第356章 初めからの狙い
護花の近衛
「はは、今日の主役は林兄弟だ。林兄弟、まずこの子たちを見て、気に入るかどうか決めてくれないか？」安立文は衛昭にうなずき、先に選ぶように促した。
「おお、二人選んでもいいか？」衛昭は一目見てから尋ねた。
「もちろん問題ないさ！」蘇台早はそれを聞いて何度もうなずいた。彼は以前、衛昭が選ばないのではないかと心配していたのだが、今となっては二人どころか全員でも問題ない。多ければ多いほど乱れ、それを顧鵬展に見せれば、さらに説得力が増すというものだ。
「それはよかった！」衛昭は笑った。「だが正直なところ、この子たちはどうも俺の目にかなわないんだ」
衛昭の言葉に、安立文と蘇台早は眉をひそめた。いくらなんでも衛昭は好みが厳しすぎるのではないか。この五人、最高級の国色天香とまではいかないものの、丁寧に化粧を施せば一流の佳人と言ってもいい。それを衛昭が目にも留めないとは。
本当に目が肥えているのか、それともわざとなのか。
とはいえ、ともかく安立文は楊総に人を替えさせるしかなかった。安立文は怒ったふりをして言った。「楊総、どういうことだ？ 俺が何年も来ていないからって、顔を立ててくれないのか？ こんな品で俺たち兄弟をいい加減にあしらおうというのか？」
「こ、これは……め、滅相もございません……」楊総は冷や汗をかいた。「すぐに替えてまいります！」
この五人は、実のところ星光璀璨大酒店の最高級の品ではなかった。先に蘇台早から客をもてなすのにいい娘を何人か探すよう言われていたため、楊総はこれで十分だろうと考え、深くは考えていなかったのだ。
まさかこの客がより好みの主で、しかも安少を怒らせてしまうとは、まったく元も子もない。楊総は慌てて五人を連れて個室を出た。
楊総の表情を見て、安立文はこの五人では最高の品ではないと悟った。この楊総は手の内を隠している。彼は思わず蘇台早を責めるように一瞥した。こいつはどうしてこんなに仕事が頼りないのか。
衛昭が毎日のように顧夢瑤や沈雨舒とつるんでいる以上、目の高さは並大抵ではない。あんな平凡な庸脂俗粉を見せて、目に留まるはずがあるまい。
「すまないな、林兄弟、みっともないところを見せて。この楊総というのは、本当に仕事が不甲斐ない！」安立文も蘇台早を責めるわけにはいかず、責任を楊総に押しつけるしかなかった。
「気にしないでくれ！ もう少し様子を見よう！」衛昭は軽く首を振った。心中おかしくてたまらない。たとえ天女を連れてこようと、俺は同じように見向きもしないさ。
しばらくして、個室の扉が再び押し開けられた。今度は楊総が、先ほどの五人より明らかに一段上の三人の娘を連れて個室に入ってきた。
「安少、林少、今度はいかがでしょう？」今度こそ楊総は自信満々だった。ホテルの看板娘を何人も連れてきたのだ。これで選べないとなれば、この林少の見る目がないとしか言いようがない。
「おお、見せてもらおう！」衛昭は落ち着き払って顔を上げ、楊総が連れてきた三人の娘に視線を走らせた。認めざるを得ない、三人とも最上級の品だ。衛昭は心の中でため息をついた。なぜこの商売に身をやつすのか。
だが衛昭は救世主ではないし、こうしたことに構う気もなかった。誰にでもそれぞれの事情があるのだ、いちいち知ることはできない。いかにも念入りに三人を眺めたあと、楊総が、衛昭はきっと一人か二人、いや三人とも残すに違いないと思ったそのとき、衛昭は口を開いた。「いや、やはりだめだ。楊総、何か隠しているんじゃないか？」
「は？」楊総は一瞬ぽかんとし、たちまち不機嫌になった。「隠している？ どういうことです、林少、まだお気に召すお方が？」
今となっては、安立文も蘇台早も、衛昭の好みが厳しすぎるように思えてきた。こいつはただ形だけの儀式で俺たちを適当にあしらっているだけなのか。実は女を探す気など毛頭ないのではないか。
安立文は心の中で密かに疑ったが、口に出すことはできなかった。もし衛昭が本当に好みにうるさいだけだとしたら、どうするというのか。
「林兄弟、まさかまだ目にかなう者がいないなんてことはないだろうな？」蘇台早の言葉には、やや詰問する含みがあった。後から連れてこられた三人の娘に、彼自身も心を動かされかけていたのだ。それを衛昭が目にも留めないとは。
「こほん……よし、では率直に言おう！ 楊総、聞いたところによると、璀璨星光には看板の娘が二人いて、双子なんだとか。雪雪とhuāhuāというらしいな？」衛昭はわざと不機嫌な様子を装った。「その名はかねがね聞き及んでいる。まさか、ただの噂話ではあるまいな？」
衛昭の言葉に楊総は一瞬ぽかんとし、安立文と蘇台早も同じくぽかんとした。楊総が驚いたのは、衛昭がより好みなのではなく、初めから心に目当てがあったからだ。おそらくは面子に障るので直接名指しはせず、不満な様子を見せて自分に暗示をかけ、よりよい娘に替えさせようとしていたのだ。一方、安立文と蘇台早は長年ここで遊んでいなかったため、看板娘が誰に替わったかなどとうに知らなかった。だから衛昭がその名を口にしたとき、心の中で思った。なるほど、この小僧はなかなかの通なのだと。
安立文と蘇台早にとって何より嬉しかったのは、衛昭がわざと二人をからかっているのではなく、初めから目当てがあったことだ。もしかすると以前は気恥ずかしくて直接名指しできなかったのかもしれないが、蘇台早に詰問されてついに口にしたのだ。
だがそれは問題ない、簡単なことだ。衛昭が名前を挙げさえすれば、それで済むのだ！
「楊総、あの雪雪とhuāhuāは、ここのナンバーワンなのか？」安立文は楊総を見て、冷ややかに尋ねた。腹の底で少し腹立たしく思っていた。自分は数年ここに来ていなくても、松山四少の一人だ！ 松山市で名の通った御曹司だ！ この楊総がまさか自分の顔をつぶすとは、もう人を替えろと言ったのに、まだ隠していようとは、あまりに自分を軽んじているのではないか？
安立文が怒ったのを見て、楊総は心の中でひやりとし、誤解されたと思って、慌てて説明した。「安少、お怒りにならないでください。雪雪とhuāhuāは確かに当店のナンバーワンですが、すでに他のお客様が大金を積んで指名していかれまして……」
「大金？ ふん、ならば呼んでこい、もっと大金を積んでやる！ 金の問題か？ 若様にはいくらでもある！」安立文はそれを聞いて慌てふためいた。せっかく衛昭に目当てができたというのに、その相手が他の客に指名されてしまった？ そんなことがあってたまるか？
「それは……それではあまり規則に合わないのでは？」楊総は心の中でため息をついた。今の松山市は、もはやお前たち四少の天下ではない。お前たちの一族にはそれぞれ後ろ盾があるとはいえ、今やお前たちに劣らぬ強力な存在が現れている。今夜、雪雪とhuāhuāを指名していったのはその人物なのだ。私が呼び戻せるわけがあろうか？
「安哥、まあいいじゃないか。楊総がそんなに困っているのなら、日を改めてにしよう」と衛昭はこのとき、善人ぶった顔をして安立文に言った。
しかし、衛昭がそう言えば言うほど、安立文は面目を失った心地がした！ 自分はなんといっても松山四少、ナンバーワンの一人すら争い取れないというのか？