ変わってはいない。あくまで普通の拳足であり、唯一の違いは威力と速度が一気に跳ね上がったという点だけだ。

つまり、程浩楠の普通の拳足を見通すことさえできれば、そのまま全身黒化をも見通せる。この二つは実のところ一貫したものなのだ。

そこに思い至ると、推演の難度はたちまち大きく下がった。程浩楠の全身黒化は一瞬だけとはいえ、普通の拳足となれば衛昭は深く体感している。何しろ以前は程浩楠と長く拮抗し、少なからぬ苦杯も嘗めているのだから。

脳裏に程浩楠の一撃一撃が渦巻くにつれ、衛昭の体内の真気も思わず蠢き始めた。これは単なる感悟ではなく、体悟の一部が溶け合ったものだ。ある意味、体悟は感悟よりもさらに確かであり、感覚としてもより真実に近く、効果も自然と良くなる。

程浩楠が具体的にどうやっているのかはまだ分からないが、衛昭はすでに漠然と新たな境地へと踏み込んでいた。全く新しい体術の境地である。

武技とは異なり、武技の根本は真気にあり、体術の根本は肉身にある。実のところ、俗世の外家の使い手たちとどこか似ているのだ。

今の修煉界を見渡せば、天階五大島を含め、目にする限り武技が天下を席巻している。どの水準の対決であれ、たいていは互いに強力な武技を幾度か撃ち合って終わる。体術を使い続ける者などごくわずかしかいない。もっとも、そうした者たちの多くはかつての外家の修煉者たちではあるのだが。

何しろ程浩楠のような変わり者を除けば、大半の者はわざわざ体術を修煉したりはしない。これには長年の水滴石を穿つような積み重ねが要るうえ、肝心の修煉の成果は武技ほど目覚ましくもなければ短期間で身につくものでもないからだ。

同じ時間を費やすとして、一つの武技を修煉し上げれば戦闘力を十分に高められる。しかしそれを体術に用いたなら、戦闘力はせいぜい一分、いやそれにも満たないかもしれない。違いがこれほど甚だしければ、まともな者がどちらを選ぶかは一目瞭然だ。

向上が遅い、これが体術最大の劣勢である。だが同時に、いかなる武技も及ばぬ絶対的な強みもある。修煉を続けさえすれば、体術の威力は限りなく高められるのだ。

どんな武技であれ、今はどれほど威力が強く凄まじく見えようと、実力と境地に縛られ、結局は上限がある。ある水準に達すればそれ以上は高められず、たとえ続けて後続の招式を修煉できたとしても、向上はごくわずかで、新たな境地には遠く及ばない。ゆえに、より強大な武技を新たに修煉し、一からやり直すしかないのだ。

しかし体術は違う。今のところ、体術の上限に達したなどという話は耳にしたことがない。修煉を続ければ体が爆ぜて死ぬなどということは、まずあり得ないのだ。