第42章 すごすぎる！
護花の近衛
……………………………
「大きな胸を揺ら揺らさせたところで、だからって妥協すると思うなよ。家に帰ってエロい動画を見る方がましだ」衛昭は口元を歪めた。「一つ、傷口を押したのはあんただろ。押さなきゃ、俺が声を上げるか？ 先に悪いのはあんただろ。それをまるで俺が悪いみたいに言い返すな。二つ、頭を使えよ。女だから人に見られないってどういう理屈だ？ 法の前では平等だろ。女だったら不平等だって？ あんたが人に見られないとしたら、俺はどうやって人に顔を出せばいいんだ？」
邱凌珊は呆然とした。衛昭がこれほどまでに言い返すとは思わなかった。女の子と男の子が同じであるわけがない、と言いたかった。だが衛昭の「平等」という一言で、とっさに口を塞がれてしまった。
本来、彼女は法律のプロである。不平等だなどと言えば、自分で自分の足を引っ張るのと同じだった。
邱凌珊はしびれ切らしたように衛昭を指差し続け、ついには虚しく手を下ろした。自分、今日どうしたのだろう。深い息をひとつ。いつもの自分だっけ？
普段の邱凌珊は冷徹を貫き、たいていのことでは怒りもしなかった。だが今日、衛昭の前ではたびたび形相を変えていた。これも全部、この憎たらしい衛昭のせいだ。いつも自分の弱点を突いてくるから、でなければこんなに怒ったりしない。
そう考えると、邱凌珊の頭はすっきりと冴え渡った。確かに、衛昭の言う通りだ。自分が意地悪に傷を押さなければ、彼は声も上げなかった。彼が声を上げなければ、自分も彼の傷に触れることはなく、誰も誤解することもなかったはずだ。
今日のことは、完全に自分の招いたことだ。衛昭に非はない。腹の立たなさは募るばかりだったが、邱凌珊はそれでも誇らしげな頭を下げた。「さっきは失礼しました。それでは、筆録を始めましょうか」
「ああ」衛昭は、この宋の小娘がたちまち別人のように変わったことに面食らい、内心で不思議に思った。
「お名前は？」邱凌珊はいつもの氷の仮面に戻っていた。さっきの怒りっぽい少女はまるで別人だったかのように。
「衛昭」衛昭は素直に答えた。邱凌珊をこれ以上困らせる気もなかった。さっきの言葉は、彼女が傷を痛めさせたことへの意地の張り合いにすぎない。実を言えば、女の子がそんな誤解を受けるのは、男の子よりもよほど理不尽で屈辱なことだ。今朝、沈雨舒に誤解されたときと同じ。だがそれは衛昭の日常生活にまったく影響はなく、あの沈の小娘も別段、軽蔑したりはしなかった。
「年齢は？」邱凌珊は続けて訊いた。
「十八歳。とっくに成人してるし」衛昭は笑った。
邱凌珊の頬はたちまち熱を帯びた。衛昭の言葉と笑みに何かがにじんでいる気がした。まるで、さっきのあの手伝いは――あいつはもう成人しているのだから、未成年の男の子をからかったことにはならない――そんな意味が込められているかのように。ああ、もうダメ、頭がおかしくなりそうだ。このままでは、まったく仕事に集中できない。
心の整え方がまだ足りないようだ。楊懷軍兄貴が戻ってきたら、もう一度じっくりと教えを乞うつもりだった。楊懷軍が感情を顔に出すところなんて、これまで一度も見たことがない。いつ何時でも、あの人は落ち着いて堂々としている。その姿勢に、邱凌珊は心から尊敬していた。
「当日の銀行の状況を話してください」邱凌珊はため息をつき、衛昭に言った。
衛昭の筆録を終えると、邱凌珊は慶伯、顧夢瑶、沈雨舒の――ちらちら、怪しむ、そして軽蔑する――視線を浴びながら、病院からさっさと立ち去った。自分の顔が大きな火球になったようだった。熱くて、赤くて、たまらない。
「林先生、もう大丈夫ですか」衛昭が自力で歩けるのを見て、慶伯は少し驚いた。銃撃の傷だ。数日は寝ているべきではないか。
「平気ですよ」衛昭は首を振った。
「すごーい、一日に二回だなんて」沈雨舒が衛昭のそばを通り過ぎるときにっこりと笑って、声をひそめた。
「ああ？」衛昭は一瞬固まった。すぐに沈雨舒が何を言っているのか分かった。とっさに笑うにも笑えず、むしろ頭を抱えたくなった。一日二回だの。その二回、全部誤解だったのだ。
顧夢瑶は何かを言うでもなく、冷たく衛昭を一瞥したきり、沈雨舒の手を引いて病室を出ていった。
「あの子はそういう性分でして。林先生、お気になさらないでください」顧夢瑶と沈雨舒が出ていったのを確認してから、慶伯は衛昭の肩をぽんぽんと叩いた。「今日は本当に助かりました。顧先生がお戻りになったら、必ずご褒美をお取り次ぎいたします」
「結構です」衛昭は笑った。「顧先生にはそれだけの報酬をいただいているので、それ相応の仕事をしなければ」
「呵呵」慶伯は嬉しそうに笑った。「ともかく、今日は本当に助かりました」
「慶伯、この件はそう単純な話ではありません。あの禿げ頭の話では、ツーホア兄貴という男に命じられてやったことだそうで、今回の行動は銀行強盗が建前で、本命は顧夢瑶の誘拐だったようです」と衛昭は言った。「黒幕が一体何を狙っているのかは分かりませんが、やはり一度調べてみるべきだと思います。警察の力だけでは足りません」
「うん、分かった。この件は顧先生に話しておこう」慶伯は頷いた。彼もまた疑っていた。よりによって顧先生が留守にしているこの時期に顧夢瑶が誘拐された——この前後に関連があるのではないか、と。
衛昭もそれ以上は多くを語らなかった。所詮は他人の家の事情である。自分は示唆する程度にとどめておくべきだ。
病院の駐車場で、衛昭は邱凌珊がパトカーを駆って向こうから来るのを見た。衛昭が微笑みかけると、邱凌珊は睨み返し、車を止めるどころかアクセルを踏み込んで走り去った。
衛昭は慶伯とともに車に乗り込んだ。顧夢瑶と沈雨舒はすでに後部座席に座って何かを話していたが、慶伯と衛昭が乗り込むと二人は口を閉じてしまい、しばし車内の空気が重くなった。
さきほど車の中で、顧夢瑶と沈雨舒が話していたのは衛昭のことだった。顧夢瑶の意見はあくまで固く、衛昭を追い出すべきだという。だが沈雨舒は、衛昭が残っても悪くない、少なくとも毎日朝食にありつける、と考えていた。
これに顧夢瑶は大いに腹を立てた。何が食べることだ。家の傘下の大ホテルには料理人がいくらでもいるではないか。衛昭のような生半可な田舎者上がりが、そこに加わる必要などどこにある。
そこで二人は黙り込み、衛昭が車に乗り込んでからは、いっそうの沈黙が訪れた。
慶伯はいつものように車を顧夢瑶の家の別荘の門前に停めた。どうやら沈雨舒はこれからもずっと顧夢瑶と一緒に住むらしく、慶伯は沈雨舒の家の前にはわざわざ寄りもしなかった。
三人が車を降りると、慶伯は車を走らせ去っていった。彼はまだホテルへ戻って三人の子どもたちの食事を用意しなければならないのだ。もっとも、彼の目には衛昭もまた子どもの一人だったが。
「待ちなさい」衛昭が別荘の門をくぐろうとしたその刹那、顧夢瑶が彼を呼び止めた。
「何でしょう」衛昭は振り返った。邱凌珊をからかうことはあっても、顧夢瑶に対しては衛昭は一定の敬意を保っていた。何しろ彼女は自分の雇主であり、自分の務めは彼女の勉強と暮らしに付き添い、彼女を楽しませることにあるのだから。だから衛昭の態度はいつもきわめて穏やかだった。