第270章 トラブル発生
護花の近衛
「あなた……何をするの？」顧夢瑤はぎょっとした。衛昭の仕草はあまりにも挑発的で、とりわけ自分の耳元にかかる息遣いは、顧夢瑤に一種の妙な感覚を覚えさせた。
顧夢瑤は無意識に頭を横へそらした。心に少し苛立ちが湧く。このやつは、親友をからかっただけでは足りず、今度は自分にまで手を出すというのか？
「慶伯はもうすぐ来る。あとで私と小舒に何かあったら、落ち着いて。絶対に動かないで。ここで慶伯を待っていればいい。」衛昭は顧夢瑤の問いかけには答えず、代わりに素早くその耳元でそう囁いた。
「え？」顧夢瑤はわずかに目を見開いた。衛昭にどうしたのかと聞き返そうとしたが、すでに衛昭は立ち上がり、こちらにほほえむと、沈雨舒と一緒にバンジー台の縁へ歩いていった。
顧鵬展が衛昭に静観せよと命じたのは、実際には金古邦と早々に顔を裂きたくなかったからだ。会社にはまだ数多くの方策が固まっておらず、金古邦の権力はなお相当なもの。この時期に顔を裂けば、向こうを追い詰めて逆上させるだけだった。
しかし顧鵬展が絶対に思いもつかなかったのは、奴らが顧夢瑤を命取りにしようとしていることだ。飛び降りれば危険だと知っていたなら、たとえ向こうと決裂することになっても、顧鵬展は決して衛昭を飛ばさせるはずがなかった。
しかし衛昭に至ってはどうでもよかった。飛び降りても死ぬことはない。むしろ、顧鵬展に口実を与えて会社を徹底的に整理するチャンスになるのだ。遊楽園で事故が起きれば、これは事の大きさ次第だ。
小さく言えば単なる事故に過ぎないが、大きく言えば、遊楽園は金古邦の管轄する事業である。遊楽園で問題が起きれば、金古邦も責任を逃れることはできない。
「始めてもいい。」衛昭は小麻に言った。
「いいよ、一、二、三と数えたら跳ぶんだ。問題ないよ。最初は目をつぶってればいい。」小麻は「プロフェッショナル」らしく、衛昭と沈雨舒に言った。
衛昭はうなずいた。バンジー……。彼にとって刺激などまるでない。任務遂行の際、崖から飛び込んで海へ落ちることなど、衛昭はとうに日常茶飯事としていた。
一方で沈雨舒は少し怯えていた。衛昭にはわかる。少女は呼吸全体が速くなり、緊張で顔一面に細かな汗が浮かんでいた……
「一、二、三、飛べ！」小麻が言うや否や、沈雨舒がまた渋るのを恐れて、背中を力任せに押した。ままバランスを崩した沈雨舒は、衛昭を巻き込んで崖へと倒れ込んだ。
衛昭はもう少し時間を稼いで慶伯を待ちたかったが、この小麻があまりにもせかすとは。自分がそれほど目障りなのか——背後の奴は、それほどまでに自分を殺したいのか？
小麻は沈雨舒を押しただけなのだから、衛昭は完全に足を踏み止めることができた。しかしそれでは必然的に小麻との衝突を引き起こす。だから衛昭は跳ぶ方を選んだ。
遊楽園は公衆の場である。衛昭が小麻と顔を裂いたところで、いきなり彼を始末できるわけにはいかない。だから決裂の結果は、小麻の背後の奴を追い詰めて困った行動を取らせることになるだけだ。
衛昭の今回の任務の具体的な内容はまだわからないが、顧鵬展が彼の第一の雇い主である以上、雇い主に責任を持つのが務めだ。雇い主の計画に協力する——それが衛昭の最優先の任務だった。
「あっ」沈雨舒が悲鳴を上げ、思わず衛昭を力強く抱きしめた。バンジーの注意事項に書いてあった「飛ぶときは両腕を広げること」など、とうに忘れてしまっていた……
「小舒、絞め殺す気か……」衛昭は沈雨舒の腕に締めつけられて、激しく痛かった。
「箭牌兄さん、怖いよ……ああ……」沈雨舒は叫びながら身を下へ落としていく。ついにロープの最大長に達し、二人の落下速度が一瞬鈍り、それからロープの弾性に従って、上方へ跳ね返っていった。
「大丈夫だ。目を開けてもいい。」衛昭は口ではそう言いながら、心の中では見定めていた。小麻は必ずロープに手を下すはずだ。自分と沈雨舒は、いずれ海に落ちる運命だ。
衛昭はもともと崖の壁面に足場を探していたが、残念ながら崖の壁はひどく滑らかだった。考えるに、このバンジーのエンターテインメントのために、わざわざ壁面の稜角を磨き直したのだろう。そうすればバンジーの客が怪我することもない。
顧夢瑤はぼんやりと誰もいなくなったバンジー台を見つめていた……しかし頭の中では、衛昭がさっき囁いたあの数言が、幾度も幾度も反響していた……
「慶伯はもうすぐ来る。あとで私と小舒に何かあったら、落ち着いて。絶対に動かないで。ここで慶伯を待っていればいい。」
彼は何かあったりするのだろうか？ なぜ彼は自分と小舒に何か起きると言ったの？ 彼は何かを知っているの？ それとも自分を驚かせようと、わざと冗談を言っているのでは？ 顧夢瑤はもどかしくなりかけていたが、ふと近くの観客から驚きの声が上がった！
「ロープが切れた！」
「事故だ！」
「あの男と女が海に落ちた！」
顧夢瑤はぎょっとして、何事かと問いただそうとしたが、ますます多くの観光客がこちらへ押し寄せ、崖の縁を取り囲んでいるのが見えた。彼女は慌てて立ち上がり、人々の視線の先を見やって、愕然とした。
衛昭と小舒を繋いでいたロープはすでに切れ、半分だけが宙に垂れ下がり、衛昭と小舒の姿はどこにもない。一瞬、顧夢瑤の頭の中で「うぃん」と音が鳴り、呆然としてしまった。
衛昭と沈雨舒が事故に遭った？ こんなふうに遭ってしまったのか？
「小舒！ 衛昭！」顧夢瑤は人混みをかき分けて進もうとし、声を嗄らして沈雨舒と衛昭の名を叫んだ……
「お嬢さん、落ちた二人のお知り合い？」見物人の初老の女性が同情の目を向けた。「お嬢さん、どうかお気を強く。聞いたところでは、落ちてから頭一つも見せぬうちに、潮にさらわれてしまったそうですよ」
顧夢瑤は一瞬、力が抜けるのを感じた。その言葉を聞いたとたん、全身の力という力が吸い取られてしまったかのように、ただ呆然と崖の下の激しい波を見つめていた。
「おやおや、この遊園地はどうなっているんだ？ こんなに危なくて。人が落ちてからもうずいぶん経つのに、救助の一人も来やしない。これじゃあ、次は誰がバンジーなんかするもんか」
「そうそう、俺なんて切符を買ったばかりだ。まだ飛んでいなくてよかった。でなきゃ、俺だって落ちたかもしれないなんて、誰にも分からなかったぞ」
人々は衛昭と沈雨舒の不運をあれこれ言い合っていたが、海に飛び込んで人を助けようとする者は一人もいなかった。人心が冷たいからではなく、ここから飛び込めば、人を救い上げる前に自分が死んでしまう可能性が高いからだ。
衛昭が飛び降りる前に、自分に言ったあの不可解な言葉を思い出し、顧夢瑤はふと合点がいった……衛昭は、危険を察していたのだろうか？
でなければ、あとで自分と小舒に何かあったら、決して慌ててはいけないなどと言うはずがない。
この大馬鹿者、事故が起きると分かっていながら、どうして飛び降りたんだ？ もっと腹立たしいのは、沈雨舒まで連れて一緒に飛び降りたことだ！