第259章 化け物を装って脅す
護花の近衛
もちろん衛昭は小麻がついてきたことにとうに気づいていた。ただ驚かせないようにしていただけだ。衛昭からすれば小麻などまったく脅威にならない。ついてこさせて、一体何を企んでいるのか見極めてみるのも悪くない。下手したら、裏に隠れている他の者を引き出すことすらできるかもしれない。
小麻など取るに足らない小物にすぎない。衛昭が片付けたところで、裏の誰にも何の影響も与えられない。この男は黄階の三割ほどの実力すら持たない、ただの下働きの使い走りにすぎなかった。
「宇宙さん、話の調子だと彼女たち、お化け屋敷へ行くらしいです……」小麻の任務は、張宇宙と金冒生に顧夢瑤たちの動きを随時報告することだった。
「お化け屋敷へ行くだと？ 分かった」と張宇宙は言った。「金さんと相談してから、次にどうするか伝えるよ」
無線電話越しに小麻の言葉を金冒生も聞いていた。ただ、お化け屋敷の中でどんな「事故」を作り出せるか、まだ思いついていなかった。暗殺は論外だ。そうなれば警察の介入が早まるばかりだ。金冒生はそんなことは望んでいなかった。
「まず小麻に、お化け屋敷の券売り場に行かせて、売り出しのペースを落とさせなさい。顧夢瑤たちをすぐ中に入れるな」と金冒生は少し考えてから張宇宙に言った。
「了解です」張宇宙は金冒生の指示をそのまま小麻に伝えた上で、「金さん、それから今度は何をします？」と訊いた。
「お化け屋敷の中で、どんな事故なら致死的になれると思う？」金冒生は張宇宙と意見を交わしてみたかった。四つで目は一つだ。
「それは……お化け屋敷の中で……」張宇宙もすぐには思いつかなかった。「お化け屋敷と言えば怖がらせるだけでしょ……どれも偽物だしな……」
「怖がらせる、か……」金冒生はふと、いかにも陰険な顔でガガと笑った。「分かった、ガガ。俺たちが化け物を装って、あの娘たちを脅し殺すのはどうだ？」
「いい考えです！ 中の物はどれも死物で、怖いけどそれだけのこと。でも俺たちが化け物を装って、名前を呼びながら襲えば、たぶん彼女たち……へへ……」張宇宙は即座にうなずいた。「あの言葉、正しいでしょ？ 人に人が怖がらせる、というのはまさにこのことです」
「さあ、手早く準備して、この小娘二人を脅し殺してやろう」金冒生は薄らと笑った。最初は軽い気持ちで口にしただけだったのだが、張宇宙の賛同を聞いて本気になってしまった。そうか、人に人が怖がらせる。これは古いことわざだ。間違いないはずだ。
……………………
「どうしてこのお化け屋敷は一回に三、四人しか入れないのかしら」顧夢瑤はやや不機嫌に入口を見ていた。目の前にはまだ三、四組の列があり、自分たちの番が来るまでにはかなり待つことになる。早知恵なら慶伯に一言通しておくよう頼んでおけばよかった。入り口から通してもらえるのに、こんなに待たずに済んだのに。
「良い芝居は遅いのもアリでしょ」沈雨舒はむしろ気にしていなかった。「ねぇ瑤瑤ちゃん、さっき入っていったあの二組のカップル、真っ青な顔で出てきたよ」
「そろそろあなたもそうなっていくわよ」と顧夢瑤はげっそりした顔で言った。「やめましょう、他のもの見に行かない？」
「もうちょっと待とうよ。あと二、三組で私たちの番じゃない」と沈雨舒はあきらめたくなかった。「瑤瑤ちゃん、考えてみて。少数の人間が入るからこそ怖いでしょ。お客さんがたくさん入ったら、何の意味がないよ。人が多くて鬼が少ないなら、到底是鬼が人を怖がらせるのか、それとも人が鬼を怖がらせるのか分からなくなるでしょ。そんなのつまらないよ」
「それは……」今度は顧夢瑤も沈雨舒の理屈に少し納得した。確かに人が多ければ、鬼を見る余裕などなくなり、あちこちの人ばかり見ることになる。
お化け屋敷の裏にある制御室では、金冒生と張宇宙、そして小麻がすでに衣装に着替えていた。金冒生は吸血鬼になり、張宇宙はゾンビに、そして小麻は何かで顔面をぴったり覆って「顔のない人間」に仕上がっていた。
「準備はできた。先に待っているあの数人に電話をかけろ。もう入らなくていい。顧夢瑤たちだけ入ればいい」と張宇宙は小麻に命じた。
「はい……」すでに顔のない人間になっている小麻は、どもりがちな声で電話を出し、番号を押してから言った。「もう出て行っていいよ」
お化け屋敷の外で、顧夢瑤たちの前で列に並んでいた二組の客は、ひとつの電話を受け取ると、急に言い出した。「もう待てない、遅すぎ。帰ろう、他へ行こうよ」
「そうだね、本当に遅い。もういい、行こうよ」ともう一人もすぐに同調した。
こうして、目の前だった二組の客はすっと身を翻して立ち去った。迷いの欠片もない早業だった。
「え？ 瑤瑤ちゃん、この人たち変じゃない？ こんなに長い列に並んで、もうすぐ自分の番だったのに、見ないで帰っちゃうなんて？」沈雨舒は、立ち去っていく二組を道化を見るような目で不思議そうに見つめた。
「さあね。でも行ってくれた方がいいわ、すぐ私たちの番になるんだから」顧夢瑤も少し首をかしげたが、この人たちが去ったのは何しろいいことだ、待たずに済む。
だが衛昭は冷ややかに、立ち去っていく二組の者たちを一瞥した。口元に冷笑がひとすじ走る。もう動き出すのか？ お化け屋敷の中で、か？
「次の組……」そのとき、お化け屋敷の係員が扉を開け、顧夢瑤たちを見た。「あなたたちですか？ 三人はご一緒ですか？」
「ええ、私たちの番？」顧夢瑤が尋ねた。
「です。切符をください、どうぞお入りください」係員は顧夢瑤の手から切符を受け取ると、ろくに見もせずにそばの切符箱へ放り込んだ。衛昭はそれを見て少し軽蔑した。芝居すらできないのか、それほどまでに早く自分たちを中へ入れたいのか？
顧夢瑤と沈雨舒、そして衛昭の三人は順番にお化け屋敷へ入っていった。背後で大きな扉が轟音とともに閉まり、中から陰惨で恐ろしい叫び声が聞こえてきた。「うー……おー……」
顧夢瑤は思わず身震いした。偽物だと分かっていても、お化け屋敷の陰森とした気配に、全身がどこか冷たくなってしまう。
「小舒、私の手を握って、あちこち動き回らないで、ここは結構怖いから」顧夢瑤は姉の貫禄を保とうとしたが、声にはやはり怯えがにじんでいた。本来のつもりは、沈雨舒に自分が手を引かれれば、沈雨舒も怖がらないだろうということだったのだが、今となっては誰の耳にも、顧夢瑤が虚勢を張っているとしか聞こえなかった。
「ふふっ、瑤瑤姉さん、怖いの？」沈雨舒はなかなか肝が据わっていて、この幽霊の叫び声を聞いても、さほど怖がる様子はない。
「誰が怖がってるって言うの？」顧夢瑤は自分が怖いなどと認めるわけにはいかない。「こんなもの、明らかに偽物で、人を脅かすためのものでしょ、何が怖いの？ 行くわよ衛昭、私たちの後ろについてきて、離れちゃだめよ」
「ふっ……」衛昭は笑った。このお化け屋敷の中のものは奇妙奇天烈で、とても本物そっくりに作られてはいるが、多くは光と影の効果を合成したもので、実のところまったくの偽物、幻にすぎない。立体映画を見るようなもので、ただより一層その場にいるかのように感じられるだけのことだ。