第301章 馨馨の偏り
護花の近衛
「はは……」衛昭はとっくに關馨の目的をだいたい察していた。關學民は一度ならず衛昭の前で自分の孫娘がいかに優れているか、料理の腕がいかに優れていて教養もあるかを自慢していたから、衛昭にも老人の気持ちはよく分かっていた。
そして關學民は衛昭にそう言っただけでなく、家でもきっと關馨に似たようなことを話していたのだろう。だから關馨が反発するのも当然だ。どこの娘でも、若き俊才が家を訪ねてくるから付き合ってみろと突然言われれば、いい気はしないものだ。
「お前という奴は――」關學民はかなり腹を立てた。この孫娘に初めて面子をつぶされた気がした。「衛昭は何と言ってもわしの客だ、どうしてそんなことをするんだ？お前たちが前から知り合いだったからまだいいものを、もし知らない相手だったら、今ごろはドアを蹴って出て行っているだろうよ？これのどこが人を食事に招く態度だ？まるで毒殺しようとしているみたいじゃないか！
「ごめんなさい、おじいちゃん……」關馨はうつむいた。今になって自分が少しやり過ぎたと気づいたのだ。前はそこまで考えず、あの若き俊才にさっさと帰ってほしいとばかり思っていたが、もしそうなったらおじいちゃんの面子はどうなるのか、今になって思い至ったのだ。
「はは、大丈夫ですよ、關おじいちゃん、關馨を責めないでください。」衛昭は笑った。「実は、正直に言うと、さっきまでおじいちゃんが孫娘のことをあれこれ自慢するのを聞いていて、私もちょっとお邪魔しにくい気がしていました。關馨が似たような気持ちを抱くのも当然ですよ。」
「そうか？では、わしの年寄りが***余計***な世話を焼きすぎたということか？」關學民はしばらく考え、確かに自分は少し焦りすぎていたかもしれないと首を振った。「まあいい、劉媽に適当に何品か炒めさせよう！」
「私が行きます……」關馨は少し照れくさそうに立ち上がった……
食卓の料理はすべて下げられた。少しもったいない気もしたが、確かに普通の人間が食べられる代物ではなかった。衛昭が話題を医学のほうへ引き寄せると、關學民もすぐに先ほどの不快を忘れ、目を輝かせて衛昭と処方について論じ合った……
關馨がいくつかの熱々の料理を運んできたとき、關學民はもう先ほどのことをすっかり忘れていた。「馨馨、おじいちゃんに酒を注いでくれ！」
「はい……」關馨は衛昭をちらりと見た。心の中で少し訝しく思った。この人は不思議だわ。腕前がいいだけでなく、医術にも通じているの？おじいちゃんがこれほど持ち上げるなんて、なかなかできることじゃないわね！
關馨が後から炒めた料理はごく普通のものだった。ねぎと卵の炒め物、きのこの炒め物、豆腐のあんかけ、たたききゅうりの酢の物、それに酸辣卵スープが一椀、湯気を立てて食卓に並んだ。
四品の何の変哲もない家庭料理に、これ以上ないほど平凡なスープ。それが關馨の手にかかると、色も香りも揃った逸品に仕上がっていた。
「今度は、味見してみて……」關馨はおじいちゃんに酒を注ぎ、少し照れくさそうに衛昭へ言った。
衛昭は頷き、きのこの炒め物をひと箸口に運んだが、「おや」と声を上げた。心の中で思った、なんと自分の腕前に追いついているじゃないか？
「どう？」關馨は衛昭の「おや」という声を聞いて、おいしいのかそうでないのか分からず、少し緊張しながら衛昭を見つめて答えを待った。とはいえ、この家庭料理のためなら關馨はありったけの力を出し切り、小さな料理の神様の本領を極限まで発揮していた。
「本当に驚いた、家庭料理もここまでおいしくなるんですね！」衛昭はそう褒めた。家にいる衛老先生もよく自分をこんなふうに褒めてくれたものだ……
「じゃあ……たくさん食べて！」關馨は少し嬉しそうに、口元をほころばせた。「ほかのも味見してみて……」
「うん。」衛昭は頷き、ほかの料理にも何箸かつまんで口に入れ、しきりに頷いた。「關おじいちゃん、今分かりましたよ。さっき言っていたことは嘘じゃなかったんですね、關馨は本当に小さな料理の神様だ！」
「だろう！」關學民は頷いた。「どうだね？これからも食べたくなったら、頻繁にここへ客に来るんだな！」
「もちろんです。」衛昭は快く頷いた。
關學民は關馨が新しく炒めた料理を味見したが、一口食べて眉をひそめた。「馨馨、これは偏りすぎじゃないか？この何品かは前にも食べたことがあるのに、どうして今日のはこんなにおいしいんだ？どうやら衛昭が来たから待遇が変わったらしいな、これまでの毒入り料理から、おじいちゃんも食べたことのない絶品に昇格したわけだ……」
「おじいちゃん……」關馨は關學民に言われて少し照れた。
「はは、小逸、どうやらお前は頻繁に来ないといけないようだな、わしもお前のおかげで口福にあずからねばならん！」關學民は笑った。
「必ずよく伺います……」衛昭は頷いた。今回ここへ来たのは關學民の招きに応じたというだけでなく、何より關學民と医薬会社の設立について相談したいと思っていたからだ。もしこれが正式に決まれば、これからは關學民のところへ頻繁に足を運ぶことになるだろう。
ところが關馨は照れてしまい、衛昭をちらりと見た。少し嬉しくもあり、また少し戸惑ってもいた……どうやら、自分にはまた機会があるみたい？彼がよく家に来るなら、二人の関係はきっと一歩進むに違いない。でも……こんなふうにしていて、いいのかしら？
食事が終わると、關馨は食器を片づけに行き、衛昭と關學民は二階へ上がって關學民の書斎へとやって来た。
書斎の戸を閉めると、衛昭は真剣な表情に戻った。「關おじいちゃん、今日ここへ来たのは、実はお話ししたい大事なことがあるんです」
「おお？何だね？」關學民は少しきょとんとした。衛昭が相談したいことなどあるとは思っていなかったからだ。もともと關學民は、劉天翼の父である劉振虎の病状について衛昭と話し合おうと考えていたのだ。
劉振虎の狭心症は、關學民とてせいぜい押さえ込むのが精いっぱいで、治すのはとうてい無理だった。だからこそ關學民は、何か良い手立てはないものかと衛昭に相談しようと思っていたのだ。
だが、衛昭に用があるというのなら、まずは衛昭の話を聞くことにしよう。
「關おじいちゃん、ぼくは製薬会社を作って、漢方の丸薬をいくつか売り出したいんです」衛昭は単刀直入に切り出した。「それでおじいちゃんの『關大夫』という呼び名を借りたいと思いまして」
「おお？製薬会社を作るのか？」關學民は一瞬驚いたが、衛昭が続けて言った名義を借りるという話のほうは、さほど気にかけなかった。「今は国内にも製薬会社は少なくない、これといった特効薬がなければ、わしの名声を借りたところで、たいした効果は出んだろう……」
「康神医は金創薬ひとつで一躍国内有数の製薬会社にのし上がったんです、同じことがぼくらにできないはずがありません」衛昭は気にも留めぬ様子で笑った。「あちらに金創薬があるなら、こっちは回春丹、凝血散を作ればいい。どうせ武侠小説には似たような名前がいくらでもあるんですから、いくらでも思い浮かびますよ」
「おお？」關學民ははっとした。「金創薬の処方を、お前は持っているのか？」
「あちらの金創薬がどんなものかは、ぼくはまだ見たこともありません。ですが似た効き目の処方なら持っていますし、効き目が劣るということもないでしょう」衛昭はそう言った。