護花近衛 - 第50章 一個籃球引發的血案 上 - 翰墨軒

……………………

「うおおっ——」鄒若鳴が苦痛に叫び声を上げた。手首はすでに砕けたように外れ、バスケットボールは両手をすり抜けて、そのまま顔面へと叩きつけられた。

「ドン」、またしても大きな音が響いた。鄒若鳴は今度は叫ぶ暇さえなく、鼻から血を吹き出しながら地面に倒れた。鮮血が宙に虹を描き、どこか冷酷な美しさを漂わせていた。

鄒若鳴はそのまま気を失ってしまい、そばで一緒にバスケットボールをしていた取り巻きたちも目を丸くして固まった。これが本当にバスケットボールなのか？まるで砲弾だ。

一方、その元凶の衛昭はまるで何事もなかったかのように、手についた埃を軽く払って、そのまま教學棟へと歩き出した。衛昭は心の中で密かに鼻で笑っていた。俺に強がりを見せようってのか？今回はまだ輕いほうだ。もし次があれば、直に叩いて自分で身の回りのこともできなくしてやる。ひどければ植物人間だ。

「あの野郎、明哥をやったぞ、逃がすな！」誰かがそう叫んだ。鄒若鳴の手下たちはようやく我に返り、一齊に少し離れたところにいる衛昭を見やった。

その聲を聞いて、衛昭は少々面倒くさそうに振り返り、その場にいる數人を冷たく一瞥して、冷笑を一つ漏らすと、また教學棟へ歩き出した。

衛昭のその冷たい眼差しに一掃され、誰もが理由もなく身震いした。明哥の仇を討つ、その願いは美しい。だが實現するとなると……地面に転がり、手首はすでに形を變え、顔中血まみれで生死も定かでない鄒若鳴を見て、彼らは尻込みしてしまった。

こ……これがたった一つのバスケットボールのせいだと？鄒若鳴という前例を目の當たりにして、誰も先に衛昭に挑もうとはしなかった。誰が誰より愚かだというのか？頭目がもう倒れているのだ。彼らに鄒若鳴より優れたところがあるだろうか。

一同は皆うつむき、先ほど聲を上げた手下も口を閉ざした。そして皆が手分けして鄒若鳴を抱え上げ、校醫室へと駆けていった。

鍾永亮は今日、朝自習に出ていなかった。學校に來るとすぐ、父の部下で黑豹哥と呼ばれる男に電話をかけた。黑豹哥は松山市の道で名の通った人物で、父が傘下に持つナイトクラブ「盛世年華」の見張りをしている。

鍾永亮は彼に衛昭を片付けてもらおうと頼んだのだ。黑豹哥は最初、少々見下していた。所詮は學生一人、自分がわざわざ出向くまでもない。適當に手下の數人をやれば片付くだろう。鍾永亮たち數人が學生一人仕留められないことにも、心の中では輕蔑していたが、鍾永亮の父の手前、黑豹哥は口には出さなかった。

何しろ相手はお坊ちゃま、グループの若旦那である。黑豹哥も愚かではない、わざわざ彼を怒らせて何の得があるだろう。とはいえ、自分が直接出向いて小僧相手にというのは、やはり少し體面が保てなかった。

しかし鍾永亮の度重なるねだりに根負けし、新しく轉入してきた學生がいかに腕が立ち、武術の心得があるかを聞かされ、黑豹哥はしぶしぶ承諾し、人を連れて樣子を見に行くことにした。

ようやく黑豹哥を呼び出すことができ、鍾永亮の心は實に爽快だった。黑豹哥は喧嘩が強いことで有名で、ある時、省の散打隊の男がプロ選手という肩書きを笠に着て、醉ってナイトクラブで暴れ回り、多くの警備員が手をこまねいていたところ、黑豹哥がやって來て數回合でその專業の散打選手を地面に叩き伏せたという。これには鍾永亮も感服してやまなかった。

だから彼にしてみれば、黑豹哥が動けばそれだけで、衛昭の奴は今日、もうおしまいだ。今日、自分の目の前で跪いて「亮哥」と呼ばせなければ、絕對に引き下がらない。

しかし鍾永亮は高小福、張乃礮を連れて早くから學校に來ていたものの、一時間目の授業が始まろうとするまで衛昭の姿が見えず、少し焦れてきた。まさかあの野郎、怖じ氣づいて來ないんじゃないだろうな？

それでは黑豹哥を呼んだのが無駄になってしまう。衛昭が來なければ、鍾永亮も教室にいても面白くない。そこで手を振り、高小福、張乃礮を連れて教室を出た。

「亮哥、衛昭の奴、昨日歸ってから怖じ氣づいたんじゃないですかね。俺たちを怒らせて、學校に來る勇氣がないとか？」と高小福が分析した。

「その可能性はあるな」鍾永亮も眉をひそめた。彼が最も心配していたのはまさにそれだった。

「まさか。一時は逃げられても、一生逃げ切れるもんですか。今後この學校で學ぶ氣がなければ別ですが、昨日轉入してきたばかりで、今日もう辭めるなんて？」張乃礮も首をかしげた。衛昭はなぜ一日通っただけで來なくなったのか。

「くそ、一日でも十分だぜ。いいか、黑豹哥は毎日暇なわけじゃないんだ。うちの親父の見張りもあるし、もし親父に俺が喧嘩の助っ人を頼んだことがばれたら、皮を剝がされるに決まってる」と鍾永亮は心配そうに言った。

「まあ、それもそうですね。もしお父さんがあなたのことを認めて、黑豹哥を護衛につけてくれたら、亮哥はきっと鄒若鳴よりずっと凄くなりますよ。あいつだって社會で生きてる兄貴の後ろ盾があるから威張ってるだけですし」と高小福は深く同意した。

「そんな話はやめろ。親父は俺がいい大學に入ることを望んでるんだ」鍾永亮はため息をついた。「今日、衛昭が本当に來なかったら、あいつをしつける絶好の機會を逃すことになる。次にこんなチャンスがあるかどうか……」

「康曉波が來ました。黑豹哥にあいつをしつけてもらいませんか？」張乃礮は昨日康曉波に蹴られたことを根に持っていた。

「くそ、康曉波ごときに黒豹兄貴の手を借りるまでもねえだろ？　俺らだけで十分ぶっ倒せるぜ」高小福は張乃礮を白い目で見た。「お前、もうちょっとマシな案は出せねえのかよ？」

「俺を責めるなら、お前がいい案を出せよ」張乃礮は少々不服そうに言った。

「もういい、お前ら二人とも、喧嘩はやめろ」鍾永亮はうんざりしたように手を押し下げ、運動場の端にある階段を見つけて腰を下ろすと、煙草を一本取り出して口にくわえた。

「パチッ」という音とともに、張乃礮が慌ててライターを取り出して鍾永亮に火をつけ、気まずそうに笑ってみせた。

「あっちは鄒若鳴たちの一団がバスケットボールをやってるみたいだぜ、亮兄、俺らもあっちへ行って少し遊んでくるか？」高小福は運動場の反対側でバスケットボールに興じる一団を指さして言った。

「興味ねえよ」鍾永亮は遠くの鄒若鳴たちを一瞥して首を振った。「しばらくしてもし衛昭が来なかったら、黒豹兄貴に電話して、また別の日に来てもらうしかねえな」

「亮兄、亮兄、見ろよ、早く見ろって——」張乃礮が突然叫び出した。

「くそ、何を騒いでやがる？」鍾永亮は張乃礮のこの大げさな驚きようにひどく驚かされ、彼を睨みつけて、不機嫌そうに言った。

「違うんだよ亮兄、衛昭が……」張乃礮は言葉さえももつれるほどだった。

「何が『違うんだよ亮兄、衛昭』だ？　俺はまだ改名してねえぞ、くそ、いくらなんでも落ちぶれたからって、名前を衛昭に変えたりはしねえよ」鍾永亮は不満げに張乃礮のほうを見て、眉をひそめた。

「亮兄、俺が言いたいのは、衛昭が来たってことだ、彼が来たんだよ」張乃礮はようやく言いたいことを言い終え、ほっと一息ついた。