第138章 かつては戦友だった
護花の近衛
「なるほど、関爺と知り合いだったのか、それなら話が早い、紹介の手間が省けるな」ヤン・ホワイジュンはほっと胸をなでおろした。これで紹介役の務めも果たせたというものだ。二人が知り合いとなれば、話はなおさら弾むに違いない。
ヤン・ホワイジュンはウェイ・チャオの言葉にさほど驚かなかったが、グアン・シュエミンの耳にはそれは衝撃として飛び込んできた。彼はもとより、これほど若いウェイ・チャオはさぞやどこかの隠れた漢方薬の名家の出に違いない、それゆえ失伝した千古の薬方をいくつか持っていても当然だと考えていた。
だが、ウェイ・チャオが書店へ行ったのは、資料を調べてヤン・ホワイジュンのために処方を書くためだったという——これはいささか世を驚かす話だ。つまり、処方は完全にウェイ・チャオ自身が書き上げたもので、あり合わせのものを使ったのではない。ただこの一点だけでも、ウェイ・チャオが中医学の研究においてどれほどの境地に達しているかが窺い知れる。
ただ……薬性すらよく分かっていないのに、その場で書店へ調べに行き、それで処方を書き、しかも人に服用させたという……その胆の太さも並みではない。よくもまあヤン・ホワイジュンも信じて、平気で飲んだものだ。この二人はいったいどういう間柄なのか。
グアン・シュエミンは長年生きてきただけに勘が鋭い。ウェイ・チャオとヤン・ホワイジュンが来たときのさりげない所作や態度から、二人の間柄が浅からぬものだと察した。だが、具体的にどういう関係なのかまでは、グアン・シュエミンにも見当がつかなかった。
しかし薬の効き目から見れば、ウェイ・チャオが調合した薬は確かにヤン・ホワイジュンに効果を現していた。ここがグアン・シュエミンを最も驚かせた点だ。どうやらウェイ・チャオは家伝の薬方に頼っているのではなく、確かに実力があるらしい。ならば今日の対面は、期待するに値する。
「お恥ずかしいかぎりです」グアン・シュエミンは少し照れくさそうに首を振った。「以前、私はあなたに私の中医学部を受験するよう勧めましたが、あの中医学部に、あなたを教えられる者がいるでしょうか。あなたが我々の教師を務めるほうがまだ似合っていますよ！」
「はは、院長がご冗談を」ウェイ・チャオは控えめに言った。「私が分かっているのは、所詮は片隅のものにすぎません。なにしろ本業は中医学の研究ではありませんから……」
「なに？ 中医学を研究しておられるのではない？」グアン・シュエミンはウェイ・チャオの言葉を聞いてますます驚き、心の中では、この若造はここで私を煙に巻こうとしているのではないかとさえ思った。ヤン・ホワイジュンの病は、どれほどの専門家が集まって診察しても手の施しようがなかったのに、あなたはやすやすと治してしまった。それでも中医学が本業ではないと？
しかし、ウェイ・チャオのどこまでも真摯な顔つきを見、あの日書店での、卑屈にも傲岸にもならぬあの言葉を思い合わせると、グアン・シュエミンもウェイ・チャオの言うことが真実なのだと信じざるを得なかった。
「ええ、私の今の本業は高校三年生です」ウェイ・チャオは頭をかいた。「実は、軍兄は私のことを知っているんです……ね？」
ヤン・ホワイジュンは少し困った。ウェイ・チャオのことを、自分が勝手にグアン・シュエミンに話せるものか。気まずそうにウェイ・チャオを見やる——あなたのことをあなたが話さないのに、私がどうして話せようか？
「はは……」実のところ、ウェイ・チャオはグアン・シュエミンに何も隠すつもりはなかった。ヤン・ホワイジュンの傷はずっとグアン・シュエミンが診てきたのだから、ヤン・ホワイジュンがどうやって傷を負ったのか、以前どんな仕事に就いていたのか、きっとグアン・シュエミンは承知しているに違いない。でなければ、ヤン・ホワイジュンに最も効果的な治療方針を立てられるはずもない。だから、グアン・シュエミンに対して隠す必要もない。それに、自分とヤン・ホワイジュンが肩を並べて戦ったあの日々は、自分の人生の中ではほんの小さな一断面にすぎない。話したところで差し支えはない。「関院長、私と軍兄は以前、戦友でした」
「戦友……」グアン・シュエミンはその二文字を聞いて、一瞬ぽかんとし、すぐに顔色がさっと変わった。ヤン・ホワイジュンが以前何をしていたかは、グアン・シュエミンも多少は知っている。そしてその戦友となれば、それはつまり……
ウェイ・チャオを見れば、せいぜい二十歳そこそこか。しかも自分は今はただの高校三年生だと言った。それがヤン・ホワイジュンの戦友とは、いささか不思議すぎる話ではないか。
だが、これでグアン・シュエミンにも合点がいった。ヤン・ホワイジュンがどうしてウェイ・チャオの調合した薬をためらわずに飲めたのか。ウェイ・チャオが名医だと知らなかったとしても、戦いの中で築かれた友情と信頼は、並のものとは比べようもない。
ただ、ウェイ・チャオがどうして高校生でもあるのか、これにはグアン・シュエミンも首をかしげるばかりで、仔細は分からなかった。だが、そこにはおそらく機密に関わることもあるのだろうと、グアン・シュエミンは深くは問わなかった。
「なるほど、あなたと小楊は戦友だったのか……いやはや、話に夢中で、さあ、中へ、中で話しましょう……」グアン・シュエミンは、自分がまだ別荘の門口に立ちふさがったまま、人を招き入れていないことにようやく気づいた。これもひとえに驚きが大きすぎたせいである。でなければ、グアン・シュエミンほどの身分の者が、こんな初歩的な過ちを犯すはずもない。
「構いません」ウェイ・チャオは笑った。「関院長、あまりご丁寧になさらないでください。あなたがいなければ、軍兄の命はなかったのです。結局のところ、お礼を申し上げるべきは私のほうです。どうか私に遠慮なさらないでください。あなたは目上、私は目下、そのような必要はありません」
「学に前後なし、達した者が先んずる、ですよ！」グアン・シュエミンは手を振った。「これだけの年を重ねておれば、そのくらいの道理はわきまえております！ あなたの医術は私より上だ、私の前ではあなたこそ専門家であり、師です。規矩なくして方円なし、です。それに、小楊の目上の方とは私も懇意にしております。情理においても、私は全力を尽くすべきなのです」
「はは、それは別です。軍兄は私の者ですから、当然あなたには感謝を表します」ウェイ・チャオはグアン・シュエミンに従って別荘に入り、客間へと進んだ。
「うん？」グアン・シュエミンはウェイ・チャオの言葉を聞いて、かえって怪訝な顔をした。「あなたの者、とは？」
グアン・シュエミンは年こそいっているが、ネット上の流行にはよく気を配っている。ウェイ・チャオがヤン・ホワイジュンは自分の者だと言うのを聞いて……グアン・シュエミンはたちまちぞっとした……まさか二人の間には何かあるのでは……いや、ヤン・ホワイジュンはそういう人間ではないはずだし、ウェイ・チャオもそうには見えない……ではこの言葉の意味は？
グアン・シュエミンの顔色がどこか奇妙なのを見て、ヤン・ホワイジュンとウェイ・チャオは同時に気づいた。さきほどの言葉にはどうやら別の意味にとれるところがあったらしい。ヤン・ホワイジュンにはウェイ・チャオの意図が分かっていたが、グアン・シュエミンには分からない……ヤン・ホワイジュンは苦笑しながら一言説明した。「関爺、ウェイ・チャオは以前、俺たちの小隊の隊長だったんです。いくつもある分隊の中で、仲間を大事にすることで有名な人で……だから俺たちはみんな彼の者なんです……」
「なに？ 林さんがあなたの隊長だったのか」グアン・シュエミンはますます意外な顔をした。どうやらウェイ・チャオの言うとおり、彼の本業は本当に中医学ではないらしい。他の方面でも人並み外れたものを持っているからこそ、ヤン・ホワイジュンの隊長になれたのだろう。
ヤン・ホワイジュンの前の部隊は正真正銘の決死隊だった……決死隊と呼ばれる所以は、隊にいる者たちが誰も死を恐れず、いっそう簡単に死なんからだ。そんな部隊で隊長を務めるとなれば、単に医術が卓越しているというだけでは済まされる話ではない……A