第58章 まさか彼だったとは
護花の近衛
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「お前の行為がどういうものかは、調べてみてからわかることだ。今のところ俺が見ているのは、お前があの黒豹哥を重傷に追い込み、病院送りにしたのに、お前自身は何ともない、ということだ」邱凌珊は鼻で冷たく笑い、続けた。「だからお前の行為が正当防衛なのか故意傷害なのか、それは調べてみてからわかることだ」
「勝手にしろよ」衛昭も、邱凌珊が自分を快く思っておらず、警察という肩書きを笠に着いて説教を垂れたいだけだと承知していた。黒豹哥がどんな人間かは、邱凌珊のところにもちゃんと記録が上がっている。だから今回のことは、十中八九昨日の件が原因だろうと、二人とも腹のうちではわかっていた。
邱凌珊は、自分がいつかこんな公私混同じみたことをする日が来ようとは思ってもみなかった。だがよくよく考えれば、公私混同とまでは言えない。少なくとも衛昭が黒豹哥に怪我を負わせたのは事実なのだから、自分が彼を叱りつけて教育するのも間違いではない。
このパトカーは前後の仕切りが分かれたタイプで、後部座席には衛昭と邱凌珊の二人きりだった。運転手は前にいて二人の会話は聞こえない。だからこそ衛昭も割と気楽に話すことができ、「胸ばかり大きくて頭は空っぽ」などという言葉まで口にできたのだった。
衛昭が顔を背け、相手にしなくなったのを見て、邱凌珊もたいそう気まずくなった。幸いなことにそのとき携帯が鳴り、邱凌珊は電話に出た。
「小宋か、楊懷軍だ」受話器の向こうから隊長の楊懷軍の声が聞こえてきた。
「楊隊、松山にお戻りになったのですか？」邱凌珊は楊懷軍からの電話を受けて、胸のつかえが一気に下りた。夜を徹しての取り調べでも、銀行強盗事件の手がかりはまったく見つからず、邱凌珊は気が気でなかった。だが楊懷軍が戻って自ら捜査に当たるとなれば、もう安心だ。
「ああ、さっき着いたところで、今署へ戻る途中だ。そちらは何もなかったか？」楊懷軍が尋ねた。
「道で黒豹哥と呼ばれている暴力団の男が、市第一高校に銃を持って押し入り騒ぎを起こしたので、私が今しがた処理してきたところです」邱凌珊はありのままに報告した。
「何だって、黒豹哥が学校で銃を振り回して騒ぎを起こした？」楊懷軍はそれを聞いて仰天した。自分が一日離れていただけなのに、松山でこんなにいろいろなことが起きるとは思いもしなかった。
「別に大したことにはなりませんでした。黒豹哥のほうが逆に一人の生徒に殴られて重傷を負い、すでに病院へ運ばれています。その生徒も私が警察署へ連れて帰り、詳しく調べるつもりです」邱凌珊はここまで言って、思わず衛昭をぎろりと睨んだ。
「よし、戻ってからまた話そう」楊懷軍は大したことにならなかったと聞いて、これまた胸をなで下ろした。
パトカーはサイレンを鳴らしながら一路、松山市警察署の構内へと乗り入れた。邱凌珊は自ら衛昭を連れてパトカーを降り、黒豹哥の手下二人は他の警官に連れられて後続のパトカーから降りてきた。
そのとき、もう一台のパトカーも警察署の敷地へ入ってきた。車のナンバープレートを見て、邱凌珊はぱっと顔を輝かせた。隊長の楊懷軍の車だ。
果たして、大柄でやや浅黒い男が車から飛び降り、足早に警察署の庁舎の方へと歩いてきた。この男こそ、市警察署刑事捜査総隊の隊長、楊懷軍である。
邱凌珊が楊懷軍を見るのと同時に、衛昭も彼を見た。どうして彼がここにいるんだ？ 衛昭の瞳孔がぎゅっと縮まり、素早くうつむいた。
「楊隊」邱凌珊は嬉しそうに、楊懷軍の歩いてくる方へ手を振った。
衛昭は宋小娘を蹴飛ばしてやりたい気分だった。警察署に着いたらさっさと自分を取調室へ連れて行けばいいものを、何を挨拶なんかしているんだ。衛昭はしかたなく顔をそらし、楊懷軍に気づかれないようにした。
「まさか前後して戻ってくるとはな」楊懷軍は歩み寄り、笑顔で邱凌珊にうなずきかけると、それから視線を衛昭へと移した。「これが黒豹哥に怪我を負わせたという生徒か？」
「ええ、この子です」邱凌珊はうなずいて衛昭を見やったが、衛昭はうなだれておとなしくしている様子だった。それを見て、彼女は腹が立ってたまらなくなった。何なのよ、あんた。さっきパトカーの中ではあんなに偉そうにしていたくせに、警察署に着いて楊隊長の顔を見た途端におとなしくなるなんて、これじゃ人を馬鹿にしているじゃないの。そう思うと、邱凌珊は鼻を鳴らした。「衛昭、何をしているの。顔を上げて、楊隊長によく見せなさい」
「小宋、何か機嫌が悪いようだな。たかが生徒じゃないか、もう少し優しくしてやれ」楊懷軍は眉をひそめた。制服姿の衛昭を見て、彼は本能的にこの子が悪い人間だとは思わなかった。そこで衛昭の肩をぽんと叩いて言った。「坊や、どういうことだ、兄貴に話してみろ」
「……」衛昭は少々言葉に詰まりながらうつむいた。誰が誰の兄貴だというのか。だがこのとき衛昭は、楊懷軍に自分のことを思い出してほしくない一心で、ますます深くうつむき、彼と言葉を交わす気などさらさらなかった。
「楊隊が話しかけているでしょう」衛昭がまたもや勿体ぶった態度を取ったのを見て、邱凌珊は腹立ちまぎれにその頭を張り飛ばしてやりたい衝動に駆られた。
「ああ……別に大したことじゃないんです……」衛昭は歯切れの悪い口調で言った。
「何でもない？」楊懷軍はそれを聞くと眉をひそめ、心の中で思った。この小僧はどうして善意を無にするのか。こうして声をかけたのも、彼が学生だからこそ穏便に処理し、記録に汚点を残さないようにしてやろうという配慮からだったのに、衛昭の態度はまるで取り合おうとしないものだった。
「あいつらが俺に難癖をつけてきたから、殴って怪我をさせただけだ……」衛昭は悔しくて思わず悪態をついた。昔のお前はこんなに他人のことに首を突っ込むほうじゃなかっただろう？ 今日はどうしたっていうんだ？
衛昭がそう言い終えると、楊懷軍は長いこと沈黙したままだった。だが衛昭は、松明のような鋭い視線が自分をじりじりと射すように見つめているのを感じ、体中が落ち着かなくてならなかった。
「顔を上げられるか？」楊懷軍はそう言ってから、自分でも少しおかしくなった。この世には似た者が多すぎる。この男の声はあの人にそっくりだが、しかし彼はただの学生にすぎない……
「俺は娘っ子じゃないんだ、そんなに見ないでくれよ……」衛昭は心の中でため息をついた。やはり何かを見抜かれてしまったか。だが無理もない、いつも鋭敏で名高い楊懷軍を、自分ごときがごまかせるはずがない……
目の前の状況に邱凌珊も少々面食らっていた。この衛昭は楊懷軍に対してそっけない態度なのに、なぜ楊隊長の態度はこんなにも異様に好いのか。邱凌珊が衛昭の頭を無理やり起こそうとしたそのとき、楊懷軍がなんと自ら身をかがめ、見上げる角度から衛昭の顔を覗き込んだのだった……
間違いない、絶対に間違いない。楊懷軍は少なくとも九割方の確信を持って、目の前のこの男こそ、自分がずっと探し続けてきたあの人だと確信した。なぜ突然学生になったのかは分からないが、楊懷軍は自分の目を信じていた。
「アルノー？」楊懷軍は胸の高鳴りを抑えきれず、探るように問いかけた。
「何だって？」衛昭は心の中で運の悪さを呪ったが、顔には何くわぬ顔で、いぶかしげな様子を装った。
「鷹、お前か？」楊懷軍は終始、衛昭の表情を細かく観察していた。だが、結果はひどく残念なものだった。あの人の英語名を口にしたとき、衛昭には何の反応もなかった……