第196章 激しく揺れる康**
護花の近衛
藍芷は高所から落ちた衝撃に驚かされたのか、それとも康**に強く抱きしめられすぎたのか、この時すでに気を失っていた。宋慧萍が手を伸ばして藍芷の鼻元に触れ、息があるのを確かめて、ようやくほっと胸をなでおろした。
「はあ……」小芬が無事で、ただ気を失っているだけだと知った劉欣嵐は、康**に向かって親指を立てた。「すごいじゃない、ヒーロー！ あんな高さからよく受け止められたね、たいしたものだよ！」
劉欣嵐の言葉を聞いて、宋慧萍もようやく目の前のこの若者が娘の命の恩人なのだと気づいた。娘のやせた頬を撫でながら、康**に何度も何度も頭を下げて言った。「お若いの、本当にありがとうございました。あなたがとっさに動いてくれなかったら、うちの小芬がどうなっていたことか……」
そこまで言って、宋慧萍は後ろ暗さに涙をこぼした！ そう、さっきの様子を思えば恐ろしい。娘が天から降ってきたのだ。もし康**が受け止めていなかったら、あの落下だ……考えるだけでもぞっとする！
「おばさん、当然のことをしたまでです。大したことじゃありませんから……」康**は少し顔を赤らめた。藍芷を助けたのは、ひとえに藍芷への恋慕の情からだった。相手が別人なら、こんなに興奮して慌てふためくことはなかっただろう……
康**も聖人ではない。消防士でもなければ**でもなく、ましてウルトラマンでもない。もし飛び降りたのが藍芷でなければ、彼だってむやみに駆け寄ったりはしなかったはずだ！
助けられるかどうかはさておき、助けられないどころか自分が下敷きになって傷を負ったり死んだりしたら、元も子もない！ こういう話は実際にある。上の階から人が飛び降りるのを見て受け止めようとしたものの、結局受け止められず、かえって落ちてきた人に叩きつけられて死んでしまった者もいるのだ！
「何が大したことじゃないって、兄弟、お見事だよ、あたしは劉欣嵐、あんたに惚れたね！」劉欣嵐は康**の表情に気づかず、興奮して康**の肩をぽんぽんと叩いた。「これから何かあったら、あたしに言いな、肝っ玉かけて助けてやるからさ！」
「たまたま間が合っただけですよ……」康**は正直に言った。どうやって藍芷を受け止めたのか、自分でもよく分かっていなかった。
たまたま間が合っただけ、か？ 唐芷は何か考えるように、すでに脇へと退いていた衛昭をちらりと見て、口元をわずかに上げた……本当に妙な人だな？
誰も気づかなかったが、心の細やかな唐芷だけは少しおかしな点に気づいていた！ 康**が人を助けたとき、衛昭もその後を追って駆け寄っていた。なのに人を受け止めようとはせず、かえって康**を押し引きしていたのだ。それで唐芷は少し疑いを抱いたのだった……
さっきの救出劇に、彼は関係あるのだろうか？ 唐芷はなぜこんなに衛昭を気にかけるのか、自分でも分からなかった。そこまで思って、複雑な気持ちで衛昭から視線を外し、注意を小芬のほうへと向けた。
耳に刺さるようなサイレンの音が遠くから近づいてきた。救急車、パトカー、消防車の警報が入り混じり、路地のこちらへと向かってくる。
もっとも、飛び降りた少女がすでに飛び降り、しかも誰かに受け止められたと知ると、消防隊員たちはさすがに驚いたものの、事情を聞き終えると引き揚げていった。
警察のほうは、現場で見物していた群衆の中から何人かを選んで簡単な現場調書を取り、事の経緯と顛末を把握した。藍芷の身の上については、同情の意を示すほかなかった。彼女が無念を晴らすために飛び降りたのではないと分かれば、警察としても口を出すことはできない。あの康景明が藍芷を捨てたのはいささか不義理ではあるものの、それはあくまで感情のいざこざであり、刑事犯罪の域にまで達するものではないからだ。
救急車の中で、数人の看護師が康**の腕から藍芷を受け取り、担架に乗せて救急車へと運び込んだ。やがて、当直医らしき中年の男が野次馬たちに向かって言った。「患者の家族の方は？ 一人付き添って病院へ来てください。ほかの方は解散してください！」
「私、私が小芬の母です！」宋慧萍が前に出て、医者に言った。
医者は宋慧萍を一瞥してうなずいた。「では、私たちと一緒に車に乗ってください。」
宋慧萍は急いで医者とともに救急車に乗り込んだ。ところが、劉欣嵐と唐芷、とりわけ康**も病院へついて行こうと、そばへ集まってきた。「私たちは彼女の友達なんです、一緒に行かせてもらえませんか？」劉欣嵐が医者に尋ねた。
「だめです、ここは救急車なんです！ そんなに席はありません。家族がもう一人乗れるだけで、誰が乗りますか？」医者は首を横に振って説明した。
唐芷と劉欣嵐が口を開くより先に、どこか興奮して、しかもせき込むような声が聞こえてきた。二人が見ると、それは康**だった！
康**は二つ返事もなく救急車へ飛び乗ろうとしたが、衛昭が苦笑いしながら彼を引っ張り戻した。彼の気持ちは衛昭にももちろん分かる。だが、彼が乗り込んだらどうなるというのか？ 宋慧萍にどうやって自分と小芬の関係を説明するつもりなのか？
まさか今日知り合ったばかりだとは言えないだろう？ いや、知り合ったうちにも入らない。康**が一方的に一目惚れしただけのことなのだから。
「劉欣嵐、君が付き添って行け。」衛昭は康**をぐいと自分の後ろへ引っ張ると、劉欣嵐に言った。
「頭、お願いだ、乗せてくれ、頼む！」康**はひどく興奮しており、乗せてもらえないなら、決して引き下がらないかのようだった。
「……**！」衛昭は少々呆れた。「今上がってどうするんだ？ 俺の車に乗れ、後ろからついていけばいいじゃないか？」
「あ……そうか！」康**はようやく興奮を収め、少し照れくさそうにうなずいた。衛昭の言葉で我に返ったのだ。確かに、今上がって車に同乗したところで、小芬の母親である宋慧萍にどう説明するというのか。
劉欣嵐と唐芷はそろって少し怪訝そうな目を康**に向けた。唐芷はなんとなく察しがついていた。以前、康**が自分の家にいたとき、写真に写った藍芷をやけに気にかけていたからだ。しかし劉欣嵐にはまったく訳が分からず、康**がどうしたというのか見当もつかなかった。
とはいえ、今は問いただしている時ではない。救急車が待っているのだ。劉欣嵐は慌ただしく車に飛び乗った。救急車のドアが閉まり、サイレンを鳴らしながら市第一人民病院へと走り去っていく。
「お前も行くか？」衛昭は救急車が去るのを見送ると、振り向いて唐芷に尋ねた。
唐芷は唇を噛んだ。衛昭の車にはあまり乗りたくないが、小芬のことが気がかりで、それでもうなずいた。「うん……」
ビートルの後部座席にはドアがなく、前の座席を倒さなければ乗り込めないので少々面倒だった。だが康**は心の中で小芬を気にかけつつも、衛昭と唐芷に機会を作るのを忘れず、助手席を唐芷に譲り、自分は後ろへと潜り込んだ。
「唐芷……藍芷のことを話してくれないか？」康**は藍芷と康景明の一件がひどく気になり、真相を早く知りたくてたまらなかった。