第269章 二人で一緒に飛ぶ
護花の近衛
この男もまた、ボスの厄介事のひとつらしい。もし今回、この男を始末できたなら、仕込みも無駄ではなかったということになる。そこまで考えて、小麻は勝手に決めるわけにはいかないと、張宇宙の電話を呼び出した。
「宇宙兄さん、ちょっとしたアクシデントが起きました！」小麻は声を潜めた。
「おう？またどうしたんだ？」張宇宙は心が引き締まった。まさか計画がまた失敗したんじゃないだろうな？
「顧夢瑤はもうバンジーをやるつもりで、ロープも付け終わっていたんですが、急に怖気づいたらしくて、飛び降りられなくなったんです……」小麻は低い声で言った。
「飛べなくなった？」張宇宙は眉をひそめた。「彼女がどうしても飛ばないなら、無理にさせるな。小を失って大を逃すようなことはするなよ！」
「そうじゃないんです、宇宙兄さん。今の問題は、あの沈雨舒が自分が飛ぶと言い出して、しかも以前に我々が手を加えたあのロープを使うつもりなんです。これは……」小麻が言い終わらないうちに、張宇宙が遮った。
「あの沈雨舒には手を出すな。動かせば大きな問題になる！」張宇宙は沈雨舒の背景こそ知らなかったが、彼女には、かの剌花兄の背後にいる人物さえもが憚るという話を聞いていた。とても軽々しく手を出せる相手ではない。
「その衛昭と一緒に飛ぶつもりなんです。これはチャンスだと思います……」小麻は言った。
「衛昭と一緒にだと？ちょっと待て……」張宇宙は心が動いたが、自分ひとりでは決められない。金冒生と相談する必要がある。電話をいったん脇へ置き、張宇宙は小麻の言葉を金冒生に繰り返した。
金冒生は少し躊躇したのち、歯を食いしばった。「やれ！ 無毒不丈夫、やらせろ。沈雨舒が死ねば厄介だが、顧鵬展の遊園地で事故死したとなれば、陳家と顧家の関係からいって、いつまでも追及してくることはない。せいぜい身代わりをひとり差し出せば済む！ だが衛昭が死ねば、次に顧夢瑤に手を出すのがぐっと楽になる！」
張宇宙はうなずき、金冒生の意向を小麻に伝えた。二人のボスの承諾を得た小麻は、当然もう沈雨舒のバンジーを止めたりはしない。むしろ彼女を誘導し、衛昭とともにロープで結びつけた……
「ふう……やっと結び終わった……でもアロー兄さん、このロープ、結び方がきつすぎて、息がちょっと苦しいよ……」沈雨舒は深く息を吐いた。
沈雨舒の胸元の柔らかさを感じて、衛昭の胸がざわめき、体は思わずある生理反応を起こしてしまった。なにしろ衛昭は、これまでの経験がどれほど危険で手に汗握るものであっても、所詮は十八歳の少年にすぎない。少女とこれほど身を寄せ合うよう縛りつけられては、心が動いてしまうのも無理はない……
まして相手は美しく、体つきもなかなかの娘なのだ……しかも衛昭は彼女に対して好感を抱いていないわけではない。少なくともかなりの好感を持っている……だから、反応してしまうのも当然だった。
衛昭は少し気まずくなり、ひとこと言い訳をしようとしたところで、沈雨舒の声が聞こえた。「アロー兄さん、なにか硬いものが当たってるよ？ 痛いくらいなんだけど？」
「え……」衛昭はぎょっとして、あどけない顔の沈雨舒を見た。さすがに何と説明していいかわからない……
「どうしたの？」衛昭が一瞬固まったのを見て、沈雨舒は不思議に思った。だが次の瞬間、彼女は理解した……沈雨舒も無知な少女ではない。保健体育の授業も受けたことがある。だから束の間の無知のあと、たちまちその原因に思い至った。そして頬を少し赤らめ、ぎこちなく身じろぎしながら、小声で脅すように言った。「アロー兄さん、なにか不健全なことでも考えてるんじゃないでしょうね？」
沈雨舒が動かなければまだよかったものを、そう動いたせいで衛昭の反応はさらに強くなってしまった。しかも沈雨舒のその一言が、さらに導火線となった。あれは脅しなのだろうか？ どう聞いても甘えているようにしか聞こえない……
とはいえ衛昭の自制心はなかなかのもので、一瞬心を奪われただけで、すぐに平常心を取り戻した。彼は知っていた。沈雨舒は普段からあんなふうに話すのであって、それが自分を誘惑しているわけでも何でもない。それに、お嬢さんの目の前で彼女の親友といい雰囲気になるなど、死にに行くようなものではないか。
傍らの顧夢瑤を見ると、案の定、彼女の顔はもう真っ黒だった。衛昭は慌てて知らん顔をして顔を背けたが、腰のロープは本当に動かせなかった。もともと一人分のロープで二人を縛っているのだから、隙間がほとんどないのも当然だ。
自分は今、任務を遂行しているのだと思い出し、衛昭は無理に胸の内の欲を押さえ込んだ。それ以上どうこうしようとはせず、生理的な反応も次第に治まっていった。
任務は任務だ。その点について衛昭ははっきりと区別していた。雇い主と感情のもつれを起こしてはならない——これは業界の大禁忌だ！ そういえば、かつて小凝とは……
そこまで考えて、衛昭の気分は再び重くなった。たとえ沈雨舒が胸の中にいても、衛昭にはもう以前のような***や高鳴りはなかった……
最後の任務、どうか無事にやり遂げられますように。そうすれば自分も解放されて、もうしきたりに縛られることもなくなる。
「準備はいいですか？」小麻には、衛昭と沈雨舒がいい雰囲気になるのを眺めている暇などなかった。この二人をさっさと片づけて、戻って報告しなければならない。
「よし、もう飛べるかしら？」沈雨舒は衛昭がそばにいてくれることで、さきほどほど怖くはなくなっていた。崖の下を見ながら、手を伸ばして衛昭の腕をつかむ。「アロー兄さん、飛んだらわたしを抱きしめてよね。でも、変なことしちゃだめよ！」
「はは……わかった」衛昭はうなずいた。沈雨舒に言われずとも、衛昭はそうするつもりだった。玉佩の警告信号が再び鳴り響いたからだ。このロープには、絶対に問題がある！
慶伯はどうしてまだ来ないのか。衛昭は蛇を驚かせたくはなかったが、このまま飛び降りるのもごめんだった。飛び降りたあとにロープが切れれば、顧鵬展に会社を整理する口実を与えられるとはいえ、海に落ちるのは決して気持ちのいいものではない。
もちろん、小麻は衛昭と沈雨舒が海に落ちて生きていられるとは思っていなかった。二人とも体にロープを巻きつけられていて、泳ぐことなどできるはずもない。激しい海流に落ちて、誰も救助に来なければ、ただ死を待つだけではないか。
「準備はいいかしら、もう飛べるわよね？」小麻が言った。「一、二、三で、二人一緒に飛び降りるんだ……」
「待て」衛昭は手で合図をして、小麻の言葉を遮った。
「まだ何かあるのか……」小麻は眉をひそめ、少し不機嫌になった。
衛昭は相手にせず、沈雨舒の手を引いて、そのまま顧夢瑤のそばへ歩いていった。
顧夢瑤には、衛昭が突然戻ってきて何をしようというのか分からなかった。だが、さきほど小舒に対してふざけた真似をしたことが、顧夢瑤をひどく不快にさせていた。この色ボケめ、外で浮気するだけならまだしも、よりによって自分の親友にまで手を出そうとは、さすがに顧夢瑤も我慢の限界だった。人前でなければ、衛昭を本気で叱りつけてやりたいところだった。