第4883章　喪われた魂魄

「勘違いだ。これは俺があんたに渡したんじゃねえ、江嶽川が渡したんだ」衛昭は首を振った。

「阿海が？」秦嬋は思わず呆け、訳も分からぬまま衛昭を見つめた。頭が真っ白になり、まともに考えが回らない。

「ああ、俺が翔雲学院を出る時に、そいつがわざわざあんたに持っていってくれと頼んだんだ。だから俺はあんたを知ってる。あんたはあいつの婚約者だ」衛昭はわずかに笑った。

「あっ！」ようやく涙を止めたばかりの秦嬋は、その言葉を聞いた途端、またしても止めどなく涙が溢れ出した。胸にこみ上げる温かさが、悔しさも無念も一瞬にして洗い流してくれる。女は強くもなれるが、同じだけ脆くもあるのだ。

秦嬋の泣き声はほどなく遠くの者たちの注意を引き、あちこちで指を差しながら囁き交わす声が上がった。玄升中期の猛者とはいえ、なかなかの色男だな。三仙子を二人も手に入れたうえで、さらに別の女を引っかけようとは。この様子だと雷劫点を使って女を屈服させているところだろう、でなければ泣くはずがあるまい。

もっとも、大衆はただ面白半分に見物しているだけのこと。花を摘むのは男の性分、実力さえ十分なら佳人を何人迎えようと当然のこと、そこを責める筋合いではない。

周囲の噂話を聞きながら、衛昭は呆れたように首を振り、秦嬋に言った。「よし、まずは安心して突破しろ。他のことは出てから話そう」

「はい、林大師、ありがとうございます！」秦嬋は力強く頷き、振り向いて雷劫点へと歩いていった。だが雷劫点に足を踏み入れた瞬間、彼女は思わず複雑な表情で振り返り、衛昭を一瞥した。

彼女は馬鹿ではない。先ほどは気持ちが高ぶって咄嗟に反応できなかったが、少し落ち着いた今、すぐに妙だと気づいた。江嶽川の能力なら聚嬰金丹を一枚届けるくらいはあり得よう。だが雷玄丹？それはとても江嶽川の手に余る代物ではなかろうか。

ただ、この時にはもう何を言う暇もなかった。衛昭もすでに雷劫点に入り、防護陣法が起動したのだ。全身全霊で玄升への衝撃に備えている。

秦嬋は、衛昭ほどの身分と実力なら雷玄丹など幾らでも持っているはずだから、気軽に一枚くれたのだと思っていた。もしこれが衛昭の最後の一枚だと知ったら、いったいどんな思いになることか。

実のところ、これは確かに衛昭の手落ちだった。身内の分の雷玄丹はすでにすべて用意してあったため、彼は自分の分を最後の一枚だけ残していた。玉佩空間には雷玄藤がまだ山ほどあるとはいえ、当面は錬製する考えもなかった。ところがまさかこんな事態に遭遇するとは、さすがに今から即席で錬製するのでは間に合わない。

とはいえ、彼は決して衝動に駆られたわけではなかった。これで確かに雷玄丹は手元から消え、玄升への衝撃は九死に一生のように見えるが、彼は秦嬋たちとは違う。彼にはあの巨大電気鰻の継承があるのだ！

ここへ来る道すがら、入口に近い雷劫点のいくつかはすでに動き始めていた。衛昭は他人が引き起こす雷劫を注意深く観察したことがある。一目見た限りでは確かに肝を潰すほどで、並の元嬰大円満の使い手ならその場で電柱にされてしまいかねない。その威力は尋常ではない。

だが、この程度の雷撃ならば、衛昭は自分に実質的な損害を与えられるとは思わなかった。何しろ以前に巨大電気鰻の継承を受けた時のあれに比べれば、桁違いに劣るのだから。

衛昭とて雷属性の霊根を備えている。並の雷撃など彼にとっては害になるどころか、かえって得がたい補給となり、自らの雷電の威力をさらに高めてくれる。許容できる上限を超えた時こそ、真の雷撃の損傷が生じるが、それとても損傷は大幅に割り引かれる。

ゆえに玄升への衝撃において、他人が雷玄丹の加護なしでは九死に一生なのに対し、衛昭にとっては影響がないとは言わぬまでも、せいぜいちょっとした厄介事に過ぎず、霊根を凝縮する際に少しばかり妨げられる程度のことなのだ。

この強大な自信があってこそ、衛昭はいくら秦嬋に同情しようと、自分の命を賭けたりはしなかった。彼の同情心もそこまで救いようなく溢れかえるものではない。

雷劫点の中に端然と座し、衛昭は長く深く息を吸い込み、目を閉じて状態を整えると、いよいよ玄升への衝撃に本格的に取りかかった！

それでも見物を続ける者たちは、この光景を前に互いに顔を見合わせた。彼らは王典刑の言葉を信じ、衛昭こそ玄升中期の使い手だと思い込んでいた。だが玄升中期の使い手が雷劫点などに入って何をしようというのか。

まさかこいつは玄升中期ではないのか？と一同の胸に疑念が浮かんだ矢先、雷劫点の中の衛昭が全力で心法を運転し始めるのが見えた。防護陣は保護の役割を果たすだけで、内部の様子を遮るものではない。一同はたちまち呆然とした。こいつはまさかの元嬰大円満だと？！

どさっ！その時、雷動学院の一同は王典刑を担いだまままだ遠くへは行っていなかったが、人々の驚きの声を聞いて手が滑り、もとより散々な有様だったこの元嬰第一人者が、その場で地面に叩きつけられた。痛みに追い打ちをかけられ、彼はそのまま気を失ってしまった。

しばらくして、さすがの雷動学院首座もようやくぼんやりと意識を取り戻した。最初にしたのは、必死にもがきながら衛昭のいる方角を見ることだった。だが一目見ただけで、またしても心が砕け散った。

「あり得ねえ！あり得ねえ！あの小僧は元嬰大円満に過ぎねえのに、まさか玄升中期に匹敵する実力だと？」王典刑は息を吹き返したからよかったものの、もしそのまま昏睡してしまっていたら、さぞ無念のまま死んだことだろう。

「そうさ、首座はすでに伝説の完璧な元嬰だというのに、それでもせいぜい玄升初期の絶頂に匹敵する程度だ。なのになぜあの男は玄升中期に匹敵するんだ？何か薬でも決めてるのか？」他の者たちも信じられないといった様子だ。

「それはねえ。薬を決めるにしたって、玄升への衝撃を迎える時まで待たなきゃならねえ。途中で決めてから玄升に挑むなんて、途中で効き目が切れたら自殺行為じゃねえか？」誰かが首を振りながら分析した。

「そうそう、それに世の中に元嬰大円満を瞬時に玄升中期並みにする薬なんてあるもんか。もし本当にあったら、みんな狂ったように奪い合うだろうよ」周りの者もあり得ないと首を振った。

一同は顔を見合わせ、そろって王典刑に視線を向けた。彼らの中で衛昭の底を見抜ける可能性が最も高いのは、彼と手を交えたこの雷動学院首座だけだからだ。

「完璧な元嬰！まさか俺よりも強い完璧な元嬰だと！あり得ねえ！どうしてそんなことが！」王典刑は魂を抜かされたように呟いていた……（未完待続。。）