第61章 生涯忘れられない少女
護花の近衛
「くそっ」楊懷軍は膝を叩き、驚いたように衛昭を見つめた。「さすがだな、さすがは俺の猟犬の隊長だ。あのとき俺が負傷したあと、部隊が国内で最も名高い漢方の権威、陳学之老先生を呼んでくれたんだが、老先生も俺の病状を見て、まったく同じことを言ったんだ」
「陳学之？」衛昭はその名をどこかで聞いたことがある気がしたが、どこで聞いたのかは思い出せなかった。
「そうだ。俺は半年と生きられない、と最初に言ったのもあの人だ」楊懷軍は笑った。「あの人いわく、少しでも長く生きたいなら治療はやめろ、鎮痛剤でしのいでいれば、いくらか長く生きられるかもしれない、とな」
「なんだその馬鹿げた方法は」衛昭は思わず眉をひそめた。「お前の病のことは、俺が戻ってから考えよう。できるだけ早く治療法をまとめてやる。だが、まずは処方をひとつ書いてやろう。西洋薬の鎮痛剤よりよく効くし、副作用もそれほど大きくない」
そう言うと、衛昭は楊懷軍の机へ歩いていき、紙とペンを取って、素早く処方を書きつけ、それを楊懷軍に手渡した。「この処方は、できれば自分で薬局へ行って薬を揃えろ。他の者には知られるな。それから俺のことも、他人には知られたくない。昔のことは、もう口にするな」
「本当に効くのか？鷹、お前が俺に持ってくる驚きは、ほんとうに大きすぎる」楊懷軍は衛昭から渡された処方を受け取り、そこにびっしりと並んだ漢方薬の名を見て、思わず呆然とした。とてもでっち上げで書けるものではない。普通の人なら、これらの薬の名すら書き出せないだろう。
「だから言っただろ、鷹と呼ぶな。俺は衛昭だ」衛昭が訂正した。
「わかった、衛昭」楊懷軍はうなずき、処方を大切に懐にしまった。かつての隊長であり戦友である者が自分に書いてくれた処方なのだから、楊懷軍は何があっても無条件に信じる。効かなければ、せいぜい死ぬだけのことだ。いつまで生きられるかもわからない身だ。「お前って奴は本当に神がかってるな。小凝があんなにお前に入れ込むわけだ」
その名を聞いた瞬間、衛昭の顔の笑みがふっと止まった。そして長いことしてから、ようやく顔を上げた。「彼女は……まだ俺を覚えているのか？」
「この前会ったときも、お前のことを訊いていたぞ」楊懷軍ははっきりとうなずいた。
「ただ何となく訊いただけかもしれない……」衛昭は苦く笑った。彼と彼女は、そもそも別の世界の人間だ。交わることなどありえない。たとえ交わったとしても、最後には別れる運命なのだ。
人と人との間に、平等など初めから存在しない。衛昭はそのことを痛いほどわかっている。少なくとも今の衛昭には、彼女に未来を与える力がない……
「責任を取る気はないのか？」楊懷軍の表情が突然激しくなり、衛昭を憎々しげに睨みつけた。
楊懷軍の異様な反応に、衛昭は一瞬たじろいだが、すぐに何か悟った。「お前……彼女のことが好きなのか？」
「……」衛昭の問いに、楊懷軍は黙り込んだ。しばらくして、ようやく口を開いた。「あの当時、決死隊の奴らで、小凝に好意を持たない者はいなかった……」
だが、それは裏を返せば、彼の想いを認めたことにもなる。
「彼女とお前は、なかなか似合いだ」衛昭は楊懷軍の身の上を知っていた。彼と彼女は、いわば釣り合いの取れた間柄なのだろう。
「一体どういうつもりだ？」楊懷軍は痛いところを突かれたように、その場で飛び上がり、顔を紫黒にして衛昭を指さした。「俺をなんだと思ってるんだ？友の妻は欺かず、だ。俺が猟犬、どれほどろくでなしでも、そんな真似はできん」
「彼女は俺の妻じゃない」衛昭は首を振り、淡々と言った。「よし、俺はもう行く。邱凌珊の件はお前に任せた。問題ないな？」
そう言うと、衛昭は立ち上がり、出入口の方へ歩き出した。
「本当に殺してやりたい」楊懷軍の拳が、衛昭の背中めがけて飛んだ。
衛昭は振り返りもしないまま、何気なくその腕を掴んだ。「お前にできるものならな」
楊懷軍にはわかっていた。自分と衛昭の差は、生半可なものではないと。どこか気力を失ったように腕の力を抜いた。そして衛昭も同時に楊懷軍の腕を放し、扉を開けて彼の執務室を出ていった。
衛昭の表情には何の変化も見られなかったが、その想いは、否応なくあの戦火の飛び交った日々へと漂い戻っていった……自らの運命の中で巡り会い、そして別れていった、あの少女のもとへと。
この二年間、衛昭は夜の修行中にしばしばはっと目を覚ました。目覚めるたびに、びっしょりと汗をかいていた。『軒轅馭龍訣』を修めてからこのかた、衛昭には一度もなかったことだ。だが、あの憂いを帯びた眼差しが、心の魔のようにひっきりなしに繰り返し、衛昭の夜の時間を満たしていた。
別れ際のあの恨めしげで悲しげな眼差しを思い浮かべるたび、衛昭は修練の最中に思わずはっと我に返ってしまう。それは繰り返し訪れる、果てのない悪夢だった……
自分は本当に彼女を忘れたのか？明らかにそうではない。あれは、どんな男でも一目見ただけで一生忘れられなくなるような少女だった……だが、衛昭はよく分かっていた。彼女の燦然と輝く光は、自分のものではないと。
十七歳の衛昭には、まだ少し高慢なところがあった。だが今の衛昭は、現実の冷厳さをより深く知っている。会いに行くことは、彼女と、彼女の周りの者たちに迷惑をかけるだけだ。家柄が釣り合わず、小物が姫君を射止めるなど、それは小説の中の話で、たわごとにすぎない。
衛昭が警官に連行された瞬間から、警察署の陳局長の電話は鳴り止まなかった。まずは第一中学の校長、丁秉公からだった。丁秉公の電話には、陳局長もさすがに慎重に対応し、必ず調査して明らかにすると約束した。
だが、その後にかかってくる相手は次第に大きくなっていった。まずは顧鵬展の側近の慶伯、そして最後には顧鵬展本人が電話をかけてきて、事の次第を尋ねてきた。
やむを得ず、陳局長は邱凌珊に電話をかけ、できるだけ早く事件を処理するよう促した。必ず公平公正に行い、他人に揚げ足を取られる隙を与えてはならない、と。
しかし、邱凌珊から得た知らせによれば、当人はちょうど戻ってきた楊懷軍に連れて行かれたという。陳局長は仕方なく、また楊懷軍に電話をかけた。
「なに？もう放したのか？」陳局長は少し面食らった。この楊懷軍、処理がいくらなんでも早すぎるのではないか？
「ああ、もともと黒社会の連中が学校に押し入って騒ぎを起こしただけで、衛昭とは何の関係もない。状況を聞いた後、すぐに帰らせたんだ」楊懷軍は普段どおりのてきぱきとした口調を取り戻して報告した。
「何事もなくてよかった」陳局長はほっと一息ついた。これで自分も丁秉公と顧鵬展に言い訳が立つ。
楊懷軍が衛昭を放したと知った邱凌珊も、しばらく呆然とした。だが彼女の胸中では、衛昭に責任はないと分かっていた。というのも、彼女は先ほど黒豹哥の手下二人から事の経緯を聞き出したばかりで、完全に黒豹哥のほうが先に因縁をつけてきたのであって、衛昭はそれで手を出したにすぎなかったのだ。