第233章 心が近づいた
護花の近衛
「車の中で待っていて、外に出ないで。少ししたら戻るから」と衛昭は唐芷に言った。
「うん」唐芷は素直におとなしくうなずき、衛昭の言葉に逆らわなかった。
衛昭は車を降り、ワゴン車の後ろのドアを開けて黒豹を引きずり出した。
邱凌珊が運転していたのは金杯のパトカーで、以前のジャガーのオフロード車ではなかった。明らかに容疑者を護送するための車両だった。
邱凌珊はすぐさま衛昭を見つけ、車を彼の目の前に停めた。
衛昭が黒豹を捕まえ、半殺しにしたと聞いてはいたものの、こうして衛昭が黒豹を片手でぶら下げているのを目の当たりにして、彼女は思わず口を「0」の字に開けて驚いた。
「一人で来たんだな？」衛昭は車の中をちらりと見て、他に誰もいないのを確かめてからほっとした。邱凌珊は自分のことをほんの少し知っている人物の一人だが、衛昭はこれ以上多くの人に自分のことを知られるつもりはなかった。
「こんなふうに捕まえたの？」邱凌珊はうなずいて車を降り、衛昭の手にある黒豹をやや驚いた顔で見つめた。
「ほかにどうやって捕まえろって言うんだ？」衛昭は黒豹を地面に放り投げた。「ほら、人を渡したぞ。俺は行くからな。」
そう言うと、衛昭はくるりと向きを変え、ワゴン車の方へ歩いていった。
「待って、あんたは私と一緒に戻って調書を取られないと……」邱凌珊は衛昭に向かって叫んだ。
「適当に書いとけよ」衛昭は振り返りもしなかった。「手柄は全部お前にやったんだ。自分で捕まえたって言えばいい。どうせ俺には関係ない！」
「あんたね……」邱凌珊は腹が立って仕方なかったが、しかしこの手柄となると……
邱凌珊には分かっていた。黒豹を捕まえたこの手柄は決して小さくなく、以前の銀行強盗の手柄に劣らないものだ。この二つの手柄があれば、警察署での自分の威信はすでに頂点に達しており、今後の昇進にも良い足がかりとなる。
「次も私のために何かしてほしければ、余計なことをぐちゃぐちゃ言うんじゃないよ」衛昭はワゴン車に戻ると、邱凌珊にはもう構わず、そのまま車を走らせて立ち去った。
邱凌珊は悔しさのあまり足を踏み鳴らし、地面から黒豹を引き上げて自分の車に放り込むと、衛昭とは反対方向へと走り去っていった……
「そうだ、お前はどうやってここに連れてこられたんだ？康曉丵波は？」黒豹の件を片付けてから、衛昭はようやく唐芷が捕まった経緯を尋ねることを思い出した。
「康曉丵波は……私にも分からないの……康曉丵波と一緒に学校を出て、康曉丵波が病院までタクシーで行こうって言って、学校の門の前で客待ちしていたタクシーに乗ったんだけど」と唐芷は言った。「それからは何も覚えていないの。気がついたら……もう……」
そこまで言って、唐芷は少し恥ずかしそうにうつむいた。
衛昭は眉をひそめ、携帯電話を取り出して康曉丵波の番号に電話をかけた。
呼び出し音がしばらく鳴り続けたあと、ようやく向こうから康曉丵波のぼんやりとした声が聞こえてきた。「うん？もしもし？誰？」
「曉丵波、俺だ。どこにいる？」寝起きのような康曉丵波の声を聞いて、衛昭は胸をなで下ろした。どうやら黒豹が狙っていた主な標的は唐芷と自分だったらしい。康曉丵波はおそらく無事だろう。そうでなければ、携帯電話を彼に残していくはずがない。
「俺……ここはどこだ？うん？なんで俺、大通りで寝てるんだ？」康曉丵波は一瞬きょとんとしたあと、突然叫んだ。「まずい、ボス、唐芷、唐芷がいない！ボス、俺、唐芷を見失っちまった……」
「大丈夫だ、唐芷は無事だよ、俺と一緒にいる。お前はどこにいる？迎えに行こうか？」と衛昭は尋ねた。
「俺は……ここがどこだか俺にも分からない。小さな通りだ。ちょっと大通りまで出てみるから……」康曉丵波はぼんやりと言った。「放課後、唐芷と一緒にタクシーで病院に行ったんだけど、それからなんか眠くなって、うつらうつらして今まで寝てたみたいだ。さっき目が覚めたところだ。」
「……」衛昭は少し言葉に詰まった。「わかった、まずはタクシーで家に帰れ。話は明日にしよう。」
「それもそうだな。俺はまだ頭がぼんやりしていて、少しふらつくんだ。唐芷が無事なら安心だ。じゃあ、また明日」康暁丵波は明らかにまだ完全には覚醒していなかった。
衛昭は苦笑いしながら電話を切り、唐芷を一瞥して言った。「お前たちはおそらく薬で眠らされたんだ。それで康暁丵波は道端に適当に捨てられて、お前はここへ連れてこられた。」
「はい……」唐芷には誰が自分を狙っているのか、ましてやあんな薬を盛ったのか、見当もつかなかった……思い返すだけで背筋が寒くなる。衛昭が間一髪で現れなければ、今日の自分は……
「鄒若鳴だ。」衛昭は言った。「あの小僧は今日はこれくらいで勘弁してやる。いずれ、ゆっくり始末してやる。」
今日の出来事なら、邱凌珊も黒豹の口からおおよそのところは聞き出せるだろう。だから衛昭は鄒若鳴を直接消し去るわけにはいかない。だが今日できないからといって、今後もできないとは限らない。この件が片付いたあと、あの男をこの世から消すことなど、衛昭にとっては造作もないことだった。
「鄒若鳴……」唐芷はどこか放心したようにその名を繰り返し、やがてうつむくと、しくしくと泣き出した……
「お、おい……唐芷、どうしたんだ？」衛昭は驚いた。唐芷がいきなり泣き出すとは、まったく予兆もなかったのだ。
「大丈夫……あなたのせいじゃない……ただ、泣きたかっただけ……」唐芷の声は少し詰まっていた。「どうして、みんな私をいじめるの？どうして？うちが貧しいから？貧しいから、いじめてもいいの？」
唐芷の言葉を聞いて、衛昭はかすかにため息をついた。唐芷の胸の内に溜まっていたこの怨みは、きっと長いあいだ押し殺されてきたものが、今日になって爆発したのだろう。これは、花も咲かぬ年頃の少女が、不条理な運命へ向けた訴えなのだ。
唐芷の家のことを思えば、まさにそのとおりではないか。母娘二人、焼き鳥の屋台を出すことさえ人にいじめられる……ましてや、ほかのこととなれば、なおさらだ。
学校でも同じことだ。鄒若鳴はなぜ顧夢瑤や沈雨舒には手を出さず、唐芷を狙ったのか。唐芷をいじめても何の問題も起きないが、顧夢瑤や沈雨舒をいじめれば、大事になることを知っているからだ。
「もう、これからはさせない……」衛昭は唐芷の肩をぽんと叩き、引き寄せようとして、少し躊躇した。
迷っているうちに、唐芷のほうから衛昭の胸に寄りかかり、むせび泣き始めた……
ふっ……衛昭は今度こそ遠慮しなかった。そのまま唐芷の細い肩を抱き寄せ、彼女が胸に顔をうずめて泣くままにさせておいた……おそらく、唐芷はそんなに深く考えていたわけではなく、ただ泣くための寄る辺を探していただけなのだろう。
確かに、唐芷はそのとき何も深く考えてはいなかった。衛昭の胸に寄りかかっていたのは、ただ、少しでも安心したかったからにすぎない。
「家まで送ろうか？」唐芷の気持ちが落ち着いたころ、衛昭は彼女に言った。
唐芷ははっとしたように衛昭の両腕から身を離すと、少し照れくさそうに顔をそらした。だが、小さく「うん」とだけ呟いた。
衛昭は微笑んで車を発進させ、バラック街の方角へと向かった。
この夜、二人の心は、少しだけ近づいた……