第135章 誰が誰に絡むのか？まさか俺が一喝したら、あいつはおとなしくなるのか？俺にちょっかいを出すのを諦めるのか？
護花の近衛
だが、まさかそんなはずはない。何しろ一番肝心なのは、なぜ衛昭が路線バスに乗っているのか、ということだ。あいつには専用車の送り迎えがあるんじゃなかったのか？
「あんた……わざとあたしと同じバスに乗ったんじゃないの？」唐芷は心の中の疑問を口にした。
「わざと？」衛昭は苦笑いしながら鼻先をかいた。「俺が先に乗ったんだよ。君がバラック地区から乗ってくるなんて、俺にわかるわけがないだろ？ 俺に未来予知でもできるとでも？」
へっ、それがどうして、案外そうでもあるんだな。衛昭は思わずまた胸元の玉佩に手をやった。俺たち、本当に予測できちまうんだよ……ただ、この予測もそう大した働きはしなくて、具体的に何を予測しているのかさっぱりわからん。仕方ない、この信号を読み取れないんだからな。この玉佩が一体何を意味しているのか、皆目見当もつかない。
唐芷は衛昭の答えを聞いて、少し面食らった。そうだ、自分は彼の後に乗ったのだ。彼に自分が必ず乗ってくるなんて、わかりようがあるはずがない。たとえ自分が八十七番のバスに乗ると知っていたとしても、こんなに都合よく同じ車両で出くわすなんてありえない。それに今日は、あの小悪党の絡みを振り切るために、少し遅れてしまったくらいだ……
まさか、あの小悪党は衛昭が呼び寄せた者で、わざと時間を引き延ばし、彼と組んで英雄が美女を救う一幕を演じて見せた、なんてことは？ その考えが浮かんだ途端、唐芷は自分でもおかしくなった。見ればわかる、衛昭はそんな暇な人間ではなさそうだ。この男はかなり傲慢で、こんな真似をするなど鼻にもかけないはずだ。それにあの小悪党は、もうずっと前から自分に絡んできている。その頃はまだ衛昭も転校してきていなかったのだ。そんな可能性はほとんどない！
「あ……」唐芷はうなずいて、ひとまず衛昭のこの説明を受け入れた。二人は本当に偶然出くわしたのだ、と。
「他に用かい？」衛昭は、唐芷が自分の前に立ったまま立ち去ろうともしないのを見て、何をしようというのかわからなかった。
唐芷はぽかんとして、信じられないものを見るように衛昭を見つめ、驚いたように口をぱくつかせた。「あたしに用はないの？」
唐芷は心のどこかでやはり衛昭を恐れていた。バスの中ではずっと衛昭に守られていたが、バスを降りてからも、衛昭が絡み続けてくるのではないかとわからなかったのだ。ところが衛昭は、他に用があるのかと訊いてきたのだった。
「俺が君に用なんてあるもんか」衛昭もまた一瞬ぽかんとして、それから苦笑した。「もう二言三言も話していたら、遅刻するぞ……」
「あっ！」唐芷は腕時計を見て、悔しさに足を踏み鳴らすと、恨めしげに衛昭をぎろりと睨んで、足早に学校の方向へ駆けだした……その顔は、しかし焼けるような夕焼け雲のごとく赤く染まっていた。さっきは衛昭に、まるで自分が彼に絡んでいるかのように言われた！ 自分が立ち去らなかったのは、恐かったからに決まっているのに。
さっきバスの中で衛昭に対して抱いた、あのかすかな好感も、跡形もなく消え去り、あとに残ったのは限りない腹立たしさだけだった。
風の中に揺れる唐芷のポニーテールを見つめながら、衛昭はほんのりと微笑んだ。青春って、いいなあ！
唐芷は息を切らせて学校の門のところまで走ってくると、うっかり門から出てくる人とぶつかりそうになり、慌ててわきへよけた。ところが、出てきたのは鄒若鳴だった！
「この野郎、目ぇついてねえのか？ 危うく俺様にぶつかるところだったぞ！」鄒若鳴はそう怒鳴りつけたが、怒鳴り終えてから、門のそばに立っている唐芷の、どこかおどおどした姿を認めると、顔にたちまち笑みが浮かんだ。「韻韻かよ、悪い悪い、他の誰かと思ったぜ。お前だってわかってたら、いくらでもぶつかってこいって言ったのによ！ なあ、ぶつかってみるか？」
鄒若鳴の口から出る下品な冗談を聞いて、唐芷は顔をこわばらせた。「鄒若鳴、でたらめを言わないでよ」
「へっ、でたらめなんて言ってねえよ、本当のことさ！」鄒若鳴は顔じゅうに卑しい笑みを浮かべた。人が多いときは、さすがに学校の中ではあまり無茶はしないが、今はもう登校時間を過ぎていて、門のあたりにも行き交う人はいない。鄒若鳴は我慢がきかなくなってきた。「韻韻、考えたか？ 俺と付き合うことによ」
「あんた……どいてよ……」鄒若鳴が門のところをふさいでいて、唐芷は中に入れず、仕方なく勇気を振り絞ってどくように言った。
「俺の言うことを聞くって言えば、どいてやるよ」鄒若鳴は、にやにやとこの上なく下卑た笑いを浮かべた。
「あんた……」唐芷は鄒若鳴があまりに図々しいので、悔しさに唇をかんだ……こいつ、衛昭よりもずっと図々しい！ もし衛昭だったら、こんなふうに無理強いはしないはずだ。自分が泣いたり、悲しそうな顔をしたりすれば、衛昭はきっと立ち去るに違いない……いっそ、思い切って彼の足の甲を踏みつけてやれば、どかないはずがない！ ふんふん……「俺が何だってんだよ？」鄒若鳴は今や宇宙最強無敵の大悪党とでもいうように、その邪悪な本質をこれでもかと発揮していた。「俺様は強いんだぞ！」
「あんた……これ以上どかなかったら……衛昭を呼ぶからね！」唐芷は鄒若鳴のあの邪な眼差しと物言いにもう耐えきれなくなり、なぜか衛昭の名前が口をついて出た。
鄒若鳴のそのふしだらな表情は、「衛昭」の二文字を聞いたとたんにびくりと固まり、思わずあたりを見回した。衛昭の姿がないのを確かめてから、また調子に乗りはじめた！
ここ数日、彼は兄貴分の鄒若光に頼んで衛昭をやっつける算段を進めているところだったが、やっつける前は、やはり衛昭が恐ろしかった。何しろこの前、衛昭の平手打ちとバスケットボールの一撃で、少し心に影が残っているのだ。
「くそっ、衛昭で脅すんじゃねえ。あいつが何様だと思ってやがる？ お前の護花使者でもあるまいし？」衛昭の姿が見えないと、鄒若鳴はまた横柄になった。「どこにいるんだ？ 呼んでみろよ？ お前の近衛だか護衛だか知らねえが、出てきやがったら、俺様がぶっ殺してやる！」
「誰を***するって？」王智峰はさっきまで愛人と睦み合っていたばかりで、機嫌はすこぶる良く、校内を見回っていたのだが、校門の前で誰かが「俺が***してやる」と喚いているのを耳にし、たちまちむっとして血相を変えた。これは顔に泥を塗るも同然ではないか？ 堂堂たる教務主任の面前でそんなことを言うとは、まったく死にたいのか！
鄒若鳴は不意を突かれたその言葉にぎょっとし、振り返ると、王智峰が陰惨な顔でこちらを見ているのが目に入り、一気に気勢をそがれた……教務主任を恐れていないなどと言ったら、それは嘘というものだ。
松山市第一高校はこれまでの学校とはまるで違う。ここは由緒ある私立高校で、ここの教務主任には学生を退学させる権限があるのだ。鄒若鳴とて退学させられるのはご免だった。
唐芷は王智峰が来たのを見てほっと胸をなで下ろした。さもなければ、鄒若鳴がいつまでも自分に絡んでくるかもしれないところだった。
「王主任……」鄒若鳴はおそるおそる愛想笑いを浮かべた。「これはちょっと口が滑っただけで……その、勉強のプレッシャーが大きくて、少し発散しただけなんです……」
「発散？ なら家に帰って親父さんに発散してくればいいだろう？」王智峰は眉をひそめた。鄒若鳴の親父もなかなかの人物ではあるが、王智峰は意に介さなかった。第一高校の教務主任はうまい職で、社会で知り合いも多い。どこの家にも子どもがいるものだ。親がどれほど有能であろうと、学校へ来ればやはり教務主任や校長とうまく付き合わねばならぬのだ……
「へへ……」鄒若鳴は気まずそうに笑った。帰る？ そんな度胸があるものか、殴られるのを待っているようなものではないか。自分の兄貴は社会でやっているが、親父は自分が大学に受かって家名を上げることを当てにしているのだ……A
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