第236章 林大盗を探す
護花の近衛
別荘に入ると、衛昭は手早く自分の部屋へ行って着替えを済ませようと思った。ところが顧夢瑤と沈雨舒がそろって居間に座ってテレビを見ており、布切れ同然の姿で入ってきた衛昭を見て、二人はたちまち固まってしまった。
「衛昭、何やってるの？ 理不尽な真似して？」顧夢瑤は衛昭の姿をまじまじと見て、訳が分からないといった顔で言った。「鍾永亮と食事に行くって出かけたんじゃなかったの？ どうしてこんな格好になってるのよ？」
「話は後だ、まず着替えさせてくれ！」衛昭はそう言いながら足早に自分の部屋へ向かった。「あの野郎が俺を陥れようとして、誰かに痛い目に遭わせようとしたんだ。それでこんな姿になったってわけだ……」
衛昭の話は半分本当で半分嘘だった。唐芷のことはやはりあまり触れたくなかったので、鍾永亮が誰かを使って自分をどうにかしようとしたことだけを話し、服がこんなありさまになったのも、すべてその一件のせいにしてしまった。
沈雨舒は衛昭の後ろ姿を見つめながら、その目にふと一抹の疑いの色を浮かべた。顧夢瑤はテレビに夢中で、衛昭のことは気にも留めていなかった。
衛昭は唐芷の制服を脱ぐと、そのまま捨ててしまおうと思ったが、少し迷ってから、結局は何気なくクローゼットの中にしまい込んだ。何しろ唐芷の服である。衛昭には一部の頭のおかしな男たちのような特殊な趣味――佳人の中古品を収集するような――はなかったが、将来本当に唐芷と親しくなれたなら、この服には少しばかり記念の価値があるかもしれない、と思ったのだ。
浴室でシャワーを浴びてから、衛昭はようやく別の服に着替えて部屋から出てきた。
「ガム兄さん、早く教えてよ、今日は何か面白いことあった？」沈雨舒は好奇心の塊のような子で、何でも根掘り葉掘り聞きたがる。衛昭を見るなり、際限なく問い詰め始めた。
「別に何もない。鍾永亮は前から俺を目の敵にしてて、痛い目に遭わせようとしてたんだが、機会がなかった。ところがあの黒豹が逃げ出して、鍾永亮とつながりができたものだから、黒豹を使って俺を懲らしめようとしたのさ」衛昭は簡単に説明した。
「黒豹？」顧夢瑤はぎょっとした。「衛昭、鍾永亮がまた黒豹に頼んであんたをやっつけようとしたって言うの？」
「ああ、どうした？」衛昭は顧夢瑤の様子がどこか変なので、そう尋ねた。
「うちの父さんから聞いたんだけど、黒豹は突然実力を大きく伸ばして、特殊部隊から転業してきた**までを怪我させたんだって……」顧夢瑤は言った。「あんた……大丈夫なの？」
だがその言葉を口にしたあと、顧夢瑤はすぐに後悔した。今の衛昭の様子を見れば明らかに何ともないのだから、自分が聞いても無駄なことこの上ない。
「はは、何でもないさ。黒豹は確かに実力が伸びたらしいが、俺に会ってから急にレベルダウンしてな」衛昭は笑って言った。「また俺に殴られて、警察に突き出されたってわけだ。」
「え？」顧夢瑤は衛昭の話を聞いて、どこか信じられない気がした。そんな都合のいい話があるものだろうか？ 黒豹がちょうどそこでレベルダウンしたなんて？ テレビゲームじゃあるまいし。
ところが沈雨舒はそう簡単に衛昭を放してはくれなかった。細かいところまで聞き出そうとする。「ガム兄さん、教えてよ、今度はどうやって***黒豹をやっつけたの？」
***？ 衛昭は興奮した様子の沈雨舒を一瞥した。まさかこの小娘、そっちの気があるんじゃないだろうな？
無論、衛昭が細かいことを話せるはずもない。とはいえ、でたらめを並べ立てることくらい誰にでもできる。適当に戦いの場面を一段語ってやると、沈雨舒はすっかり聞き入って、あんぐりと口を開けたままになってしまった。
「もういいわ、小舒、そろそろ寝る時間よ。暴力的な話ばかり聞いてちゃだめ、あんたの心の成長によくないんだから！」顧夢瑤は衛昭の話にさほど興味を持てずにいた。彼女は小舒ほど好奇心旺盛ではなく、黒豹が生きていようが死んでいようが、自分には何の関係もないことだった。
「でも瑤瑤姐、あたし聞くの好きなんだもの。講談みたいで面白いんだもん」沈雨舒が言った。
「いいから、もう聞かないの。寝る時間よ。睡眠不足になったら、きれいじゃなくなるわよ」顧夢瑤は言った。「私は先に上がるから、どうしても聞き続けたいなら、勝手にすれば？」
そう言って、顧夢瑤はくるりと向きを変え、二階へ上がっていった。
沈雨舒は舌をちょっと出して、衛昭に言った。「ガム兄さん、じゃあ今度また話してね！」
「今度って、そんな暇あるかよ！」衛昭は首を振った。好奇心の塊に講談を聞かせてやるほど、彼には暇などなかった。
「今日着てた服、あんたのじゃないよね……うふふ……」そう言い終わると、沈雨舒は足早に顧夢瑤を追いかけていった。「瑤瑤姐、ちょっと待ってよ！」
衛昭は一瞬ぽかんとし、すぐに苦笑した。さっき「手紙事件」と沈雨舒という小娘の一件をチャラにしたつもりでいた。彼女が学校で一度トイレットペーパーを頼んだのを自分が目撃したのだから、もう「手紙」という言葉で自分を脅すことはないだろう、お互い様だと……
ところが、思いもよらなかった。手紙事件が片づいたばかりだというのに、今度は制服事件だ！ この小娘の観察力は並外れて鋭い！
首を振って、衛昭は部屋へ戻った。
北区の、二階建ての未完成ビルから、凄まじい悲鳴が響いた……うわぁ……
これは衛昭の予想だにしなかったことだった。もともと衛昭は鍾永亮を放り込んで、暗闇の中で鄒若鳴が鍾永亮を唐芷と間違え、口づけしてから気持ち悪がる様を見てやろうと思っていただけだった……
だが、計画は変化に及ばず、鍾永亮のほうがよほど悲惨な目に遭うことになった。
鄒若鳴は、自分が緊張すればするほど役に立たなくなるとは思わなかった。薬を二錠飲んでも何の反応もなく、腹を立てたあげく、そのすべてを唐芷のせいにした！
彼は思った。唐芷は衛昭の彼女だから、自分は中古品を使わされたような気分になり、だからこそ興が乗らないのだと！ それが鄒若鳴の心の底の残忍さを煽り、ベルトを手に唐芷という小娘を懲らしめに行こうとした……
こうして、鄒若鳴は中へ駆け込むなり、善悪の区別もなくベルトを振り回し、床の上の「唐芷」をめった打ちにした……鍾永亮の凄まじい叫び声を耳にして、ようやくおかしいと気づいたのだった……
「もしもし？」衛昭は電話に出た。
「……」電話の向こうは少し沈黙し、それから慎重に尋ねてきた。「あなたは江洋大盗ですか？」
「はあ！？」衛昭はぽかんとした。「江洋大盗って何だ、番号違いだ！」
そう言って、衛昭は電話を切った。
孫静妍は切られた電話を見て、いささか怪しんだ。自分は番号をかけ間違えてなどいないはずだが？
まさか、大道の身分は秘匿されていて、軽々しく明かせないから、それでいきなり自分を拒否したのだろうか？
どうやらその可能性しかないようだ。しかし孫静妍は今、頼める適当な人もなく、ここでもう一度衛昭の番号を呼び出した。
衛昭は同じ番号からかかってきたのを見て、出たくはなかったが、電話は鳴りやまない。衛昭は仕方なく電話に出た。「もしもし？ 番号違いだと言っただろう？ いい加減にしろよ？」
うん、間違いなく彼の声だ！ 孫静妍は電話の相手が衛昭だと確信し、切られるのを恐れて慌てて言った。「林大盗ですか？ 林大盗をお願いしたいのですが……」