第224章 奇妙な行動
護花の近衛
「この役立たずめ！わしと老厳の間柄もな、結局は利害の付き合いよ。わしが助けてやったから、あいつがわしのために動く。一度動けば義理が一つ減る。そんな些細なことであいつを出せば、大げさもいいところじゃろうが！」鄒天迪は我が子のふがいなさに歯がゆさを覚えた。この息子はどうしてこうも意気地がないのか。
「些細なことなら、もういいでしょう……」鄒若光は弱々しく言った。
「もうよい、お前には構わん、出て行け！」鄒天迪は腹立たしげに手を振った。この息子には、かつての自分のような覇気が微塵もなく、ひたすら命を惜しむだけだ。
鄒若光は御赦免をいただいたとばかりに振り返って部屋へ戻り、怒り心頭の鄒天迪がそこに残された。
鄒若鳴は部屋の外のやり取りを残らず聞き、兄の手の傷も目にした。ひどくふさぎ込んだ。自分の計画は延期するしかないらしい。兄がこの様子では、どうやって人攫いを手伝えというのか。
こうした隠微なことは、兄が自ら出向かなければ鄒若鳴も安心できなかった。だから月曜の朝になっても鬱屈したままで、鍾永亮に呼び出され、またあの計画を思い出して、ますます気が抜けた。
「明哥、俺が話したあの計画、準備はどうなった？」鍾永亮は煙草の箱を取り出し、鄒若鳴に一本差し出した。
「よしてくれ……」鄒若鳴はふさぎ込んで手を振った。「うちの兄貴のところでちょっとしたことがあってな、この件は手伝えなくなった。今それで頭を抱えてるんだ。たぶんこの話は先延ばしだ」
鍾永亮は鄒若鳴の言葉を聞いて、たちまち大喜びした！元々、黒豹に鄒若鳴の手伝いをさせて人を攫わせ、そこへ衛昭をおびき寄せ、黒豹に衛昭を始末させる算段だったのだ。もし鄒若鳴の手下がその場にいれば、黒豹も手が出しにくくなる。
しかし、それを直接持ち出すわけにもいかなかった。いきなり鄒若鳴に、俺が人を見つけて唐芷を攫うのを手伝おうかと言えば、鄒若鳴はきっと疑いを抱くに違いない。
「明哥、この件は長引かせられませんよ。ぐずぐずしているうちに、もし衛昭のあの野郎に先を越されたら、大損ですぜ！」鍾永亮は鄒若鳴に強い薬を盛り始めた。
「それもそうだな。ちくしょうめ、しかしこの件は俺が自ら手を下すわけにもいかんのだ！」鄒若鳴は困り顔で、「亮子、お前のところに適当な人材はいないか？」と言った。
「俺ですか？明哥、まさか俺に人攫いを手伝えって言うんじゃないでしょうね？親父に知られたら、ぶっ殺されますよ！」鍾永亮はわざと困ったふりをして言った。「ご存じでしょう、黒豹のことだって……」
鄒若鳴はうなずいた。黒豹の一件はもちろん知っている。鍾永亮が家に帰ってさんざん叱られたに違いない。だが今は鍾永亮に頼るしかなかった。「亮子、お前も衛昭のあの野郎とは仇があるんだろ？ここは一つ、俺を助けてくれよ。衛昭があの野郎、黒豹を刑務所送りにしたせいで、お前は叱られたんだ。あいつはお前の仇でもあるんだぞ！」
「それもそうだな！」鍾永亮はようやく納得したようにうなずいた。「よし、明哥、じゃあ今回だけは手を貸してやりますよ！」
「これこそ兄弟ってものだ！」鄒若鳴は大喜びで鍾永亮の肩を叩いた。「いつ動ける？」
「早くても今夜でしょうね。すぐに連絡を取ります！」鍾永亮は言った。「ところで、明哥、実行する場所はあるんですか？」
「あるさ。北区に放置された未完成ビルがあって、普段はほとんど人がいない。兄貴と仲間たちが羽目を外す溜まり場なんだ！」鄒若鳴は言った。「北区の紅花路にある。」
「ああ、そこなら知ってます！」鍾永亮はうなずいた。「明哥、良い知らせを待っててください！」
「兄弟、今回の義理、しかと心に刻んだ。これからは俺たち、実の兄弟も同然だ、遠慮はなしだ！」鄒若鳴は上機嫌で鍾永亮の肩を叩いた。
「いえいえ、とんでもない……」鍾永亮は適当に二言三言応じて学校の門へ向かい、心の中で悪態をついた。駒に使われておいて、礼まで言わせるとは。
学校の裏手の小道で、鍾永亮は適当なICカード公衆電話を見つけると、黒豹が残していった電話番号に掛け、明日の行動計画を黒豹に一とおり説明した。黒豹は二つ返事で承諾した。衛昭をおびき出せるなら、何だって構わないというわけだ。
人を一人攫うだけのこと、黒豹は以前にもやったことがないわけではない。それどころか常習で、もう手慣れたものだった。
黒豹への指示を終えると、鍾永亮の口もとに冷酷な笑みが浮かんだ。衛昭、俺と張り合おうとはな。今度はお前の女を他人に弄ばせるだけでなく、お前の目の前で女が弄ばれて死ぬところを見せてやる、そしてお前自身もな……
だが、今考えねばならぬのは、どうやって衛昭を誘い出し、あの放置された未完成ビルへ連れ出すかということだった。
まさか衛昭のところへ直接駆け込んで、廃墟ビルへ行けと告げるわけにもいかないだろう？まず衛昭が信じるかどうかだ。たとえ信じたとしても、こんな唐突な知らせ方をしたら、この一件を自分が仕組んだと勘繰られて、まず殴られるかもしれないではないか？
鍾永亮は眉をひそめて教室へ向かって歩きながら、道すがら適当な策も思い浮かばなかった。教室の入り口まで来たとき、ふと他クラスの生徒が教導主任の王智峰にこっそり告げ口をしているのが目に入り、鍾永亮の口元に軽蔑の笑みが走った。
彼はこういう、何かにつけてこっそり密告する手合いが大嫌いだった。何の駆け引きもなく、あまりに品がない……おや？密告？鍾永亮は突然、頭の上から冷水を浴びせられたように、はっと閃いた！
鍾永亮は歩み寄り、その密告した生徒の肩をぽんと叩いた。「兄弟、どうもありがとう！」
「鍾永亮、何をしている？」王智峰は眉をひそめ、一喝した。
「何でもありませんよ、王主任。私はこの人のように、他人を通報する勇気のある生徒を心から敬服します！」鍾永亮は王智峰に軽く会釈すると、足早に教室へ向かった。
王智峰は少々訳が分からなかった。この鍾永亮はどうしたというのか？いつから密告好きの生徒を敬服するようになったのか？だが王智峰もそれ以上は何も言わなかった。何しろ鍾永亮とて度を越したことをしたわけではない。校董である彼の叔父の顔を立てて、あまり厳しく叱るわけにもいかなかったのだ。
衛昭は教室の後ろの席に座り、康**が嬉々として小芬のことを語るのを、退屈しのぎに聞いていた。衛昭はあくびを一つしたが、ふと視界の端に鍾永亮が自分の方へ歩いてくるのを捉えた。
おや？衛昭は一瞬きょとんとした。この小僧が何をしに来たというのか。皮膚がむずむずして、わざわざ厄介事を探しに来たのか？張乃礮にせよ高小福にせよ、どちらもこちら側の席には座っていない。鍾永亮が今こちらへ来るとなれば、間違いなく衛昭に用があるのだ。
果たして、鍾永亮が口を開いた。だがその態度に、衛昭は思わず面食らった。
「衛昭！」鍾永亮は笑顔で声をかけた。その笑みをできるだけ穏やかで無害なものに見せようと、懸命に努めていた。
「お前、顔面麻痺にでもなったのか？治してやろうか？」衛昭は満面の笑みを浮かべた鍾永亮を、心底不思議そうに眺めた。こいつ、頭をドアに挟まれたのか？
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