第210章 合意に至る
護花の近衛
口ぶりは気にしているように装っていたが、その瞳の奥から衛昭は別のものを読み取っていた。沈雨舒は自分の車が壊れたことについて、怒るどころかまったく気にしていないのだ。
まさか、彼女には何か別の狙いがあるのではないか？顧夢瑶がそばで急かすのを見ながら、衛昭はますますこの二人の娘が何かを自分に隠しているように感じた。
「どんな言い方だよ？まさか俺に身を捧げろって言うんじゃないだろうな？」衛昭は沈雨舒を見て、無邪気に言った。
「えっ……」沈雨舒は衛昭の言葉に言葉を詰まらせた。もともと告白のことで気をもんでいたところへ、突然「身を捧げる」などと言われて、思わず顔を赤らめた。
ちょうどその時、顧夢瑶の携帯が鳴った。取り出して見ると、父、顧鵬展の番号だった。顧夢瑶はこのタイミングで気を散らしたくなかったが、この電話に出ないわけにもいかなかった。
「もしもし、パパ？」顧夢瑶は電話に出た。
「瑶瑶か、私は臨市で会議中でな、小張に食事を届けさせた。もう着いただろう？」顧鵬展の声が電話から聞こえてきた。
「着いたわ、ちょうど帰ったところ」顧夢瑶は少し焦れていて、早く通話を終わらせたかった。
その一方で、沈雨舒は顧夢瑶が電話に出た隙に、衛昭に小声で言った。「アロー兄貴、晩ご飯を食べたら、私の芝居に付き合ってよ。車のことは水に流してあげる！いい？」
「何だって……」衛昭がどんな芝居かと聞こうとしたところを、沈雨舒が大声で遮った。
「アロー兄貴、私の車を壊したんだから、一つだけお願いを聞いてもらうわよ！まだ何にするか決めてないけど、決まったら教えるから！」沈雨舒は大きな声で言った。衛昭があれこれ聞いて顧夢瑶の注意を引くのを恐れたのだ。
沈雨舒がこうまで隠すのを見て、衛昭は大体察した。彼女は顧夢瑶に隠し事をしているのだ。本来なら衛昭はきっぱり断れた。自分は顧鵬展に雇われている身だから、まず責任を負うべき相手は顧夢瑶だ。だが沈雨舒が車のことを口実にこじつけるので、衛昭も頷いて同意を示すしかなかった。
「小舒、声を小さくして！」顧夢瑶はわずかに眉をひそめた。電話の向こうのパパの声がよく聞こえなくなってきたのだ。
「瑶瑶、小舒と話してるのか？ならいい、もう用は済んだ。明日帰るから、また連絡しよう」顧鵬展も娘の言葉を聞いて、慌ただしく電話を切った。
「うん、わかった……パパ、またね」顧夢瑶は電話を切った。しかし目はずっと沈雨舒に向けたままだ。「小舒、いったい何をするつもりなの？」
「べつに……」沈雨舒は舌を出した。「アロー兄貴に弁償してもらおうと思ったんだけど、何を弁償してもらうかまだ決めてなくて、それで一つの条件を飲んでもらうことにしたの！アロー兄貴、まだいいかどうか言ってないじゃない？」
「わかったよ」衛昭は彼女が芝居をしていると分かっていたので、承知した。
「じゃあ決まりね！」沈雨舒はにこにこしながら頷き、意味深長に衛昭を一瞥してから、顧夢瑶の方を向いて言った。「瑶瑶姉、私とアロー兄貴は車の問題で合意に達したから、晩ご飯にしましょう……わあ、紅焼き太刀魚がある、私の大好物、ららら……」
そう言うと、沈雨舒は衛昭の手から弁当箱を奪い取るようにして、別荘の中へ駆け込んでいった。
顧夢瑶は不思議そうに沈雨舒を見つめた。いったいどうしたというの？浮かれた様子で……まさかもう衛昭と話がついたのかしら？いや、そうでもなさそう。ずっと見張っていたのに、彼女には何か話す時間なんてなかったはず。衛昭を見て尋ねた。「小舒、どうしたの？」
「知るかよ」衛昭は肩をすくめた。「午後に胸を挟んでるところを見なかったら、頭を挟んだのかと思ったぜ……」
「変なこと言わないで！」顧夢瑶は衛昭を白い目で睨んだ。「小舒のことをあれこれ言っちゃだめよ」
「……」衛昭は軽く笑った。お前は小舒にすっかり騙されているのに、まだ彼女の肩を持つのか？
二人は連れ立って別荘に入った。沈雨舒はすでに料理をダイニングのテーブルに並べ、食器を三人分用意して、それぞれに茶碗一杯の白米をよそっていた。悩みがすっかり消えた沈雨舒は、今や上機嫌この上なく、鼻歌でも歌い出しそうなほどだった……もちろん、顧夢瑶に気づかれては絶対にまずいので、それはぐっとこらえていたが。
せっせと働く沈雨舒を見て、顧夢瑶はいっそう首をかしげたが、何も言わずにいつもの自分の席に座った。衛昭がまだ立っているのを見て、テーブルの反対側を指さした。「あなたも一緒に食べなさいよ。これからは私たちと一緒に食べて、いちいちあなたの分を別に取り分ける手間を省くから……」
「ふふ……よし」。衛昭の家庭内での地位は著しく向上した。最初は残り物しか食べられなかったのが、やがて少し取り分けてもらえるようになり、今では一緒に食卓を囲んでいる。どうやら顧夢瑶も、彼がこの家族の一員になるという事実を少しずつ受け入れ始めているらしい。
沈雨舒はといえば、特に何も感じていないようだった。この娘は怒りっぽくもなく、わがままでもなく、とても付き合いやすい。ただ、何かをしでかすときの大胆さには、思わず目を疑ってしまう。
「瑶瑶姉、今日の紅焼き太刀魚、すごくおいしいよ。ちょっと食べてみて？」沈雨舒は太刀魚を一切れ食べて、その美味しさに感動し、顧夢瑶の器に一切れ取り分けた。
「小舒、あんた今日は多動症でもあるの？普段はこんなじゃないでしょう？」顧夢瑶はついに少々堪えきれなくなった。
「瑶瑶姉、私はただ……うん……このあと、人生の大事な一歩を踏み出すから、それで気持ちが高ぶってるの！分かってるでしょ……」沈雨舒が言った。
「……」顧夢瑶は言葉を失った。大事な一歩？本気で告白を真に受けてるの？しかも大事な一歩って？そう考えると、顧夢瑶の胸にぼんやりとした不快感が広がった……冗談のつもりだったのに、あんたはそんなに真剣に受け止めてるの。
衛昭は黙々と食卓の料理を食べていた。食事のとき、衛昭はもともとあまり口数を多くしたくない。とりわけ自分が会話に入れない話題なら、なおさら何も言いたくなかった。
今日の顧夢瑶も、沈雨舒も、どこか妙だった。沈雨舒が言う「演技に付き合って」が一体何を指すのかも分からない。本当に妙な話だ。
だが、顧夢瑶は、沈雨舒がこのあと必ず醜態をさらすこと、そして衛昭が告白されて見せるであろう呆気に取られた表情を思い浮かべると、胸のわだかまりは嘘のように消えていった。
そろそろ小舒に赤っ恥をかかせてもいい頃合いだ。この何年、この娘はろくな悪戯ばかりして自分を困らせてきたのに、仕返しする機会もなければ、手を出す気にもなれなかった。何しろ自分は姉なのだから。
たとえば、沈雨舒がイカ焼きを食べたくなると、鍾永亮に「顧夢瑶が食べたいと言っている」と嘘をつく。すると鍾永亮は授業をさぼって、何キロも先まで小走りに買いに行き、イカ焼きの串を何本か買ってくる。そして小舒はひとりで悦に入って食べるのだ……
正月に爆竹の音を聞きたくなったときも同じだ。鍾永亮をけしかけて爆竹を鳴らさせ、「私が聞きたいの」と言う……案の定、鍾永亮はまたまんまと引っかかった……
顧夢瑶はときどき思う。鍾永亮の知能はもう少し高くならないものだろうか。どうして何度も騙されながら、少しも教訓を学ばないのか。