第243章 奇妙な条件
護花の近衛
孫静妍は思わず悲鳴を上げた。彼女が衛昭を連れてきたのは、まじめな話をするためだったのに、まさかチンピラどもに出くわすとは思わなかった。もし衛昭が傷を負い、頭を割られでもしたら、一体誰が彼女の代わりに資料を盗んでくれるというのだろう？
だが、頭を割られたのは刀傷顔のほうだった。ビール瓶は衛昭の手にあり、今は半分だけが残って、もう半分は刀傷顔の頭の上で弾けていた。
刀傷顔も明らかにただ者ではなかった。衛昭に頭を打たれても叫び声ひとつ上げず、かえってその凶暴さをあおられたように、冷ややかに立ち上がって衛昭を睨みつけた。「お前さん、どこの筋の人間だ？ 北区の市場のあたりは全部刀傷の兄貴が仕切ってるって知らねえのか？ わざと***に来たのか？」
「消えろ」衛昭の言葉は相変わらずその一言だけだったが、今度は動作がひとつ増えていた。衛昭はテーブルの上にあった、刀傷顔が食べ終えたあの竹串を勢いよく放り投げ、刀傷のないほうの頬にまっすぐ突き刺したのだ。串は頬を貫いて穴を開けた。
「うおお……」刀傷顔は悲痛な叫びを上げた。顔面は神経が密集しているうえ、頬に穴を開けられたのだから痛いに決まっている。先ほどビール瓶で殴られても声ひとつ上げなかったのに、今度ばかりは刀傷顔も堪えきれなかった。あまりにも痛い！
刀傷顔は少し恐怖を覚えた。竹串はひどく軽いものだ。それを衛昭が軽く放っただけで***自分の肉に突き刺さるとは、この技量は並の人間にできるものではない。
とはいえ刀傷顔もそれなりに男だった。竹串が刺さったときに一度叫んだきり、その後は声を上げず、歯を食いしばって串を一気に引き抜くと、衛昭を見た。「兄弟、あんたの腕が上だってことは俺も認める。だが何事も引き際ってものがある。あんまり追い詰めるなよ！」
「誰がお前の兄弟だ？ 俺は孤児だ！ これ以上ぐずぐずするなら、また針を刺してやる！」衛昭は気楽に言い放ち、頭も上げず、刀傷顔を完全に見下していた。
「山は動かねど水は巡る、覚えてろよ！」刀傷顔は鼻で笑い、捨て台詞を残した。「度胸があるなら、ここで待ってろ！」
「人を呼ぶなら早くしろ。俺は待てない。食い終わったら用があるんだ。食い終わっても来なかったら帰るからな」衛昭は少しも挑発に乗らず、刀傷顔の挑発は彼には通用しなかった。
刀傷顔は顔色を変え、残った三人の兄弟に手招きすると、足早に屋台を立ち去った。
「刀傷の兄貴、なんで兄弟たちを行かせなかったんですか？」と、刀傷顔の部下で紫毛と呼ばれる男が尋ねた。
「相手は手練れだ。武術の心得があるかもしれねえ。お前たちが行っても損をするだけだ！」刀傷顔は愚かではなかった。「あんなふうに竹串を俺の顔に投げ入れるやつが、普通の人間なわけがねえ！」
刀傷顔がそう言うと、紫毛たちもさもありなんと頷いた。「ですよね、じゃあどうするんです？ このまま泣き寝入りですか？ これから小吃街でどうやって食っていくんです？」
「もちろんこのままで済ませるわけがねえ！ 戻って光の兄貴に顔を立ててもらうんだ！」刀傷顔は言った。
「そうだ、光の兄貴だ。光の兄貴に人を連れてきて斬ってもらおう！」紫毛はそれを聞くと興奮して言った。「さっそく光の兄貴のところへ行きましょう！」
衛昭が自分を孤児だと言ったのを聞いて、孫静妍は少し驚いた。まさか衛昭が孤児だったとは！ もちろん、これは冗談だとは思わなかった。自分の生い立ちでこんな冗談を言う者はいないからだ。
もちろん、孫静妍を驚かせたのはそれだけではない。先ほどの衛昭の身のこなしもそうだった。衛昭の手が速いことはとうに知っていた。呉承天の体から財布をくすねられるのだから、それなりの速さが必要なのは間違いない。
だが、衛昭は人を殴るときもこんなに速いなんて！ 刀傷顔の手にあった酒瓶がどうやって衛昭の手に渡ったのかも見えぬうちに、刀傷顔の頭の上で弾けていた。
それにあの竹串、まさか飛び道具のように人に突き刺すなんて？ 一体何者なのだ？
ふと顔を下ろして、衛昭に武術の心得があるのか尋ねようとしたとき、衛昭はもううつむいて食べ始めており、麻辣串の鉢に向かってむしゃむしゃとやっていた。孫静妍は思わず呆れた。
人を殴ったばかりで、あんなに血なまぐさい場面があったのに、この期に及んで何事もなかったかのように食べているなんて！
「うーん……そうだ、資料を盗んでくれって話をしてくれよ」衛昭は麻辣串を二十本ほどたいらげてから、ようやく箸を緩めて孫静妍に言った。
「相手はわたしたちと同じで、貿易会社なの。扱っている品目もだいたい一緒で、事務用品とパソコン製品よ」孫静妍は衛昭に尋ねられて説明を始めた。「でも、うちの会社の営業部長が大手企業と商談したとき、先方の責任者に一定割合のリベート、いわゆるバックマージンを渡したの。それがどういうわけか、相手の会社が雇った人間に撮影されちゃって、今それを材料にうちの会社を脅しているの……」
「ふむ、そういうことか。じゃあ、その会社はそういうことをしてないのか？」衛昭はまた麻辣串を二本取り出して尋ねた。
「これだって業界じゃ別に秘密でもなんでもないわ。仕事を取ろうと思ったら、担当者にそれなりの見返りを渡さなきゃしょうがないでしょ？ 向こうだって同じことをやってるのよ。ただ、うちだけが写真に撮られちゃったってだけ」
孫静妍は少し諦め気味に言った。
「それを公表したら、君たちにとって何か不都合でもあるのか？」と衛昭は尋ねた。
「関係当局から処分を受けるかもしれないし、もちろん、その顧客も失うでしょうね！ あの人はうちの会社の大口顧客で、毎年うちから一千万円分ものパソコンや関連の事務機器を仕入れているの。一度公表されたら、あの担当者もクビは免れないし、会社から責任を追及される可能性だってある！」孫静妍は言った。「何より深刻なのは、今後どこの会社がうちと取引したいなんて思う？ リベートをもらっただけで公表されるかもしれない、そんな危ない会社に誰が来る？ もう私たち、店を畳むしかないかもしれない……」
「そこまで深刻なのか？」衛昭は商売のことは分からないが、孫静妍の説明を聞いて大意は呑み込めた。「で、相手の会社はどんな条件を出してきたんだ？ もし単に君たちを蹴落としたいだけなら、あの映像はもう公開しているはずだ。君が俺に盗ませに来るまで待つはずがない」
「ええ、そうよ」孫静妍はうなずいた。「公表すれば、確かにうちには不利だけど、相手にだって何の得もない。結局これは、人を損なって自分も得しないことだから。松山市の商社だって、うちとあの会社の二社だけじゃないわ、まだたくさんある。うちが顧客を失ったところで、その客が必ずあの会社に流れるとも限らないし」
「相手の条件を話してくれ」衛昭が興味を持ったのはそこだった。
「相手の条件はね……あの会社の社長が、私に愛人になれって」と孫静妍は言った。
「はあ？！ ぶっ……」衛昭は口に半分入れた麻辣串をそのまま吹き出した……「げほげほ、なんだって？ 相手の条件は、君に愛人になれって？」
「そうよ！」孫静妍はきっぱりとうなずいた。「だから、あなたの報酬は相手の半分。私もあなたの愛人になる。でも、愛人としての義務は果たさないわ。だって私は半分だけの愛人なんだから」