第47章 小さな看護師の関馨
護花の近衛
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衛昭が今回ここへ来た主な目的は携帯電話を買うことだったので、まっすぐ携帯電話の売り場へ向かった。以前、顧夢瑤と沈雨舒が使っているのがノキアのｅ７だと見て、衛昭も少し気に入っていたので、そのままノキアのｅ７を一台選び、数千元分の通話料を支払って、本体を一台もらった。
衛昭が支払おうとしたとき、慶伯が先にカードで払ってしまい、笑いながら衛昭に言った。「これはみんな日用品ですから、こちらで用意するのが当然ですよ」
そう言われて、衛昭もこれ以上争わなかった。なにしろこの数千元は自分にとっては大金だが、慶伯や顧鵬展にとっては取るに足らない額なのだから。
慶伯はただの運転手に見えるが、その運転手が顧氏グループの株を保有しているのだ。ごくわずかではあるが、それだけで慶伯が顧鵬展の心の中でどれほどの位置を占めているかがわかる。
携帯を買い終えると、通りの交通量が増えてきた。ちょうど出勤退勤の時間帯である。慶伯は苦笑いした。「どうやらまたかなり時間がかかりそうですね。それにしても林さん、どうして学校の王主任とそんなに親しいんですか」
「昨日、出頭したときに少し話したんです。なかなか気が合って、それで電話番号を残してくれて、何かあったら連絡するようにと言われました」衛昭は笑って答えた。
「そういうことでしたか」慶伯はあまり信じていなかったが、衛昭が話さない以上、無理に問い詰めるわけにもいかなかった。
ようやく第一人民病院に着いたが、もう午前八時半になっていた。道中およそ一時間もかかったのだ。
昨日の孫為民医師を見つけると、孫為民は衛昭が来たのを見てたいそう喜び、にこにこと彼を見つめた。「小さな英雄が来たか。ずいぶん回復が早いじゃないか。もう歩けるとはなあ。他の人間なら、杖をついていてもおかしくないぞ」
「孫先生、小英雄と呼ぶのはやめてください。なんだか落ち着きませんし、第一、僕は英雄なんかじゃありません」衛昭は孫為民に見つめられて少し照れくさくなった。衛昭はいつも、彼の笑顔がどこか引っかかるものを感じていた。
「英雄、務まるぞ、務まるぞ」孫為民は手をひらひらと振り、年長者の顔で笑った。「ただね、若い者はどうも色っぽすぎる。昨日のあの女性警官との一件……もう病院中のちょっとした美談になっていてな、警察の花形にまで小英雄は夢中にさせたそうじゃないか」
「えっ」衛昭はたちまち冷や汗をかいた。まさか。学園では噂が広まるのが特別に早いとよく言うが、病院でも噂が広まるのが特別に早いのだろうか。
「はは、よし、もうからかわないでおくよ」孫為民は笑いながら医師の指示書を書き、衛昭に手渡した。「これを持って、外科処置室へ行きなさい」
「はい」衛昭は慌てて指示書を受け取り、逃げるように孫為民の診察室を出た。背中に冷や汗が吹き出していた。今日のこの件、もし邱凌珊のあの娘に聞かれたら、大ごとになる。昨夜、自分はあれこれ言いくるめて黙らせたものの、もし彼女が事の次第に気づいたら、勘定を付けに来るのではないだろうか。そう考えるだけで衛昭は頭が痛くなった。
外科処置室は外科診察室のすぐ手前にあった。衛昭が扉を叩くと、中からたいそう優しい声が聞こえてきた。「お入りください」
へへっ、看護師ｍｍの声はやっぱりいい響きだなあ。衛昭は図々しく扉を押し開けて入っていった。「こんにちは、薬を替えに来ました」
「あっ」処置室の中の看護師ｍｍは少し驚いたように顔を上げ、入ってきた衛昭を見つめた。「あ……あなた、もう大丈夫なんですか」
「大丈夫って、まだ薬も替えてないのに」衛昭はとたんにわけがわからなくなった。この看護師ｍｍはなかなかの美人で、丸い顔に大きな目をしているが、まさか頭の病気じゃあるまいな。
「あ……あなた、私がわからないの」関馨はどこか悲しげに口をとがらせ、かわいそうな様子で衛昭を見つめた。
昨日、関馨は初めての月給を受け取った。とても嬉しかった。ついに独り立ちでき、家族の年長者たちから、金にしか興味のない小娘だと言われずに済むのだ。
実は、関馨は金に困っていない。それどころか、家はとても裕福だった。しかし、関馨はそういうふうになりたくなかった。自分の努力で自分の金を稼ぎたかったのだ。衛校を卒業してから、関馨は松山市第一人民病院に看護師として残った。
実のところ、この就職競争の激しい時代にあって、看護師もそう簡単に務まるものではない。多くの美しい娘たちが、いわゆる業界の裏のルールに頭を垂れてから、ようやく望み通りの仕事を得ているのだ。
しかし、関馨の家庭の背景はそこにある。病院の株主の令嬢に裏のルールを押しつけるなど、命知らずもいいところではないか。誰がそんなことをするだろう。病院長の指名のもとに、関馨は外科処置室へ配属された。
院長も外科の孫為本主任がたいそう公正な人柄であることを考慮して、関馨をそこに留まらせたのだ。さもなければ、もし医師が病院の株主の令嬢にちょっかいを出したなどという醜聞が漏れでもしたら、院長としてはさっさと辞職するしかないところだった。
關馨は仕事が終わると、嬉々として銀行へ駆け込んだ。給料を引き出して、自分で稼いだ喜びを味わおうというのだ。
看護師という職業の特殊性ゆえ、退勤後の時間にはほとんどの銀行が閉まっている。關馨はしかたなくずいぶん遠くまで歩き、近くで唯一二十四時間営業している銀行へ向かったのだが、思いもよらぬことに、よりによって銀行強盗に出くわしてしまった。
強盗たちが銀行になだれ込み、銃を掲げて発砲し、全員動くなと叫んだとき、關馨は一瞬頭が真っ白になった。周りの人がどうするかに倣い、人の流れに従って床にしゃがみ込んだ。
このひとときをやり過ごし、強盗が金を奪って立ち去ればそれで済むのだろうと考えていたのだが、思いもよらず警察が銀行を取り囲んでしまい、強盗たちは警察との交渉の駒として人質を一人探さざるを得なくなった。
強盗が自分の方へ歩いてくると、關馨はひどく怖かった。自分が選ばれるのではないかと恐れたのだが、意外なことに、強盗が選んだのは自分から遠くないところにいた女の子で、年齢も自分とそう変わらないように見えた。
關馨が信じられないと思ったのは、そのとき、自分の前にいた若者が猛然と立ち上がり、自ら進んで強盗の人質になると申し出たことだった。
考えてみてほしい。このとき、多くの者は隠れるのに必死で、進んで強盗の人質になろうなどと申し出る者がいるだろうか。關馨は前にいたその少年の勇気に、ただただ感服した。
だが、歹徒は容赦なく銃を掲げて彼に向かって撃った。その瞬間、關馨は心臓が飛び出しそうになった。
しかし、關馨に理解できなかったのは、少年がそのとき体を少し横に向け、それからまた体を元の向きに戻したことだった。このような状況で、少年がそんな行動をとったのはいったい何のためなのか。
關馨が詳しく考える間もなく、銃声が響き、それから少年は撃たれた。だが彼は声ひとつ上げず、黙って弾が脚に撃ち込まれるのを耐えていた。
そのとき、關馨は立ち上がりたい衝動に強く駆られた。この若者に、自分は看護師だから手当てしてあげられると伝えたかった。しかし關馨の脚は言うことを聞かず、少年があの女の子とともに人質として連れ去られるまで、關馨は我に返ることができなかった……