第39章 裏口入学かよ
護花の近衛
「宋隊長、林さんが言うには、脚を銃弾に撃たれて怪我をしたそうだ。信じられないなら、見せてもいいと言っておられる」慶伯は邱凌珊の様子を見て、彼女が誤解していることに気づき、慌てて衛昭を庇うように説明した。
邱凌珊はようやく衛昭のズボンに血の跡があることに気づき、少し恥ずかしくなった。「そういうことでしたか。では、まず病院へ行ってください……」しかし心の中では衛昭という人間にひどく嫌悪感を抱いていた。怪我をしたなら怪我をしたと言えばいいものを、ズボンまで脱ぐとは何だ。自分は警察とはいえ、いちおう女なのだ。そんなことをする人間がどこにいる？
「一人前の警察官たるもの、まず鋭い観察力を持たねばならない。俺のズボンには血の跡がべったり付いているのに、お前はそれすら見落とす。どうやって隊長になれたのか、まったく理解に苦しむな。まさか裏口入学か？」衛昭は邱凌珊の目に浮かぶ嫌悪の色を見抜き、淡々と言った。
「お前——」邱凌珊は捜査経験が不足していることが最大の弱点であり、それがずっと彼女の悩みの種だった。しかし彼女の経歴を知る者なら誰でも分かっている。邱凌珊は家柄に背景があるとはいえ、裏口で副隊長になったわけではない。
彼女は以前、特殊部隊の格闘教官を務めており、階級は少佐だった。地方に転属して警察署の刑事隊副隊長に就任したのは、階級の上では何の問題もない。しかも彼女の腕前は刑事隊で一、二を争うほどで、隊長の楊懐鈞には敵わないものの、他の誰も彼女の相手にはならなかった。
しかし衛昭の一言は、まさに彼女の痛いところを突いていた。確かに彼女は格闘に優れているが、それが他の方面でも優れているというわけではない。転属して間もない彼女に最も欠けているのは、事件捜査における細やかな観察力だった。
そして隊の者たちが彼女に従うのは、ひとえにその腕前ゆえであり、事件解決能力ゆえではなかった。だから邱凌珊はずっと勉強を続け、楊懐鈞が出動するたびに黙って付き添っていた。彼女自身も自分の至らなさを分かっていたのだ。
ただ、彼女より二年早く転属した楊懐鈞は豊富な捜査経験を持っており、邱凌珊は敬服する一方で、どこか嫉妬の念も抱いていた。
だが今日は楊懐鈞隊長が出張中で、仕方なく邱凌珊は単独で出動した結果、衛昭という奴に辛辣な皮肉を浴びせられ、たちまち怒りが込み上げてきた。しかし困ったことに、衛昭の言うことはすべて事実であり、彼女には反論できなかった。だから邱凌珊は歯噛みするしかなく、どうすることもできなかった。
実のところ、銃弾を撃ち込まれただけのことなら、衛昭は自分で処理できた。あの戦火飛び交う北アフリカで、撃たれたときに病院へ行く者などいるだろうか。病院に着く前に、敵に撃ち殺されてしまうのが落ちだ。
しかし邱凌珊という女が付いてくるとなれば、衛昭もあまり人並み外れたところを見せる気にはならなかった。衛昭が意外だったのは、邱凌珊が本当に彼に食ってかかり、なんと病院まで付いてきて口供を取ろうとしたことだ。まあ、彼女の好きにさせておけばいい。衛昭には彼女に隠すことなど何もなかった。
顧夢瑤という顧鵬展の小さな姫君に対して、邱凌珊も高をくくることはできず、警察署へ来るよう強制もしなかった。慶伯の車の中でそのまま調書を取った。
「小舒、お兄さんの具合はどう？」邱凌珊と沈雨舒は以前から面識があった。しかも、沈雨舒の兄に対して、邱凌珊は実のところかなり負い目を感じていた。
「ふん、あんたに関係ある？」沈雨舒は冷笑を一つ漏らし、そっぽを向いた。邱凌珊に良い顔など一切見せなかった。
邱凌珊は苦笑いを浮かべ、向き直って顧夢瑤に言った。「顧さん、では調書を取らせていただきます。」
顧夢瑤が先に起きた出来事を語ると、沈雨舒はしきりに感嘆の声を上げた。「わあ、衛昭ってそんなにすごいの？ まさかね。瑤瑤、だから言ったでしょ、彼を盾にすれば間違いないって。どんな男の絡みも、きっと片付けてくれるわよ。」
「ふん、誰があの人を頼りにするもんですか」顧夢瑤はまた衛昭のあの偉そうな態度を思い出し、心の中でむっとした。
邱凌珊は傍らで聞いていて、少し興味をそそられた。どうやらこの衛昭という男、口先だけの人間ではないらしい。邱凌珊は衛昭に「裏口入学」と言われたことを非常に不服に思っていたが、彼女は決して理性を失うような人間ではなかった。顧夢瑤の話を聞く限り、この衛昭はなかなか勇気と知恵を備えており、しかも一発撃たれた後でも歹徒と渡り合い続けたというのだから、その精神力は大いに称賛に値する。
ただ、邱凌珊は衛昭の「俺は警察じゃない、奴らが給料をくれるのか？」という一言を非常に軽蔑していた。少しは義を見て勇気を振るう良き市民を演じることはできないのか？ しかし後になって顧夢瑤から衛昭の説明の理由を聞き、邱凌珊はようやく合点がいった。なるほど、衛昭のやり方は間違っていなかったのだ。もしあのとき本当に強盗たちを怒らせていたら、二人とも逃げ切れなかったかもしれない。
しかし、強盗たちが狙いを顧夢瑤一人に絞っていたことについては、非常に不可解だった。この者たちがこれほど大掛かりな回り道をして、ただ顧夢瑤を誘拐するためだけだったというのか？ とはいえ、目くらましのため、顧家に疑念を抱かせないためにそうした可能性もある。別の目的があった可能性もあるが、今は知る由もなく、禿頭一味が捕まった後に判断するしかない。
「お嬢様、私は林さんは十分合格だと思います。顧先生の見る目に間違いはありません。彼がお嬢様と一緒にいてくれれば、私もようやく安心できます」慶伯はまだ恐怖の余韻を引きずりながら言った。しかし今、彼は顧先生の真意を本当に理解していた。この衛昭という人物、確かにただ者ではない。
顧夢瑤は唇を動かし、慶伯に反論する言葉を口にしかけた。しかしなぜか、銀行で衛昭が自分のために立ち上がったあの場面が、頭の中をぐるぐると駆け巡って離れなかった……
邱凌珊が一緒にいたため、病院は衛昭の銃創について多くを尋ねなかった。警察の名義で銃創の治療を受ける患者に対して、病院側もいかなる責任を負う必要はなかった。
衛昭は手術室に押し込まれ、執刀医は看護師に言った。「麻酔剤を準備しろ、弾を取り出す。」
「必要ない。」衛昭は麻酔剤のたぐいの西洋薬がどうにも苦手だった。彼はこうした類のものをあまり使いたがらない。一度や二度なら大したことはないが、使いすぎれば身体に一定の副作用をもたらすからだ。
執刀医は一瞬とまどった。付き添ってきた者たちの様子からして、貧しい家の出には見えない。まさか麻酔代すら払えないはずもあるまい。だが麻酔を使わなければ、相当な痛みになるのは間違いない。太ももの付け根は神経が密集している。いくら簡単な外科手術とはいえ、その痛みは大きな手術の比ではないのだ。
「若いのう、麻酔を使わねばかなり痛いぞ」執刀医は四十過ぎの老練な専門家だったので、衛昭をいまだ若いのう、と見ていた。