護花近衛 - 第179章 兵少 - 翰墨軒

だから李呲花は、外では威風堂々としていても、黒幕のあの人物の前では、やはり細心の注意を払い、慎重そのものだった。

「ボス……」李呲花は黒幕の人物に電話をかけた。

「用があるなら手短に言え、会議中だ」電話がつながると、黒幕の人物の少々いら立った声が聞こえてきた。誰もが李呲花に対しては恭しく接するのに、この人物だけは彼をまるで相手にしていなかった。

「ボス、李妖と張龍が……交通事故に遭いました……」李呲花は慎重に言った。

「交通事故なら病院に送れ。あいつらの体質なら、軽い怪我など何でもない。俺に何の報告だ？　他に用はないのか？」黒幕のボスは少々いら立って言った。

「ボス……軽い怪我じゃないんです……」李呲花は苦虫を噛み潰したような顔で言った。「ボス、二人は国道でパンクして、車がそのまま谷底へ突っ込んだんです……」

「重傷か？」黒幕のボスの声が沈んだ。どうやら事の重大さを意識し始めたらしい。

「死にました……」李呲花が言った。

「何？　死んだ？」黒幕のボスの声は明らかに驚きを帯びていた。「ちょっと待っていろ、会議室を出てから話す」

「はい。」李呲花は慌てて応じた。

しばらくして、電話の向こうから再び黒幕のボスの声が聞こえてきた。「どういうことだ？　交通事故で死んだ？　黄階の使い手が二人も？」

「ボス……実はこうなんです……」李呲花も隠すつもりはなく、昨日衛昭に会い、衛昭に協力を断られた末に、李妖と張龍を差し向けて衛昭を始末させたことを打ち明けた……

「衛昭……」黒幕のボスはその名を繰り返した。「この件、あいつの仕業なのか？」

「ボス、私も確信はありません……ただ、今のところ表面的には、李妖と同格の使い手のようです……」李呲花は言った。

「李妖と同格、つまり黄階初期ということか？　確かなのか？」黒幕のボスが尋ねた。

「ほぼ間違いないかと。」李呲花は言った。

「よし、この件は把握した」黒幕のボスは淡々と言った。「私は会議に戻らねばならん。だが、お前の責任を問わないと思うなよ。当分は大人しくしていろ。それから、小兵がそちらへ何日か遊びに行く……」

「はいはい、兵少でございますか、それは何よりです。ボス、ご安心ください。必ずしっかりおもてなしいたします」李呲花は慌てて請け合った。この兵少とは趙奇兵のことで、黒幕のボスの外に設けた隠し子である。むろん、このことはごく一部の者しか知らず、李呲花もその一人だった。

趙奇兵の表向きの身分は、省内の若手企業家のホープだったが、後ろにあの黒幕のボスの後ろ盾がなければ、小から大へと事業を広げることなどできはしなかった。

電話を切ると、李呲花はほっと息をついた。黒幕のボスの口ぶりからすると、少なくとも自分を交代させる気はないらしく、この件の追及の度合いは想像していたよりはるかに軽かった。

だが、黒幕のボスが隠し子を自分のところへ寄越すということは、ボスが自分に多かれ少なかれ不満を抱いている証拠でもあった。趙奇兵を寄越すのは、少なからず自分を監視する意味があった。趙奇兵がどんな人物か、李呲花はよく知っている。典型的な放蕩御曹司で、隠し子という身分に長らく抑えつけられていた反動か、今はそれが爆発して、ボスの末の息子よりも横暴で道楽三昧だった。

だから、これはむしろ好機でもあった。相手の好みに合わせて、趙奇兵をこちらで快く満足させてやれば、すべては丸く収まる。

そう思うと、李呲花の気分はまた上向いてきた……

衛昭が学校に戻ったのは、ちょうど中間体操が終わった後の四時間目だった。

「リーダー、いくら何でもすごすぎるでしょ？　毎日サボってるなんて……」康暁峰が振り返って小声で言った。

「まだ警察署の件だ、終わっていない」と衛昭は言った。

「ああ、なんだ、そういうことか」康暁峰はまだ警察署の件だと聞いて、それ以上は訊かなかった。

「週末、空いてるか？」衛昭はふと、以前唐韵が家でバーベキューをすると言っていたことを思い出し、尋ねた。

「週末？　ありますよ、何かあるんですか、リーダー？」康暁峰はもともと用事などなかったので、衛昭に週末の予定があると聞いて、たちまち興奮した。

「唐韵のお母さんが、週末に俺とお前を家に呼んでバーベキューをするそうだ、行くか？」と衛昭は尋ねた。

「唐韵のお母さん？　まさか？　リーダー、もうそんなに進展したんですか？」康暁峰は目を大きく見開き、信じられないといった様子で衛昭を見つめた。「こんなに早く家に上がり込んだんですか？」

「あれこれ考えすぎるなよ」衛昭は苦笑した。「俺はレシピを渡しただけだ。彼女がうまく試作できたから、礼のつもりで俺たちを呼んだだけだ。で、行くのか、行かないのか？」

「行きますよ、もちろん行きます」康暁峰は慌ててうなずいた。

「じゃあ、週末にまた連絡する」衛昭は自分よりも張り切っている康暁峰を見て、首を振った。

……………………

関馨は一日一晩の勤務で、二十四時間働き、二十四時間休むという勤務体制だった。

だが、関馨の気分はあまりよくなかった。衛昭が薬を換えに来るのを心待ちにしていたのに、一日一夜待っても衛昭は来ず、上の空のままぼんやりと退勤の時間を迎えた。関馨はついに我慢できず、同じ科の主任の姐さんに、この数日衛昭が薬を換えに来たかどうかを尋ねた。主任の姐さんはさすがに覚えていて、衛昭が最後に薬を換えに来たのは数日前で、それきり一度も来ていないということだった……

関馨は主任の姐さんの言葉を聞いて、少し失望した……なぜだかわからないが、自分は衛昭に会えるということにひどく期待していて、家で休んでいるときから、出勤するのを待ちわびていた。こんなことはこれまでになかったことだった……

衛昭が自分のために銃弾を遮ってくれたからだろうか？　それとも他の何か……関馨にもわからなかったが、とにかく衛昭の姿が見えないと、心のどこかにぽっかりと穴が空いたような気持ちになった。

心の中では彼の傷のことが気がかりだった。銃創はそう簡単に治るものではない。理屈からいえば、彼はまだ治っていないはずだ。それなのに、なぜ薬を換えに来なくなったのか？　まさか、わざと自分を避けているのだろうか……

娘心というものはとかく複雑で、関馨はあれこれと思い巡らし始めると、たちまちあれこれと不安にかられていった……

家に戻ると、祖父が機嫌よく、張り切って小さな庭の土を掘り返していた。どうやら何か植えるつもりのようだった。

「おじいちゃん、何をしているの？」関馨は自宅の別荘の小さな庭へと入っていった。