第308章 任せてください
護花の近衛
衛昭はしかし手を振った。「俺はそれに興味はありません。吸いたくもないんです」
顧鵬展も気に留めず、そのまま慶伯に差し出した。
「小逸、楚伯父さんが厄介なことに巻き込まれてしまってな」顧鵬展は、なぜうちの老爺子が自分を衛昭のもとへ行かせたのか、いまだにわからなかった。衛昭が顧夢瑤を危険から守れるほかに、どうして自分の会社のことに口を出せるというのか、どうしても合点がいかなかったのだ。
衛昭には、それに類する経験などないはずではなかろうか。
「会社のことでしょう？」衛昭は顧鵬展が言い終えるのを待たずに、おおよその察しをつけていた。今この時、顧鵬展を煩わせうることといえば、おそらく会社のことしかあるまい。
「そう、会社のことだ」顧鵬展はうなずいた。隠し立てはしなかった。衛昭の力を借りようというのだから、もちろん腹を割る。「会社でな、第二と第三の大株主が手を組んだのだ。この二人が結託すれば、彼らと誼のある取締役たちも皆そちらへ靡く。今、彼らは取締役会を開き、董事長を選び直そうとしている……」
そこまで聞いて、衛昭は手を振った。「楚叔父さん、そんなに詳しく話さなくていいですよ。会社経営のことは俺にはわかりません。今はただ一つはっきりさせたいんです。この二人が手を組んだら、あなたの会社での立場が脅かされるのは確実なんですか？」
「そうだ。彼らは長年会社を切り盛りしてきて、それぞれに人脈がある。取締役会のなかにも、彼らと懇意の取締役が何人かいる。もし二人が結託すれば、わしは間違いなく負ける」顧鵬展はきっぱりと言った。
衛昭はうなずき、眉をわずかに寄せて考え込んだ。顧鵬展も邪魔はしなかった。会社のことに衛昭は触れたことがないのだから、咀嚼する時間が必要だろうと察したのだ。
だが思いがけなく、衛昭は突然、いささか奇妙な問いを発した。「今おっしゃった、第二と第三の株主、二人は以前どんな間柄だったんです？」
「以前？」顧鵬展は一瞬きょとんとし、それから腹立たしげに言った。「以前は、少なくともわしの見る限り、二人の仲は良くなかった。お前も知ってのとおり、会社にはわしを含めて三大株主がいて、取締役会ではそれぞれが発言力を持っている。どちらがどちらに取り入るということもない。だから少なくともわしの目には、二人の間には緊張があった。なのに何ゆえか、日曜の取締役会で、あの二人は手を組んでおった……これが何よりわしの不意を突いたところだ。つまり、あの二人はとうの昔から通じ合って、ぐるになって悪さを働いていたということだ！」
「はは」衛昭は笑った。「楚叔父さんは当の本人だから見えないんですよ」
「当の本人だから見えない？」顧鵬展は首をかしげた。
「もしかすると、二人はとうの昔から通じていたのではなく、その場で結託したのかもしれませんよ？」衛昭は肩をすくめ、言葉を続けた。「もちろん、これはただの俺の推測です！異常事態には必ず裏がある。この件にはきっと、人に知られざる秘密があるはずです！」
顧鵬展はうなずいた。「小逸、お前の推測は当たっているかもしれん。だが、二人がいつ通じ合ったのかは、もう重要ではない。大事なのは、わしがどうやって二人の結託に対抗すべきかということだ」
「はは……なぜ対抗する必要があるんです？」衛昭は笑みを浮かべた。「楚叔父さんは考えもしなかったんですか、彼らを分断して、内輪揉めをさせるか、あるいはそのまま寝返らせる、ということを？」
衛昭は会社を経営したことはなかったが、かつて敵と相対したとき、最もよく使った手立てが、分断して個別に撃破すること、あるいは敵の内輪揉めを直接煽り、まず同士討ちさせることだった。もちろん、寝返らせるのも良い策だ！
「おお？」顧鵬展ははっとした。これまで考えていたのは、金古邦と謝廣波の結託にどう対抗するかということばかりで、彼らを分断し、寝返らせ、あるいは内輪揉めを起こさせるなど、考えたこともなかったのだ。
「この二人の株主のことを話してください。主導しているのはどちらです？」衛昭が問うた。
「会社の二大株主はそれぞれ金古邦と謝廣波だ。金古邦は、わしがかねてから対処しようとしてきた相手で、この間瑤瑤が幾度も襲われたのも、あの男の差し金だ！日曜の取締役会で、わしは実は遊園地の件にことよせて金古邦を糾弾しようとしたのだ。ところがどうしたことか、謝廣波が突然飛び出してきてな……」そう言って、顧鵬展はその時の状況を衛昭に一通り語った。「……老謝という男は、普段は声も立てず、権力争いもあまりしない。なのになぜ今度に限って、金古邦と手を組んだのか」
衛昭は顧鵬展の説明を聞いて、会社の二大株主についてある程度把握した。この金古邦が今回の首謀者で、彼を寝返らせるのはほぼ不可能。そして顧鵬展の言う謝廣波こそが、事を解決する鍵だ！
まさに顧鵬展の言うとおり、この男は普段の様子と日曜の振る舞いがまるで違う。ゆえに「異常事態には必ず裏がある」の言葉どおり、衛昭はこの男を突破口にしようと決めた。
「よし、それなら楚叔父さん、この件は俺に任せてください。俺が処理します」衛昭はうなずき、尋ねた。「謝廣波はどこに住んでいます？」
「謝廣波……小逸、まさか人を殺めて強奪するような真似をするつもりではあるまいな？」顧鵬展はぎょっとし、いささか案じる面持ちで衛昭を見た。
「ご安心を。謝廣波を始末したりはしませんよ」衛昭は顧鵬展に安心させるような微笑みを向けた。「確かに彼を始末するのが一番手っ取り早い方法ですが、あなたがさきほど言ったとおり、謝廣波を始末するくらいなら金古邦を直接始末したほうがましです！俺が狙いを謝廣波に定めた以上、そんな手段は取りません」
もちろん、衛昭とて金古邦を直接始末することを考えなかったわけではない。ただ、顧鵬展に余計な面倒をかけたくなかっただけだ。金古邦が死ねば、何と言っても彼は顧氏グループの第二の大株主である。小物が死ぬのはまだしも、株主が一人死ねば、必ず世間の注目を集めるに違いない。衛昭は松山市で平穏に暮らし続けたいと思っていたので、当面は厄介事を避けたかったのだ。
「それならいい！」顧鵬展はうなずいた。「謝廣波の家は鉛華水岸小区の、別荘地のF区にある。六棟目の別荘が彼の家だ」
「わかりました。私に任せてください」と衛昭は言った。「今すぐ彼に会いに行って話をつけてきます」
「気をつけてくれ……」顧鵬展は、自分が衛昭を頼ったやり方が正しいのかどうか、自分でもわからなかった。しかし、家の老爺子がそう言う以上、顧鵬展とて試してみるしかなかった。「謝廣波もただ者ではない。彼にも近衛がいて、なかなかの腕利きだ！」
「にも」？衛昭はわずかに目を細め、思わず慶伯を見やった。先ほど衛昭が黄階の腕利きについて一度口にしたとき、慶伯の表情にはどこか微妙な変化があった。まさか、自分の疑いどおり、慶伯もまた腕利きの中の腕利きなのだろうか？
しかし、自分は彼の身にエネルギー、すなわち「真気」の波動を感じ取ったことはなかった。まさか、慶伯は外家の腕利きなのだろうか？