第4901章 同情心が溢れかえる？
まさかこの娘、常来廷にまだいくらか情があるのか？一同は心の中でひそかに首をかしげた。人でなしに抱く感情としては愚かしいとは思いつつ、まったく理解できないわけでもなかった。何しろ二人は道侶なのだから。
「どうしよう！どうしよう！どうしよう！私、あいつを踏んじゃった。あとで仕返しされないかしら？」倪彩月はふたたび焦れてきりきりとその場を回り始めた。
衛昭たちはそろって倒れそうになった。どうやら感情などではなく、常来廷の報復を恐れていただけらしい。
こんな状況だというのに、自分が常来廷を踏んだことばかりが気になって仕方がないとは、この娘の頭の中はどうなっているのだろうか。
「おいおい、いつまでそうやってるんだ。そこをうろうろするのはやめてくれないか、見てると目が回る」衛昭はあきれ顔で口を挟んだ。
「えっ！何？今、私を……あれって呼んだ？」倪彩月はようやく足を止め、目を大きく見開いて衛昭を見つめた。「私をからかったわね！」
「……」衛昭はこのとてつもなくぶっとんだ娘をぼんやり見つめ、しばらく何と言えばよいかわからなかった。こういう相手とはいったいどう意思疎通すればいいのか。飴玉を一本差し出して、坊や、おじさんは悪い人じゃないんだよと言うべきなのか。
王心妍と黄小桃も互いに顔を見合わせていた。魯小鍾だけがひとり、笑いを押し殺していた。衛昭に睨まれなければ、この男はとっくに腿を叩いて笑い出していたに違いない。まったく、ただの愚かな娘ではないか！
衛昭はしばらく考え込んだあげく、ついに一言だけ絞り出した。「頼むから、巨頭の道は危険なんだ。さっさと家に帰ったほうがいい」
「うんうん！」倪彩月は意外にも大いに賛同してうなずき、ひとりでに説明を始めた。「もともと帰るつもりだったのよ。でも途中でうっかり常来廷に出くわして、ずいぶん長く追いかけられて、本当に怖かったんだから！」
そう言いながら彼女は無意識に胸をとんとんと叩いた。霍雨蝶にも劣らぬ完璧な体つきである。その拍子に生まれる眺めはひとしおな誘惑で、絶えず揺れ動く胸元の形に、衛昭は気まずそうに顔をそらすしかなかった。
幸いこの娘はきちんと着込んでいた。これがもう少し薄着だったなら、どんな男でも見た途端に獣心を奮い起こしたに違いない。あまりにも無防備すぎる。
「もう大丈夫ね。常来廷は絶対に私を追いかけられないわ！」倪彩月はありがたそうに、頭から地面に突き刺さったままの常来廷を一瞥した。一同はまたも言葉を失った。この男は生きているだけで奇跡なのだ。何でお前を追いかけるというのか。
「だから早く行きなさい。目を覚ましたらもう逃げられないぞ」衛昭は額に手を当てて言った。本当は、よければ常来廷にとどめを刺しておけ、そうすれば後顧の憂いもなくなると言いたかったのだが、倪彩月のこの様子を見れば、彼女にそんな真似ができるはずもなく、言っても無駄だとわかっていた。
「ああ、じゃあ急いで行かなくちゃ！」倪彩月はぎょっとして、名残惜しそうに数歩遠ざかったが、ふと足を止めて振り返り、真剣な顔で言った。「少侠、助けてくれたのはありがたいけど、私をからかっちゃだめよ！」
「……」一同はまたも顔を見合わせた。王心妍と黄小桃は思わずくすりと笑い合った。ぶっとび方こそ少々変わっているが、この倪彩月、無邪気で純粋でなかなか可愛らしいではないか。
「からかってなどいない！」衛昭は頭に黒い縦線を何本も走らせ、しばらく言葉に詰まったあげく、ため息まじりに言った。「では、また」
「うん、またね！」倪彩月は嬉しそうに手を振り、弾むような足取りで背を向けて去っていった。
その後ろ姿を見送りながら、衛昭たちは顔を見合わせて笑った。王心妍は口元にどこか含みのある弧を描いて言った。「相手は三仙子よ。せっかくの好機なのに、少しは親しくしてあげたらどう？ほかの男に知られたら、宝の持ち腐れだって言われるわよ。この店は今しかないのよ」
「そうそう。林大師、チャンスを無駄にしすぎだ！」魯小鍾がすかさず寄ってきて言った。
「じゃあお前が行けよ」衛昭はうんざりして彼を白い目で見た。
「俺にはとても無理だ。親父が女に手を出すなって言うし、そもそも手も届かないしな」魯小鍾はばつが悪そうに頭をかいた。頭から地面に刺さった常来廷を見ればわかる。こんな奴にすら勝てないのなら、倪彩月のような三仙子など夢の中の話だ。アマガエルに白鳥の肉は食えぬのである。
「ふふ、自分をよくわかっているじゃないか」衛昭は思わず笑った。この魯小鍾は親父の魯大常と同じで、たいていは無頼のごろつきにしか見えないが、実のところは目の利く男で、時勢をわきまえるたちだった。身の程知らずなことは決してせず、絶対の自信があるときだけ無頼を働く。これもまた、なかなかに高明な処世術というべきだろう。
「へへ、これしきの目利きもなきゃ、俺っちはとっくに殴り殺されてるぜ」魯小鍾は得意げに笑った。
衛昭と王心妍、黄小桃は思わず顔を見合わせて言葉を失った。この男は、以前雷動城で他人と聚嬰金丹を奪い合ったことをすっかり忘れているらしい。あのときなど、あやうく本気で殴り殺されかけたではないか……
「俺っちにはその資格はないが、林大師にはあるさ。何しろ高臨海域の三仙子だぜ。それにこの倪彩月、見たところ、何というか……」魯小鍾は首をかしげてしばらく考え、ついにぴったりの形容詞を思いついた。「騙しやすそうだ！」
おい！衛昭は危うく彼の顔面を蹴り飛ばすところだった。騙しやすそうだと？俺が少女をたぶらかすような変態オヤジにでも見えるというのか！
「騙すならお前がやれ。俺にはその必要もない。それに三仙子がどうしたというんだ、ここにだって一人いるじゃないか」衛昭はうんざりして口をとがらせた。
「そうか、王姑娘も霍姑娘も林大師の紅顔知己だもんな！」魯小鍾はようやく頭を叩いて思い当たったが、すぐさま目玉をくるくる回して言った。「だったらなおさらあの倪彩月を追いかけるべきだぜ。そうすりゃ三仙子が一人の男に仕えることになって、これまた美談じゃないか？」
衛昭たちは完全に言葉を失った。この魯小鍾という男は、お調子者どころか、まったくもって、大笑いさせられる道化そのものではないか！
「それはそうと、あの倪彩月は確かに可愛らしくて好ましい子ね。衛昭、もしその気があるなら、私たちは反対しないわよ」王心妍は半分本気、半分冗談の眼差しで衛昭を見た。
「私もそう思う。こんなに純粋で可愛い子と姉妹になれたら、きっと楽しいでしょうね！」黄小桃もそれに続き、地面で生死のほどもわからない常来廷を指さして言った。「こんな悪党の人でなしと道侶にさせるなんて、見ているだけでも忍びないわ」
それを聞いて、衛昭は妙な表情で二人を見やった。「お前たち、同情心が溢れかえってるんじゃないか？小動物でも拾ってくるつもりか？」（続く）