第162章 ごめんなさい
護花の近衛
「電話を衛昭に代わってくれ。俺が話す」李吡花の声が受話器から聞こえてきた。
「あ……はい、わかりました！」気取った男は一瞬たじろいだが、すぐに応じて衛昭に言った。「うちのボスからの電話だ。出てもらえるか？」
「はは」衛昭は笑いながら気取った男の手から電話を受け取った。「言いたいことを言え」
「衛昭だな？」李呲花は衛昭がこれほど図々しいとは思わなかった。だが外の状況は防犯カメラを通してすべて見ていた。衛昭の速さは確かに只者ではない。そして気取った男が慎重に構えている様子から、李呲花は「衛昭もなかなかの手だ」と判断した。ただ、この男がどれほどのものかは、今のところわからない。「俺は李呲花だ。俺の名前は聞いたことがあるだろう？」
「ああ、聞いたことはある。正月によく聞くからな。それに二踢脚や竄天猴のことも聞いたことがある」衛昭は言った。「ああ、媽雷子もな」
「……」李呲花は一瞬言葉を失った。まさかこの小僧、俺を爆竹か何かと勘違いしているのか？ 忌々しい。この松山市で、俺・李呲花の名を知らぬ者など、そうはいない！ 李呲花は少し笑いたくなった。もちろん皮肉な笑みだ。衛昭という男は本当に天の高さ地の厚みを知らぬと笑いたくなった。己の名を聞いてなお、冗談を飛ばす余裕があるとは。これが若気の至りというものか？ それとも知らぬが仏というやつか？
「はは、林さんは冗談がお上手だ」李呲花は淡々と笑った。「中へ入りたまえ。話をしよう。君も俺に会いたいと思っているはずだ、違うか？」
「悪いが、会いたいとは思わない」衛昭は言った。「俺に会いたいのなら、出て来い。そうやって隠れてばかりいるな」
「ははは」李呲花はまた笑った。「林さん、君の心配はわかっている。否定しなくていい。顧夢瑤たちの身の安全を案じているんだろう？」
衛昭は答えなかった。だが否定できないのは、李呲花の言うとおりだということだ。もし衛昭一人で来ているのなら、李呲花が刀の山を越えろと言おうが行くつもりだった。しかしここには顧夢瑤と沈雨舒がいる。衛昭が二人を置き去りにして構わないはずがない。
「林さん、その点は安心してくれ」李呲花は豪気に言った。「物事は、疑おうが確信しようが構わんが、表沙汰にさえしなければ、この松山市で俺・李呲花をどうこうできる者はいない！ だが、もし顧夢瑤が俺のバーで問題を起こしたとなれば、はは、俺の後ろの者とて俺を守り切れまい。それに彼女のそばにいるもう一人の小娘、これが厄介だ！ 彼女の兄が人を連れて店を踏み潰しに来るのは御免だ」
認めざるを得ないが、この李呲花にはなかなかの度胸があった。話はここまで来ると、ほぼ腹を割ったも同然だ。衛昭ももちろん李呲花の名は知っている！ 李呲花が名乗った瞬間、衛昭はかつて強盗の車の中で禿頭が口にした「呲花哥」のことを思い出した。不測の事態がなければ、両者は同一人物だろう。
だが李呲花の言葉の意味するところは、以前の件が自分の仕業だと認めているということだ。しかも恐れる様子もなく、衛昭に知られることをまったく怖れていない。それだけで、彼の後ろ盾がいかに強大かがわかる。衛昭の推測が正しければ、顧鵬展と同格、あるいはそれ以上の人物だろう。
話がここまで来た以上、李呲花は己の立場を明らかにしている。衛昭としても会いに行くべきだろう。衛昭は李呲花の言葉も信じていた。このバーの中で、彼らが顧夢瑤に手を出す勇気はないはずだ。何しろ松山市の治安はそこまで乱れてはいない。この給力浮雲バーの中で顧夢瑤に何かあれば、李呲花は間違いなく言い逃れできない。
一定の地位にいる者ほど、こうしたことを気にするものだ。証拠があれば一つ、証拠がなければまた一つ。物事が闇に葬られている間はどうにでもなるが、いったん表に出れば、性質が変わってくる。
とはいえ、衛昭が李呲花の言葉を完全に信じることはありえない。「よし、まず誰かに顧さんを送り返させる。それからそちらへ行く」
「はは、やはり林さんは俺を信じていないのか。これは失望したな」李呲花は当然、衛昭の心配を理解していた。「俺から見れば、林さんは俊傑だ。そんなことをするとは、ずいぶん点数を落としたぞ」
「好きに思えばいい」衛昭は無駄話をせず、そのまま電話を切った。
「もしもし？ もしもし？ もしもし？ おいおい！」李呲花は何度も呼びかけたが、電話はすでに切れていた。思わず呆れた。普通の若者なら、少し挑発すればすぐに従うものだ。何しろ若者は面子を重んじる。それに自分は顧夢瑤に何か企んでいるわけでもない。バーで問題が起きれば関係を断ち切るのは難しく、始末に負えなくなる。ひいては背後にいる者の大局にも響く。
ところが思いもよらず、衛昭はそんな手にまったく乗ってこないようだった。自分の言葉など気にもせず、「好きに思えばいい」の一言で電話を切った。これには李呲花の自尊心がずいぶん傷つけられた！
近頃の若者は、本当に天の高さ地の厚みを知らぬものだ！ 李呲花は哀れむように思った。ふん、衛昭よ、おとなしく俺に協力するなら何も言わんが、協力しないなら、すまんな……顧夢瑤を殺すのはまだできんが、お前のような小物、小間使いの一人を殺したところで、誰もお前の仇を討ちはしまい。
衛昭は電話を切ると、気取った男に投げ返した。「戻ってお前の主に伝えろ。すぐに行くとな」
気取った男も先ほど衛昭と李呲花のやり取りを聞いていたので、電話を受け取っても何も言わず、立ち上がって黙って去っていった。
顧夢瑤も沈雨舒も、事を起こしてしまったとわかっていた。顧夢瑤はうつむいて、衛昭の顔を見られなかった。正直なところ、自分が何を考えているのか、彼女自身もよくわからなかった。一方では衛昭が少し嫌で、一方では少し……うん、嫌いではなかった。
「慶伯に電話して、君たちを迎えに来てもらう」衛昭はそう言うと、携帯を出して慶伯に電話をかけようとした。
「衛昭、慶伯には言わないでくれないか。自分たちで帰れるから。お酒は飲んでないんだ」顧夢瑶は、衛昭が慶伯を呼び出そうとするのを聞いて、少し後ろめたい気持ちになった。
「はは」と衛昭は淡く笑った。今日の一件はもう小さなことでは済まない。顧鵬展に隠し通すことなどできるはずもなく、しばらくして李呲花に会う件も含めて、衛昭は顧鵬展と話をつけねばならなかった。だから顧夢瑶の願いを、彼は聞き入れることができなかった。
「衛昭、ごめんなさい、私が間違っていた……慶伯に電話しないで……」顧夢瑶は唇を噛みしめ、初めて衛昭の前でうつむいた。今回のことは、すべて自分が引き起こしたのだ。