劍問蒼天 - 第231章 困惑 - 翰墨軒

事実、天帝の宝庫から得た天書第三巻と、梵音寺の無字玉壁から得た天書第四巻とは、陸雪綾やあの梵音寺の僧たちでさえ、あの奇妙な妙文が天書の一脈相承なるものとは知らず、ただ彼だけが初めから終わりまで修めたゆえに、これらがすなわち天書四巻なることを悟ったのだった。

しかし今、周一玄は彼の面前で、はっきりと、明白にこの秘密を言い当てた。どうして彼が震駭せずにいられようか。一瞬のうちに彼の顔は信じがたい色に満ち、周一玄を凝視めた。

周一玄は淡く笑って言った。「驚くのはもっともだが、そのようにする必要はない」

冥厲は目の前のこの老人を上から下まで仔細に眺めやった。しばらくして、彼はふと微笑み、一歩後ろへ退き、衣襟を正し、恭しく一礼して言った。「小子、無礼をいたしました。これまで先輩を粗略に扱ってまいりました。ただ、心中ちょうど解せぬ惑いがございますゆえ、先輩、私のために解いていただけませぬでしょうか」

周一玄は従容たる面持ちで、目の前のこの名を天下に轟かす人物がこれほど恭しく接してくれても、少しも恐縮した様子もなく、ただ言った。「お前の心中の疑い惑いは、もし他人が教えてやれるようなものであるならば、お前の悟性と天書の玄妙をもってして、どうして悟りえぬことがあろうか」

冥厲は黙りこみ、ゆっくりと言った。「まさか先輩は、私の心中の惑いには、実は解などないとお考えなのでしょうか」

周一玄は笑って首を振り、言った。「違う。お前の心の迷いは、まさにお前自身が解くべきものなのだ。お前が修める天書の妙法には、自性に近づき体得せよという説があったはずだ」

冥厲はしばらく沈思してから、頷いて言った。「そのとおりです。自性を体得し、仏は心の中にありて身の外に非ず——これこそ天書の中で仏門に近いところです」

周一玄が言った。「まさにそういうことだ。人が一生を生きるのは何のためか、それはお前自身が体得すべきことだ。老夫はお前にヒントを与えることはできても、口に出して教えることはできぬのだ」

そう言い終えると、彼は微笑んで背に手を組んだまま、傍らへと歩いていった。

冥厲はまたしばらく黙り込んだ。しばらくして、その顔の迷いの色は少しも薄らがず、言った。「生、死、別、離——私はこの四文字が生涯ついて回るのを見るばかりです。先輩にお尋ねします。人の性は本来、苦なのでしょうか」

周一玄は笑って言った。「違う、違う。お前は生涯の浮沈を経てきたゆえ、誰も彼もが苦しんでいると思い込んでいるが、実はそうではない。ひとつ問おう。お前は自分が苦しい運命にあると思うか」

冥厲は一瞬たじろぎ、口を開きかけては閉じた。周一玄はすでに笑って言っていた。「どうだ、言葉に詰まっただろう？　では、近頃亡くなったお前の師匠と師母を例に取ろう。お前はあの二人が苦しんでいると思うか」

冥厲はどもるように言った。「師匠と師母は……」

周一玄は厳しい面色で言った。「田不悔は死に場所を得た。ゆえに彼は悔いなく死に、笑みを浮かべて逝った。お前の師母蘇婉は、恩師との夫婦の情が深く、ひとり生き延びることを望まなかった。お前は彼女が悲しみのあまり自害したと思うが、彼女の魂魄の帰する先を知らぬではないか——夫と再び会えることこそ、彼女にとって最も喜ばしいことだったのだ」

冥厲は愕然として、しばし言葉が出なかった。

周一玄は淡々と言った。「お前は田不悔夫婦の死を悲しんでいるが、あの夫婦こそ、もしかすると最も物事を悟り、最も悔いのない者たちなのかもしれぬ。己を以て人を推し量るとは、笑止千万ではないか」

ここまで言って、周一玄はふと微笑み、冥厲を見て言った。「お前は死ぬのが怖いか」

冥厲は少し躊躇い、低くため息をついて言った。「怖いです！」

周一玄が言った。「ほう、では訊こう。お前が怖いのは何だ。この死という文字そのものか」

冥厲は黙って首を振り、言った。「私は長生に執着せぬ以上、死など気にも留めませぬ。怖いのは、私が死んだ後、願いを果たせぬことです」

周一玄は笑って言った。「それだ。お前は生死を見破ることができても、心にはなお生死よりも重いことがある。あれこれと心の迷いを私に問うより、そのもっと大事なことをよく考えるがよい」

冥厲は眉をひそめ、眼差しがふと輝いた。何かを悟ったようであったが、顔をほころばせることはなく、かえってさらに深い思慮へと沈み込んでいった。周一玄も彼を妨げず、そっと傍らへと離れ、顔を上げて見ると、ただ明月が空高く、月光は水のごとく、ことごとく降り注いでいた。

曠野の上、晩風が蕭蕭と吹き、星は移ろい斗は巡り、蒼穹は限りなく広い。

彼は長く見つめていたが、ふと深いため息をひとつ漏らした。

背後からふと冥厲の声がした。「先輩、あなたの心にも、見通せない何かがおありなのでは？」

「私か」

周一玄は振り返らず、なお遠い天際のあの明月を見つめていた。しばらくして、彼が淡々と言うのが聞こえた。「私がなおこの世を流浪している以上、見通せぬ心もあるということだ」

「ほう、それは何です」

周一玄は微かに笑って言った。「私が見通せぬのは、この輪廻だよ」

蒼嵐山、小竺峰。

これまでずっと、小竺峰には女弟子しかいなかった。ゆえにここの雰囲気は青雲の各脈とは異なり、かねてから静かで穏やかであり、昼の間でさえ常に一片の静寂が漂い、ただ鳥の声と花香だけが、この秀麗な山峰の上に響き渡っていた。

だが、昨日水鏡大師が弟子たちを引き連れて大竺峰から弔問を終えて戻ってきてからというもの、小竺峰の雰囲気は静けさの中にいくぶんかの粛然と圧迫感を帯びるようになった。多くの若い小竺峰の女弟子たちは初めて見たのである。水鏡大師が隠しきれぬ寂寥と悲しみの情を湛えているのを。しかも彼女ほどの修行を積めば、とうに喜怒を顔に表さぬはずであったのに。

文珮はかねてから水鏡大師の心を最もよく察する者であった。彼女も早くに姉妹たちへ言い含め、皆それぞれ弁えを守り、とりわけ高声で談笑せぬよう、思わぬことで師を怒らせぬようにと伝えていた。そうした諭しもあって、小竺峰はもちろん一面の粛然としていた。

そして大竺峰から戻ってから、水鏡大師はあの竹林の精舎に身を閉ざし、再び姿を見せなかった。文珮たち弟子は思い切って挨拶に赴いたが、中へ入れて会おうともしなかった。それで文珮たちはいくぶん心配になり始めていた。

この日、文珮はすでに一日一夜、水鏡大師があの竹林の精舎から出てくるのを見ていなかった。心の焦りから陸雪綾を誘って共に来たが、陸雪綾もまた心の内は芳しくないらしく、本来は来たくない様子であった。しかし文珮に何度も説得され、彼女自身もいくぶん水鏡大師を案じる心が湧いたので、文珮に従って来たのだった。

文珮と陸雪綾はこの竹林へ来て精舎の外に立ち、文珮が陸雪綾に目配せをした。陸雪綾は少し躊躇してから進み出て、そっと戸を叩き、言った。「師匠、弟子の陸雪綾と文師姐が、お話ししたいことがありまして参りました」

精舎の中は一片の静寂で、誰も応えなかった。

陸雪綾と文珮は顔を見合わせ、文珮は眉をひそめ、顔の憂いの色はいっそう濃くなった。実のところ、水鏡大師の気性からすれば、もともと幾分か常人とは異なるところがあり、普段であれば弟子をこうも構わず放っておくどころか、突如として数日姿を消すことさえあった。だがどうしたことか、文珮たちはちょうど大竺峰の葬儀に参列して戻ったばかりで、内情の一端をいくらか知ったこともあり、どうにもこうした振る舞いに敏感になっていた。

文珮はひとつ咳払いをし、声をいくぶん高めて言った。「師匠、今朝がた長門の蕭逸塵蕭師兄が人を遣わして書状を一封お届けに参りました。弟子がお持ちいたします」

精舎の中は、やはり一片の沈黙であった。文珮は深く息を吸い込み、一歩進み出て、精舎の戸を押し開けた。陸雪綾はぴったりと彼女の後ろに従い、ともに入っていった。

二人は屋内に入り、一目視線を走らせて、ともに秀眉をひそめた。精舎はもともとさほど広くもなく、屋内の調度もまた質素で、一目で見渡せる。だが二人には水鏡大師の姿が見当たらなかったのである。

文珮はため息をついて言った。「師匠がまさかここにおられないとは。あの御方がいったいどこへ行かれたのかしら」

陸雪綾は黙って首を振り、しばらく思案してから言った。「師姐、まずは引き返しましょう。あるいはやはり私たちの考えすぎで、師匠は蘇婉師叔と情誼が深いとはいえ、せいぜいひとしきり悲しまれるだけでしょう。何かあるとは思えません」

文珮は頷いて言った。「そうするよりほかありませんね。でも、どうも心の内が落ち着かないのです」

陸雪綾は軽くため息をつき、微かに首を振って、振り返り外へ出ていった。文珮もまた屋内を一瞥してから、懐から封のされた書状を取り出し、そっと机の上に置いて、それから自分も外へ出ていった。しばらくして、背後で彼女が戸を閉め、ぱたんと軽い音がした。

部屋の中は、また一片の静寂に沈んだ。