護花近衛 - 第145章 給力的閨蜜 - 翰墨軒

「昨日、うちの母さんと何を話したの？」唐芷は衛昭を憎々しげに睨みつけた。

「昨日……母さんと？」衛昭は一瞬ぽかんとし、はっと焼肉のタレの配合のことを思い出した。今日は午前じゅう関学文と中医学の話をしていて、すっかりこのことを忘れていた。今こうして唐芷に言われて、ようやく昨日の約束を思い出し、思わず顔が赤らんだ。

道理で唐芷が何度も自分を訪ねてきたはずだ、焼肉のタレの配合のことだったのか。衛昭は慌てて申し訳なさそうに言った。「配合のことですよね？」

唐芷は怒りのあまり衛昭をぎょろりと睨んだ。「知ってて聞くんだから」

「はは、すみません。今日の午前は本当に忙しくて、すっかり忘れてしまって」衛昭は恥じ入って笑った。「こうしましょう。次の授業のあと、また来ますから、そのときに配合をお渡しします」

「うん」唐芷はそう言われて、それ以上何も言えず、うなずくと、もう衛昭には構わず、窓を閉めてカーテンを下ろした。

衛昭は唐芷がそれらをやり終えるのを待ってから、猛然と振り返った。「まだそんなに近くにいるのか？補聴器でも持ってきたらどうだ？」

「え……」沈雨舒は衛昭が急に振り向いたのに大いに驚かされ、補聴器の話を聞いて、さっき盗み聞きしていたことを指しているのだと悟った。しかし沈雨舒がただ者ではない。一瞬気まずくなっただけで、すぐににこにこしながら言った。「何よ、人に聞かれたら困ることでもあるの？私はたまたま通りかかっただけよ」

さっきは衛昭が唐芷の教室の窓にもたれかかり、顧夢瑤が衛昭の後ろで壁にぴったり貼りついていたので、唐芷のいる方向からは沈雨舒の存在は見えなかった。そうでなければ、唐芷はきっと気づいて、衛昭とあんなに長く話したりはしなかっただろう。

「はは」沈雨舒には衛昭も手を焼いた。笑って言った。「知りたいことがあるなら、聞いてくれ」

「えっと……先に言っておくけど、私は瑤瑤お姉ちゃんに頼まれて来たんじゃないのよ」沈雨舒は目玉をくるりと動かしながら、衛昭を見て弁解した。

「はは――」衛昭は気にしなかった。沈雨舒の言葉は十のうち八つまでがでたらめで、顧夢瑤に頼まれたと言っても、自分で好奇心にかられて来たのかもしれない。

「唐芷に何の用なの？」沈雨舒が訊いた。

「別に、何か渡すと約束して、忘れていたんだ。次の授業のときに持ってくる」衛昭はもちろん焼肉のタレの配合のことは言わなかった。それでは相手に施しをしているみたいだからだ。衛昭はちょっとしたことをして恩を着せるような人間でもなかった。

「ふうん……」沈雨舒は衛昭が唐芷に何を渡すのかと考えていた。自分の聴覚が鈍いのが恨めしかった。地獄耳があれば、廊下がうるさくても二人の会話が聞こえるのに。

「俺は帰る。たまたま通りかかったんだろう？続きをどうぞ……」衛昭は沈雨舒にうなずいてみせた。

「ちりがみちりがみちりがみ」衛昭にやり返され、沈雨舒は悔しさのあまり足を踏み鳴らし、憎々しげに言った。

しかし、沈雨舒のその一言に、行き交う生徒たちが思わず目を向けた。

ちりがみ？陳大校花が廊下でちりがみをねだっている？まさか内急で我慢できないのか？イメージが、イメージが台無しだ。

だが、学校には彼女の崇拝者がやはり多く、このとき沈雨舒の大声を聞いて、すぐにポケットからティッシュを取り出し、そろって差し出した。「どうぞ……」

沈雨舒は一瞬固まり、すぐに冷や汗が……どうやら誤解されたらしい。たちまちこの上ない気まずさに包まれ、顔が真っ赤になった。憎々しげに衛昭の去っていく後ろ姿を見ながら、心の中で思った。家に帰ったらどう仕返ししてやろうか、ふんふん。

幸い沈雨舒の応用力は超一流だった。ふだん顧夢瑤と一緒にいて、でたらめを言う腕はすでに神業の域に達していた。「指って言ったのよ。指をぶつけて痛かったの、わかる？」

そう言って、沈雨舒はいかにももっともらしく自分の小指を立て、空中でひらひらと振ってみせた。

「ああ……」オオカミたちはがっかりした。どうやら自分たちが勘違いしていたらしい。彼女が叫んだのは「指」であって、「ちりがみ」ではなかったのだ。

ちりがみを差し出すついでに沈雨舒の小さな手に触れようと目論んでいた男子たちは、仕方なくティッシュをしまった。

沈雨舒は教室に戻ると、胸をそっと押さえた。もう少しで大恥をかくところだったが、我ながら機転が利いたおかげで、どうにか面目は保てたのだ。

「小舒、どうしたの？なんで顔が真っ青で息が上がってるのよ？」顧夢瑤は少々怪訝な顔で沈雨舒を見つめた。「まさか、尾行が見つかったんじゃないでしょうね？」

「ううん、なんでもないよ」沈雨舒は心の中で思った。さっきの醜態は顧夢瑤には絶対に話せない。あまりにも恥ずかしすぎる。話してしまったら面目丸つぶれだ。こんなにみっともない思いをしたのは、これまで一度もなかったのだから。

「じゃあ、尾行は成功したの？」顧夢瑤は不思議そうに訊いた。

「うんうん、成功したよ」沈雨舒はうなずいた。「どうやら唐芷に何か渡すつもりみたいで、唐芷がそれを欲しがってるんだけど、次の授業のときに届けるって言ってたよ」

「何を渡すって？」顧夢瑤が訊いた。

「まだ渡してないんだから、私に分かるわけないでしょ？」沈雨舒は首を振った。

「なら、次の授業でもう一度尾行してきなさいよ」顧夢瑤が言った。

「え？また行くの？」沈雨舒は好奇心こそあれ、さっき衛昭に見つかってしまったうえに、大恥までかいたのだ。すぐまた行くなんて、彼女にはとてもできなかった。

「そうよ、あんたが尾行したいって言い出したんじゃないの」顧夢瑤は、少したじろぐ沈雨舒を見て、いぶかしんだ。

「えっと……さっきはもう少しで見つかりそうになったから、次はやっぱり瑤瑤姐が行ってよ……」沈雨舒はどもりながら言った。

「まさか、もう見つかったんじゃないでしょうね？」顧夢瑤は沈雨舒をよく知っていた。その表情を見れば、だいたいのことは察しがつく。

「えっと……うん……」沈雨舒はうなずくしかなく、認めた。

「あんたねえ……」顧夢瑤は首を振った。「だから言ったでしょ、あの身のこなしなんだから、見つからないはずがないって。ほら、これでまた私が送り込んだと思われたに決まってるじゃないの」

「そんなことないよ……」沈雨舒は首を振った。「捕まったあと、まずわざわざ言ったんだ。今度は瑤瑤姐に頼まれて来たんじゃないって」

顧夢瑤はこの愚か娘を殴り飛ばしたくなった……だが、よく考えれば、衛昭も沈雨舒の言葉を信じるとは限らない。それならまあ、いいかと諦めた。

「瑤瑤姐、今度こそ安心したでしょ？嬉しいでしょ？私はあなたを売ったりしてないよ」沈雨舒は得意げに言った。

顧夢瑤は言葉を失った。お騒がせな頼れる親友がいるというのは、幸せなことでもあり、悲劇でもある……

あなたが悲しんでいるときには、彼女はあなたを楽しませてくれる。あなたが楽しんでいるときには、彼女はあなたを悲しませる。あなたが喜んでいるときには、彼女はあなたを怒らせる。あなたが怒っているときには、彼女はあなたをいっそう怒らせ、最後には怒りが吹き飛んで笑えてくる……

衛昭は教室に戻ると、さっそく下書き用の紙を一枚探し出して、配合を書き始めた。実のところ、この「オルレアン焼肉のたれ」「はちみつジュース焼肉のたれ」「黒胡椒焼肉のたれ」といったものに、これといった技術的な中身はない。衛昭も家にいるときは、よく自分で作っていたのだ。

小さな村では宅配便が不便で、荷物を受け取るにも街まで出なければならない。だから衛昭は、自分でできることはなるべくネット通販に頼らず、その場で材料を調達した。そのほうが手軽でもあった。

一気にいくつもの配合を書き上げ、それから下書き用の紙を折りたたんで、授業が終わったら唐芷に届けようと用意した。RA