第346章 招かれざる客
護花の近衛
「いや、今日はちょっと私用があってね！」文哥は手を振った。「俺についてくるなよ」
「はい、文哥！ではお車を用意いたしますか？」刺青の男が慎重に尋ねた。
「ああ、あのフェラーリのスポーツカーを出してくれ」文哥が命じた。
その夜、顧夢瑶の別荘に、招かれざる客が現れた。
別荘の門のインターホンが鳴り響いた。そのころ顧夢瑶は二階の部屋で沈雨舒を説教しており、家の中で服も着ずに裸で走り回る行為に強い不満を表明していた。「小舒、あなたもう十九歳なんだから、いつまでもこんなんじゃだめよ！ 分かってる？」
「分かってるってば、瑶瑶姉さん……」沈雨舒はにこにこしながらうなずいた。
「ほら、あんたってば、注意するとすぐにそんなふざけた顔して。結局は衛昭のあの悪党にいいようにされるだけじゃないの？」顧夢瑶は彼女を睨みつけた。「あいつに裸の写真でも盗撮されたらどうするの、その時になって泣いても遅いんだから！」
「あのう……瑶瑶姉さん、下で誰かが別荘のチャイム鳴らしてるよ、ちょっと見に行ってみない？」沈雨舒はまた話をそらし始めた。
「何を見るっていうの？ どうせ衛昭があの使い走りみたいに開けに行くんだから、私たちが慌てて行くことなんてないでしょ？」顧夢瑶は取り合わなかった。
「あのう……きっと慶伯がご飯届けに来てくれたんだよ。お腹すいたし、下りてみようよ！」沈雨舒はお腹を押さえ、倒れそうな格好をした。「もう死んじゃいそう」
顧夢瑶は首を振り、沈雨舒を引っ張って階下へ下りるしかなかった。
衛昭は誰かが別荘のチャイムを鳴らすのを聞いて、部屋から出て門を開けに行った。庭に出ると、ふと足が止まった。来たのは慶伯でも、他の見知った人でもなく、あの日遊園地で会った安立文だったからだ。
「安立文？」衛昭は少し驚いた。どうしてここまで追ってきたんだ？
一方の安立文は、門を開けに出てきたのがまさか衛昭だと見て、目に人知れぬ陰りがよぎった。彼が顧夢瑶の家にいる？ この事実に安立文の胸に嫌な予感が走った。二人はもう住んでいるのか。しかも顧夢瑶の別荘に？
一体、このことを顧鵬展は知っているのだろうか？ だが表面上、安立文は相変わらず満面に穏やかな笑みを浮かべていた。心の内の感情を表に出すわけにはいかない。「おや？ これは衛昭林さんじゃないですか。奇遇ですね、あなたもここに？」
「僕はここに住んでいる」衛昭は一瞥をくれ、淡々と言った。この男の探りの口調など、どうして分からぬはずがあろう。何が奇遇だ。
案の定、安立文の表情がわずかに固まった。以前から良からぬ推測はあったものの、心のどこかで望みを捨てきれなかった。しかし今、完全に確信できた。衛昭はここに住んでいるのだ。
安立文は拳を握り締めた。たった三年の海外留学のうちに、他人に先を越されたというのか？ かつての松山四少が、こんなふうに隅へ追いやられるのか？
「呵呵、なるほど、林さんはもう瑶瑶と同棲しているんですね」安立文は自分の心が血を流しているように感じた……たとえ衛昭に勝ったとしても、妻として迎える相手は中古品になってしまう。
「君は世帯調査に来たのか？」衛昭は眉をひそめた。この男はどうしてこんなに無駄口が多いのだ。「何の用事だ？」
「実はですね、あの日、あなたと瑶瑶が私を助けてくれたでしょう。ですから、わざわざお礼に伺ったんです」安立文は心の中の不快感を無理やり押し隠し、笑って手にした品物を掲げ、衛昭に言った。「ほら、手土産も持ってきました……まず中に入れてくれませんか？」
衛昭は心の中で冷笑した。お礼に来た、だと？ 一分前まで俺がここに住んでいることすら知らなかったくせに、何がお礼だ。女を口説きに来たならそう言えばいい、何もこんなに偽善的になることはない。だが衛昭はあえて彼の嘘を暴こうとはしなかった。この男が何をしに来たかなど、自分には大した関係がない。衛昭は門を開け、安立文を中に入れてやった。
「顧先生はご在宅でしょうか？」安立文は中に入ると、再び探るような口調で尋ねた。
「一体誰に会いに来たんだ？」衛昭は安立文を軽蔑の目で見た。「楚おじさんはここには住んでいない。会いたいなら会社へ行けよ！」
「おや？ もうここには住んでいらっしゃらないんですか……」安立文は本当に顧鵬展の居場所を尋ねたかったのだ。なぜなら、彼が留学する前、顧鵬展は顧夢瑶と一緒に暮らしていたからだ。
衛昭も彼には構わず、先に別荘へ入った。安立文は後ろで勝手に付いて来ればいい。彼の手に提げられた礼品を受け取る気も衛昭にはなかった。誰への土産かも分かったものではない。
その時、顧夢瑶と沈雨舒はすでに階下へ降りてきており、衛昭の後ろにいる安立文を見て、少し驚いた様子だった。
「建文お兄さん、どうして来たの？」顧夢瑶は安立文があまり好きではなかった。今の安立文には、子どもの頃の隣のお兄さんのような雰囲気はもうなく、言葉にできない陰湿な気配が漂っていて、それが顧夢瑶を不快にさせた。
「はは、この前遊園地のレストランで、君と林さんには本当にお世話になったから、わざわざお礼に伺ったんだよ」安立文はにこにこしながら、手に提げた礼品を別荘の居間のテーブルに置いた。
どれも外国の栄養補助食品で、あれこれ雑多に揃っていたが、どう見ても若い者に贈るものには見えなかった。衛昭は、これはおそらく顧鵬展を訪ねるための品なのだろうと推測した。ただ、顧鵬展はもうここには住んでいない。
「建文お兄さん、いつからそんなに虚飾をまとうようになったの？ 昔はそんなことしなかったでしょう」顧夢瑶は淡々と言った。安立文との間の隔たりはますます大きくなり、もう昔のような兄妹の情はないと彼女は感じていた。「まさか、わたしが病気になったら、黙って見ているだけなの？」
「はは、それは僕が俗っぽかったね」安立文も自分が少し軽率だったと感じた。顧鵬展の今の住所をよく確かめもせず、むやみに押しかけてきたのだ。これらの品は確かに顧夢瑶に贈るにはふさわしくない。だが、もう持ってきてしまった以上、持ち帰るのはさらに不適切だった。「でも、これはみんな僕が外国から持ち帰ったものだから、目新しさを味わってもらえればいい」
「おお！ 瑶瑶お姉ちゃん、これって結構いい値段するんじゃない？ よかったら売っちゃおうか？」沈雨舒は好奇心いっぱいに、テーブルに積まれた舶来の礼品を見つめた……
「小舒！」顧夢瑶は彼女をきっと睨んだ。たとえ安立文が好きでなくても、こんなふうに顔を潰すわけにはいかないでしょう？
安立文の口元が二度ほど引きつった。沈雨舒には彼もまったくお手上げだった。逆らうこともできず、しかも顧夢瑶の親友となれば、機嫌を損ねることもできない。
「ふふ……」沈雨舒は笑って、安立文には構わず、勝手にテレビをつけて見始めた。別荘の中の空気は、一気に白けはじめた。
「話してて、僕は部屋に戻るよ」衛昭は立ち上がって、自分の部屋へと向かった。この安立文と無駄話をするのは、時間の浪費に等しい！
安立文は衛昭が立ち上がって一階の部屋へ向かうのを見ると、目に一瞬、奇妙な光が走った。「林さんは階下にお住まいなのですか？」