第330章 もう二度と会わないほうがいい
護花の近衛
「服を脱げってのか？ 何を考えてるんだ？」衛昭は、ぼんやりと立ち尽くすクールな小娘を見すえて、一喝した。
「脱……脱ぐの、まだ？」楊七七は少々言葉が乱れた。
「肩のところを出せばいいんだよ」衛昭は眉をひそめた。「どうせ前回、見るべきものは全部見てる。恩を仇で返して俺を殺そうなんて考えてばかりいる奴に、興味はないんでね」
「誰がそんなもの！」楊七七のクールな小さな顔に、かすかな苛立ちが浮かんだ。だが、それでも襟元を引き下ろし、雪のような香しい肩をあらわにした……その肩には血の穴が一つ、ひどく目を引く。銃弾が撃ち込まれた痕だ。
「無駄口はいい！」衛昭はクールな小娘の肩を一瞥すると、短刀でそっと表面をなぞり、すくい上げるように一突きした。弾の頭が飛び出し、車のシートに転がり落ちた。
衛昭はポケットから自分の調合した漢方薬の粉末を取り出すと、クールな小娘の傷口に振りかけ、こう言った。「服は着るな、すぐに治る」
「うん……」前回、自分の傷は衛昭の手当てのおかげで奇跡的に早く癒え、その夜にはもうかさぶたができて新しい肉が盛り上がってきた。だから楊七七は衛昭の腕前を心から信頼していた。
しかも、もう一つ肝心なことがある。痕が残らないのだ。それが楊七七には不思議でならなかった。殺し屋といえど、傷を負うのは日常茶飯事だ。だがやはり女の子、肌の傷跡は気になるもの。衛昭のこの薬を振りかければ、跡が残らないらしいのだ。
この薬の粉末は衛昭が自分のために用意したもので、任務のたびに応急用として少しばかり携えてくる。もっとも今回の任務はこれといって危険もなく、使うことはあるまいと思っていたのだが、結局このクールな小娘に使うことになった。
クールな小娘の肩の傷の手当てを終えると、衛昭は視線を彼女のふくらはぎへ移した。楊七七はすでに脚のズボンをたくし上げている。
衛昭はやはり手際よく一突きし、弾の頭が飛び出すと、すばやく薬の粉末を振りかけた。血はすぐに止まった。
「よし、これからはもうこんな危ない真似はやめろ。お前は殺し屋に向いてない！」衛昭はクールな小娘に、諭すように言った。「お前はクールだけど、見た目はまるで小さな殺し屋のようだ。だがな、殺し屋ってのは、たいていクールじゃないんだ。俺みたいにな……」
「あんた……」楊七七は目を見張った。殺し屋はみんなクールなものじゃないの……お母さんだって家ではいつもクールで、冷たくて、お父さんを見るときだけ顔に笑みが浮かぶのに……
「よし、送ってやる。肯河ホテルだな？ 道案内しろ」衛昭は楊七七に話を続ける暇も与えず、向きを変えて運転席に座り、車を発進させた。
「ここをまっすぐ行って……それから右に曲がって……」楊七七はしかたなく衛昭に道を教えた。クールな小さな顔には、鬱々とした気持ちがびっしりと書かれている……自分は本当に殺し屋に向いていないのかしら？ きっとこの大嘘つきがでたらめを言っているんだわ……そうよ、彼はきっと自分がもっと強くなって、そのうち自分に殺されるのが怖いんだ！ ふんふん、きっとそうに違いない。衛昭、覚えてなさいよ、いずれあんたを追い越してやるんだから……
「それにしても、道はちゃんと覚えてるんだな。その点は殺し屋として合格だ」衛昭は珍しくクールな小娘を褒めた。楊七七が喜んで歓声を上げようとした矢先、衛昭の声が続いた。「だが、お前はどっちかというとガイドかタクシーの運転手のほうが向いてるな！」
「あんた……」楊七七は腹が立ってしかたがなかった。この人はあれこれ言って、つまりは自分が殺し屋として失格だと言いたいだけじゃないの？ ふん、じゃああんただって任務に失敗したことはないっていうの？
「ねえ、あんた今夜あそこへ何をしに行ったの？ あんただって任務に失敗したことくらいあるんじゃない？」楊七七は少し不服そうに尋ねた。
「人を一人連れ出すためだ。その人はもうお前も見ただろう」衛昭は隠そうともしなかった。「失敗の味か、悪いが、俺はむしろ味わってみたいと思ってるくらいだ」
「嘘つき！」楊七七の顔に疑いの色が走った。「ねえ、あんたのあの薬、なかなかいいじゃない。少し分けてくれない？」
「お前、今日俺を殺そうとしたあの女か？」衛昭はどこかおかしそうにクールな小娘を見て、からかうように尋ねた。
「じゃあ、お金で買うっていうのはどう？ いくらなの、お金払うから……」楊七七は衛昭に問われて、少し気まずくなった。
「これは俺が自分で調合したものだ。値段のつけようがない宝だよ」衛昭はクールな小娘を一瞥して言った。「だが、お前の手の指輪に免じて、残りの半瓶をくれてやる」
衛昭はポケットから半分残った薬の瓶をクールな小娘に放り投げた。
「ありがとう……」楊七七は少し嬉しそうだった。衛昭の言うとおり、これはまさに値段のつけようがない宝だ！
「この薬があるからといって、そう簡単に傷を負っていいと思うなよ。大人しく家にこもっていろ。殺し屋なんて商売は、お前には向いていない」衛昭は先に車を降りると、ホテルのそばのコンビニで女性物のカジュアルウェアを一式買い、戻ってきてクールな小娘に手渡した……
楊七七は衛昭にけなされて、言い返してやろうと思ったのだが、衛昭が車を降りていくのが見えて、文句も言えなくなってしまった。衛昭が何をしに行ったのかも分からず、腹を立てているところへ、衛昭がもう戻ってきたのだった。
「着てから一人で上がれ」と衛昭は言った。
楊七七は衛昭に一泡吹かせてやろうと思っていたのだが、衛昭がそこまで気を回して、自分のために服まで買ってきてくれたのを見て、胸の奥にじわりじわりと感動が広がり、喉元まで出かかっていた言葉も引っ込んでしまった。
「わ……わたし、行くね。さようなら……」楊七七は車を降りた。脚の傷はもう痛まないようだった。衛昭の草薬の粉末は、本当によく効くらしい。
「二度と会わないのが一番だ。今度死にかけたら、もう助けてやらないからな。まったく面倒くさい」衛昭は少々やるせなさそうに手を振ると、車を発進させ、勢いよく走り去った。
楊七七は悔しくて足を踏み鳴らした。なによ、偉そうに……ところが、踏み鳴らした拍子に傷口が引っ張られ、楊七七は思わず声を上げそうになるほど痛がり、それきり足を踏み鳴らすこともできず、そっとホテルへ戻っていった……
楊七七にしてみれば不思議でならなかった。墓標じいさんはどこへ行ったのだろう？ 水藍幫の本部の門の前で待っていると言っていたではないか。それなのに、自分が出てきたときも、その姿は見えなかった。ましてや、自分が衛昭に車へ連れ込まれたとき、墓標じいさんはどうして止めなかったのだろう？
実のところ、楊七七は墓標を冤罪で責めていた……墓標はずっと修理工場の門の前で待っていたのだ。様子がおかしいと見るや、すぐにでも飛び込もうとしたが、そのとき衛昭が一足先に楊七七を抱えて走り出てくるのが目に入った……
お嬢様を連れて行ったのが確かに衛昭だと確かめると、墓標は安心して旅館へ戻った……何しろ衛昭は組織の首領が目をかける弟子だ。彼がいれば、墓標が余計な心配をする必要などあるはずもない。
ただ、お嬢様は彼のことを知らないらしい。だが考えてみれば……二人が接したのは四五歳のころで、七八歳のときには別れているのだから、覚えていなくても無理はない。自分とて、後の資料を見てから、今の衛昭を知ったのだ。