第171章 脅威
護花の近衛
「もしもし？」衛昭はぼんやりした声で携帯電話に出た。
「衛昭？」電話の向こうから、どこかで聞き覚えのある声がした。「邱凌珊よ」
「ああ、母ライオンさん……」衛昭はまだ夢のなかにいるような声で言った。
「なんだって？衛昭、今なんて言った？」宋凌——衛昭の言葉を聞いて、彼女はたちまち頭にきた。「もう一度言ってみなさいよ？」衛昭は邱凌珊が少し暴力的だと感じていたため、無意識のうちに彼女に母ライオンというあだ名をつけていた。だが、正気のときには一度も口にしたことはない。しかし今はまだ寝ぼけていて、つい心のなかの思惑がそのまま口をついて出てしまったのだ。
「ええと……今夢を見ていたんですよ、一頭の母ライオンと闘う夢を！」衛昭は瞬時に目が覚め、冷や汗をかきながら言った。心のなかでそう思っていても、口に出してはいけないではないか！
「ふん！」邱凌珊は鼻で冷たくあしらった。衛昭がでたらめを言っているのだろうと察してもいたが、この問題で彼と絡み合う気はなかった。「時間ある？」
「何の用ですか？」衛昭は尋ねた。
「ちょっとしたら、あなたの学校へ行くわ。楊隊があなたを推薦してきたのよ」邱凌珊は言った。「事件の解決を手伝って……」
邱凌珊は本当に手も足も出なかった。山林のなかの捜索の難しさときたら、まったく人を泣かせるものだった。危険な地帯のすべてに人員を送り込んで捜索させることなど不可能で、そのまま数日が過ぎても、事態は何の進展も見せなかった。邱凌珊はお手上げになり、楊懐鈞の推薦を思い出し、一か八かのつもりで衛昭の電話番号を押したのだった。
正直なところ、邱凌珊が楊懐鈞を兄のように絶対的に信頼していなければ、彼女は衛昭にこの電話などかけなかっただろう。なにしろ彼女の目には、衛昭はただの顧夢瑶のお目付け役にすぎず、いったい何の力量があるというのか。
「はは……」衛昭はそれを聞いて、軽く笑みを浮かべた。邱凌珊はやはり自分を頼ってきたか。「いいですよ。じゃあ、先に僕の欠席届を出しておいてくれませんか。毎日授業をすっぽかすわけにもいきませんからね？」
「毎日授業をすっぽかす？私は一日だけあなたを借りるのよ？」邱凌珊はむっとした。「あなたが普段授業をさぼるのと、私と何の関係があるのよ？」
「昨日休んだのは軍兄貴のせいで、今日休むのはあなたのせいです。どっちも警察の用事じゃないですか？」衛昭は言った。
「軍兄貴？楊隊？」宋凌——一瞬とまどうと、昨日楊懐鈞も衛昭に会いに来ていたとは思わなかった。彼女は衛昭がでっち上げているとは思わなかった。こんなこと、衛昭が嘘をつく必要もないし、自分がひと電話すれば確かめられる。そこで言った。「わかったわ。じゃあ、先にあなたの担任に話をつけておく」
「じゃあ、学校のそばの小吃街で待っていてください。朝はあそこにはあまり人もいませんから」衛昭は起き上がり、服を着る準備をした。
もともと衛昭は今日、顧夢瑶と沈雨舒と一緒に登校するつもりだった。なにしろ何日も用事で授業を欠席しているのだ。王智峰が何も言わないとしても、今の自分の身分はまだ学生なのだから、いつも特別扱いというわけにもいかないだろう？
昨夜の料理は、顧夢瑶も沈雨舒もほとんど手をつけていなかった。衛昭はちらりと見て、自分も食べる気が起きず、二人に食べさせておくことにした。あとで邱凌珊に飯をたかるつもりだ。自分の手助けを頼むのだから、飯の一食くらい惜しむまい。
実のところ、邱凌珊が頼んでこなくても、衛昭はあの日の数人の誘拐犯を暴き出そうと思っていた。理由はほかでもない。もう李呲花とは顔を割ったのだから、遠慮する必要もない。まずはこの小魚や小エビどもを片づけてからにしよう。
顧夢瑶に、今日も引き続き用事があると伝える書き置きを残すと、衛昭は沈雨舒の黄色いビートルを駆って出かけた。慶伯の運転免許の件がどうなったかは知らないが、いっそ楊懐鈞に直接やらせればよかった。慶伯はまたあちこち手を回してコネを探さねばならないのだ。
車でバラック地区を通りかかったとき、衛昭は無意識に速度を落とした。すると、唐芷が停留所の前でバスを待っているのが見えた。昨日唐芷に絡んでいたあの小悪党もいて、今は大げさな身振りで嬉しそうに唐芷に何か話しかけていた。停留所は人目が多いので、さすがに手を出したりはしていないようだった。
唐芷は冷たい顔で相手にせずにいたが、あの小悪党の出まかせの言葉に耐えきれず、少し居心地悪そうにしていた。
たくっ！この野郎、昨日の懲りがないのか？尻がまだ痛くないのか？
衛昭はハンドルを切ると、勢いよくアクセルを踏み込み、あの小悪党に向かって突っ込んでいった。車が曲がるとき、タイヤと地面の接点が鋭く耳障りな擦過音を立てた。
あの小悪党にぶつかりそうになった瞬間、衛昭は車を停めた。これほど性能の優れた小型車なら、衛昭は思いのままに操れた。
「あっ」停留所でバスを待っていた人々は、みなこの光景にぎょっとした。小悪党のそばに立っていた唐芷は、なおさら顔を真っ青にして震え上がった。
だが、最も肝を冷やしたのはほかでもない、あの小悪党だった。いま額に冷たい汗をびっしょりかき、恐怖に顔を引きつらせて目の前の車を見つめ、どうしたものかと戸惑っている。自分に危害が及ばないと確認すると、また跳び出してきて、衛昭のいる運転席を指差し、けたたましく罵りはじめた。「この野郎！運転の仕方も知らねえのか？目ぇは足の裏にでもついてんのか？降りてこい！死にてえのか、てめえ！」
この一瞬、小悪党の横暴な本性がまたむき出しになった。
そう言いながら、衛昭のいる側のドアに手をかけようとした。「李二懶は思った。この車、なかなかいいじゃねえか。フォルクスワーゲンのビートルらしいぞ。二十数万はするんじゃねえか？今度こそ、こいつから三千でも五千でもむしり取ってやれる」
衛昭の車のドアは走行中はロックされていたので、李二懶が引いてもびくともしない。あきらめかけたそのとき、衛昭が勢いよくドアを開け、外へ押し出した。李二懶はよろめき、そのまま尻もちをついて地面に倒れ込んだ。昨日の古傷がひどく響いたらしく、尻を押さえて悲痛な声をあげはじめた。
「その傷、まだ治ってなかったんじゃないのか？もう痛みも忘れたのかと思ってたぜ。昨日バスから空中飛人を一回やっておいて、まだ懲りてなかったのか？」このときの衛昭は、疑いようもなく横暴だった。
「お、お前……昨日のやつはお前だったのか！」李二懶は衛昭の言葉を聞いて、はっと合点がいった。なるほど、この男が突然車を寄せてきたのは、昨日のあいつだったからか。
「ふん、鈍くはねえんだな。ただ、頭のネジが何本か緩んでるだけだ」衛昭は李二懶を冷たく一瞥した。「これからは唐芷に近づくな。次に見かけたら、今回みたいにすむと思うなよ」
何しろ、いまでは学校中が唐芷は自分の彼女だと知っている。嘘か真かは別として、唐芷のこととなれば、自分が知らん顔をするわけにはいかないのだ。いや、たとえこの騒動がなくても、唐芷のことなら衛昭はやはり口を出すだろう。
「はっ、何者かと思えば、唐芷の護花使者かよ」李二懶は笑いだした。「へえ、唐芷はあのバラック街に住んでるんだぜ。毎日見張ってられるもんか。そのうち、新しい借りも古い借りもまとめて清算しようじゃねえか。なあ、唐芷？」