第354章 安立文の詭計
護花の近衛
高級車で乗りつける客には、この小さな警備員は卑屈なまでに腰を低くするくせに、衛昭のようにボロ車で来る者には、虎の威を借る狐さながらに威張り散らす。
「誰が脳足りんだって？」蘇台早は警備員の頬を平手で張り飛ばした。彼と安立文は車を停め終えたものの、衛昭の後ろ姿が見えず、駐車場の入口まで探しに来たのだった。ところが来てみるなり、この警備員が自分と安哥を脳足りん呼ばわりしているではないか。蘇台早はたちまち頭に血が上った。
「ぼ、僕は……」警備員は殴られて呆然とし、なぜ蘇台早に殴られたのか分からなかった。だが蘇台早の身につけているものはどれもこれも高級ブランドで、しかも駐車場の中から走り出てきたところを見れば、明らかにここの上客だ。逆らえるはずもない。泣き面になって言った。「あなたを罵ったなんて、とんでもない……」
「まだ言い逃れをする気か？」蘇台早はまた警備員の頬を張った。「俺が彼をご馳走するんだ。それを俺のことを脳足りんと罵るとは、聞こえなかったとでも思ってるのか？」
「えっ？」警備員はぽかんとした。まさか、あのボロのワゴン車に乗ってきた男を、本当に誰かが招待していたとは。
安立文も歩いてきて、眉をひそめた。「台早、どうしたんだ？」
「この警備員、俺たちを脳足りんと罵りやがったんだ！ 死にたいのか！」蘇台早の胸の内は穏やかではなかった。思い出すのはあの頃のことだ。自分と安哥は松山四少として松山市を横行していた。どこの娯楽施設の警備員や支配人が、我々を知らぬ者がいただろう？
それが今では、この小僧が我々を誰とも知らず、しかも罵りさえするとは。腹が立たずにいられようか。
「まあいい。」安立文は淡々と手を振った。腹が立たないわけではなかったが、今日は本題がある。この警備員にかまっている暇はない。「行こう。こんな下っ端と張り合っても仕方がない！」
警備員はそれを聞くと、慌てて頭を下げて詫び、礼を述べた。安立文と蘇台早にはこれほど恭しい態度を取りながらも、顔を上げたとき、衛昭を怨めしげに一瞥したのだ。
彼は衛昭を金持ちだとは思っていなかった。見たところ衛昭はただの貧乏学生で、ボロのワゴン車に乗っている。何代目かも分かったものではない。だから安立文と蘇台早には逆らえないが、その怨みは衛昭にぶつけてやろうと画策した。あとで車のタイヤをパンクさせてやろう、駐車場はこれだけ広いのだから、誰がやったかも分かるまい、泣き寝入りするしかないだろう……。
衛昭の感覚は並外れて鋭い。この警備員の恨みを感じ取らぬはずもない。だが気にも留めず、淡々と言った。「車をちゃんと見張っていろよ。少しでも異常があったら、お前の責任だからな！」
「ああ……」警備員は苦笑いを浮かべた。自分の腹の内を見透かされたとは思いもしなかった。腹立たしさを覚えながらも、悔しさを噛み締めて従うしかなかった。衛昭が自分と張り合うつもりがないからこそ見逃してくれているのだと、彼は知る由もなかった。そうでなければ、とうに地面に転がされていただろう。
安立文は衛昭を四階の個室へ案内した。四階は最上級の個室が並ぶ階で、その上は娯楽施設になっている。
個室は広くゆったりとしており、窓一面のガラス越しに、ホテルからさほど遠くない市街中心部にある造形噴水の夜景が一望できる。なかなかの好立地で、おそらくこんな個室は、並の客では予約も取れないだろう。
「林老弟、どうぞお掛けください！ 遠慮は無用です！」だが安立文は夜景などにはすっかり見慣れているようで、携帯を机上に無造作に置くと、気さくに一席に腰を下ろした。「……この個室に来るのは久しぶりだな。三年余りになるか？」
「そうだね、安哥。あの頃、我々松山四少はどれほどの威勢だったか！ それが今じゃ、こんな警備員にまで舐められる始末だ！」蘇台早は憤懣やるかたなく言った。
「はは、林老弟の身なりが少し質素すぎたのと、車が少々変わっていたせいで、あの警備員に人を見る目なしと侮られたのさ！」安立文は笑い、さりげなく衛昭を皮肉ってみせた。
衛昭は当然、安立文が自分を金がない、顧夢瑤と付き合う資格などないと皮肉っているのだと察していた。だが気にしなかった。今日ここへ来たのはお嬢様の命によるもので、ついでに沈雨舒に代わってこの二人を懲らしめてやろうというだけのこと。ほかのことは二の次だ。
それに衛昭は、以前任務を遂行していた頃、乞食すら演じたことがある。こんな白い目など気にするはずもない。だから先ほどあの警備員が言ったことも、衛昭はまったく心に留めていなかった。
「はは、それもそうだな。」蘇台早もたちまち安立文の含みを察し、続けて笑った。「林老弟、瑤瑤にいい服を何着か買ってもらわないと。そうでなきゃ、外を歩くのも恥ずかしいぞ！」
「買ってもらったよ。着ていないだけだ。」衛昭は笑って、二人の含みを当然のように見抜きながら、淡々と返した。顧夢瑤が確かに衛昭のために服を買ってくれたが、衛昭は普段学校へ行くとき、いつも制服を着ているのだった。
「台早、林老弟が言うところのこれは、控えめっていうんだ！ 何と言ったかな、豚を装って虎を食らう、だ！」安立文は笑って説明した。
「そうそう！ 豚を装って虎を食らう！ 控えめに気取るってやつだ！」蘇台早も続けてうなずいた。
二人が言っているのはもちろん皮肉だった。彼らに言わせれば、衛昭は装おうにも装いようがないのだった。
衛昭は何も説明せず、ただ笑った。笑っていろ、そのうち泣かせてやるからな。
安立文は衛昭にいくつか冗談を言い、心の中でうさを晴らした。だが、あまり露骨にもできなかった。衛昭が怒って袖をまくって出ていってしまうのを恐れたからだ。それで衛昭が口を開くのを待たずに、手を挙げて給仕に料理を運ぶよう合図した。
料理は前もって注文してあった。安立文は顧夢瑤の別荘を出る前に、また電話でホテルに準備を命じておいたのだ。だから安立文が給仕に指示すると、美味佳肴が次々とテーブルに運ばれてきた。
安立文はこっそりと携帯の録画ボタンを押した。さっきから携帯をテーブルの上に置いていたのもわざとだった。彼はわざわざ携帯のカメラを衛昭のほうに向けて、この男の間抜けな姿を録画しようとしていたのだ。
安立文に言わせれば、衛昭はこんな山海の珍味を食べたことがないはずだ。あとで食べ方がみっともなかったら、それを録画して笑い種としてばらまいてやることもできる。
もちろん、これが主目的ではない。あとで用意してあるお楽しみこそが本題だ！
「林くん、遠慮しないでくれ。三人しかいないんだから、そう堅苦しくしなくていい！ さあ、食べ始めよう！」安立文は手にした杯を掲げた。「さあ、兄貴から一つ。この前は助けてくれてありがとうな。感謝の言葉はあれこれ言わない、すべては盃の中にあり、だ！」
「大したことじゃありませんよ。それに瑤瑤の頼みでしたからね」衛昭は自然に手にした杯を軽く掲げ、象徴的にひと口つけてから杯を置き、ゆっくりと料理を食べ始めた。
衛昭が想像していたようにはむさぼり食わなかったので、安立文は少し拍子抜けした。だが、お楽しみはこのあとだと気を取り直して、落ち着きを取り戻した。「林くん、ここで何人かお嬢さんを呼んで盛り上げようか？ 男三人だけで飲んでもつまらないだろう！」