第141章 ほんの少しの好き？
護花の近衛
衛昭が関学文と親交を結んだのは感謝の気持ちもあったが、それだけではなく目的もあった。以前、あの康神医の話を聞いたときはさほど気に留めなかったものの、昨日康暁峰から話を聞いて、衛昭の心は少しくすぐられた。
薬を売る――これこそ莫大な利を生む商売だ。衛昭の手元には処方が少なくない。だが今の衛昭には、それに打ち込むだけのまとまった時間がない。しかも衛昭は一人きりで、処方があるだけで協力相手がいなければ、なかなか軌道に乗せるのは難しい。
実のところ、衛昭の周りで最もふさわしい協力相手といえば顧鵬展だろう。顧氏グループは国内で広く名を知られている。ただ今はグループ内部で少し問題が起きており、顧鵬展自身もそれを片付けられずにいる。衛昭としてはそんなグループと手を組む気はなかった。秘方が漏れでもしたら、誰にとっても良いことではない。
それ以外なら、関学文が最良の選択だ。まずは関学文の国内中医学界における名声がある。関大夫の名は康神医に劣らない。康神医が康神医と呼ばれるのは、ひとえに彼の金創薬のおかげであり、言わば一つの神薬が彼を神医の高みへと押し上げたのだ。康神医医薬グループも他の薬や医療機器を生産してはいるが、目立ったものはなく、ごく平凡なものに過ぎない。用いている処方もありふれた中成薬の処方ばかりで、特別なところは何もない。
一方の関学文は、文字通り世界に名声を轟かせる中医の専門家だ。「関大夫」という名を打ち出せば、おそらく「康神医」にもそう見劣りはしないだろう。だが自分でやるとなると、「林神医」を打ち出したところで、果たして誰が認めてくれるか。むしろ多くの者が疑いの目を向け、何だこの林神医は、康神医の真似をしたのではないか、と言い出すかもしれない。
ところが関学文となれば、そんな疑念は生じない。何しろ関学文はもともと神医なのだから、「関大夫」と呼ばれても何ら差し支えない。
だから衛昭は今日、まず関学文と少しばかり接してみて、彼が誠実で頼りになる人物だと分かった。もう何度か会ってみて、問題がなければ、衛昭は彼と手を組むつもりだった。まずは手元のありふれた処方をいくつか彼に渡し、生産させて試験販売させ、結果を見てからにしようというのだ。
男は雄々しく立たねばならぬ。いつまでもヒモのような真似はできぬではないか。もっとも、自分が受け取っているのは顧鵬展からの手数料で、筋は通っている。とはいえ、四六時中お嬢様とままごとをしていても仕方がない。
もちろん、衛昭はまだ吟味している段階だが、最初に見た限りでは関学文の人柄はなかなか良い。彼が本当に中医学に夢中な人間で、金や権力にはさほど執着していないことも見て取れた。衛昭が秘方を彼に託し、自分は陰ながら後ろに控える――それも良い方法だろう。ただ、関学文の子女がどうなのかは分からない。欲深い者たちではないか。もし彼らの人柄に問題があれば、衛昭は関学文との提携を諦めるしかない。
……………………
唐芷は今日、とても気が重かった。本当に気が重かった。朝起きて、衛昭にあんなふうに騒がれて、自分の肝心な用事さえすっかり忘れてしまった。それなのに自分は彼らのクラスまで処方をもらいに行かねばならない。唐芷は心の底では行きたくてたまらなかったが、母のほうではもう承諾してしまっている。彼女は一時間目の授業が終わると、渋々教室を出て、高三五組の教室へと向かった。
顧夢瑶と沈雨舒は休み時間に外へ出て息抜きをしていた。出るなり唐芷と顔を合わせた。顧夢瑶は彼女を知っている。自分や小舒と並び称される一中の校花だ。ただし自分や小舒より少し人気がある。平民校花と呼ばれているのだ。
とはいえ顧夢瑶はそんなことなど気にしない。好かれようが好かれまいが、彼女はまったく意に介さない。どうせあの男子たちのことは好きでもないし、寄ってこないほうがむしろありがたい。
唐芷も意外だった。まさか校内の二大校花、顧夢瑶と沈雨舒に会うとは思わなかった。彼女は高三五組に知り合いなどおらず、衛昭を除けば、鍾永亮の悪名を聞いたことがあるくらいだ。そこで顧夢瑶と沈雨舒を見て、二人に頼んでみようと思った……
「すみません、ちょっとお願いしてもいいですか？」唐芷は顧夢瑶と並び称されてはいるが、それも世間の評判に過ぎない。実際、この天の寵児のような顧夢瑶を前にすると、唐芷はやはり大きな重圧を感じた。顧夢瑶はまるで王女のような存在で、自分は……ただの貧しい家の娘、少し器量が良いだけの貧しい家の娘なのだ……
「え？何かしら？」顧夢瑶は唐芷に対して、実のところいくらか好感を持っていた。どうせ二人とも佳人だ。見ていても目の保養になる。顧夢瑶自身すでに十分な器量の持ち主だから、わざわざ人の美しさを嫉妬するような神経質な真似はしない。
顧夢瑶がとても穏やかに答えてくれたのを見て、唐芷は胸をなでおろした。顧夢瑶も噂に聞くほど高慢ちきなわけではないらしい……
「あなたたちのクラスの……衛昭を呼んでもらえますか？」唐芷は唇を噛みしめ、衛昭の名を口にした。少し恥ずかしかった。女の自分からわざわざ他のクラスへ男子を訪ねていくなど、いくらか気まずいものがある。
「衛昭？」顧夢瑶はどこか「恥じらう」唐芷を見て、なぜだか急に胸のあたりが落ち着かなくなった。彼女は衛昭とどういう関係なのだ？衛昭のやつは学校に来て何日も経たないうちに、平民校花の唐芷とまでつるんでいるのか？
邱凌珊、それに商業街のあの背の高い女だけでは足りないというのか？おまけに唐芷まで加わったのか？
実のところ、顧夢瑶の誤解だった。唐芷の恥じらいは、彼女が思うような恥じらいではなく、むしろ羞恥に近い憤りだったのだ。
唐芷は顧夢瑶に問い返されて、慌ててうなずいた。
「知らない」顧夢瑶は自分でもどうしてしまったのか分からなかった。その一言が口をついて出ると、もう唐芷には見向きもせず、くるりと背を向けて歩き去った……
「え？」唐芷は戸惑いながら顧夢瑶を見つめた。これは一体どうしたことだろう？さっきまであんなに穏やかだったのに、どうして急に怒り出したのか？
沈雨舒は唐芷に向かって肩をすくめ、力になれないという表情をしてみせた。そして足早に顧夢瑶を追いかけていった。「瑶瑶姉さん、どうしたの？もしかして嫉妬してる？」
「嫉妬？してないわよ」顧夢瑶は口をへの字に曲げた。嫉妬？自分が嫉妬なんてするはずがない。笑止千万、まったくおかしな話、はは。でも、心は確かにとてもつらい……まるで自分のものなのに、他人に狙われているかのようで。
「うふふ、ヤオヤオ姉さん、もしかして矢札のお兄さんのこと、好きになり始めたんじゃない？」沈雨舒が小声で尋ねた。
「違うわよ」顧夢瑶はきっぱりと言った。
「じゃあ、ほんのちょっとだけ？ないの？」沈雨舒はなおも問い詰めた。
「ないったらないわよ、シャオシュー、あんたどうしてそんなに詮索好きなの？」顧夢瑶は焦れて言った。「これ以上言ったら、相手にしないからね」
「うふふ、じゃあもう言わないから、私のこと構ってよ……」沈雨舒は口をつぐみ、こっそり顧夢瑶を盗み見て、心の中で嘆いた。ヤオヤオ姉さん、本当にちょっと心が動き始めてるみたい？