第362章 リーダーには策がある
護花の近衛
しかも、こんなものが出回れば、各勢力の注目と争奪戦を引き起こすのは必至。衛昭はまだ風頭に立つことを望んでいない。数錠出すだけでも、自分が調合したものだとは明かさず、不定期に少しずつ放出すれば、身を隠して目立たなくする目的も達成できる。
もともと衛昭は、いくつか用意して関大夫医薬公司の開業時に、祝いに来た名士たちに数錠贈り、関大夫の名前を一発で知らしめるつもりだった。ただ、先に一錠だけ取り出して康神医の誕生日の贈り物にするのも悪くはない……
彼が信じて服用後に効果が出れば、彼の言葉は一層信憑性を帯びる。信じないのであれば、良いものに縁がなかっただけのこと。
衛昭は当初、康暁峰の二爺爺の誕生宴が終わってからこの丹薬の調合に取りかかるつもりだったが、この電話のせいで、前倒しで準備を整えなければならなくなった。
幸い、まだ間に合った。
土曜の午後、康暁峰からの電話が入り、衛昭は車を運転して寧時路の駅で康暁峰を迎えに行った。
唐芷の父・唐聚成は月曜に手術を控えており、唐芷は病院で母と共に奔走していたので、この時まだ病院にいた。衛昭は康暁峰を拾ってから、次に唐芷へ向かうことになった。
小芬のことについては、康暁峰がすでに親に話してある。衛昭は自分の親友で、唐芷は衛昭の恋人で、小芬は唐芷の親友──要するにそういう間柄だ。
康暁峰の親も疑わず、むしろ息子が友人を連れて行けるのは好兆候だと思った。今まで康暁峰は二爺爺の家に行くのをどうしても嫌がっていたのだから。
向こうの人たちがどれほど熱心に招いても、康暁峰はそっけない態度を崩さなかった。康暁峰の親が知るわけもないが、康景明は内密に康暁峰に容赦ない揶揄を浴びせており、表面上はごく普通のふりをしているだけだったのだ。
車が寧時路の駅に着くと、康暁峰はドアを開けて乗り込んだ。「リーダー、まず小芬を迎えに行こうよ、家にいるんだ！」
衛昭は頷いた。小芬の家は貧民街にあり、衛昭は道にすっかり詳しかった。
「はあ……小芬、行きたい気がしないみたいなんだ。最初はそう決めてたのに、また後ろ向きになってきて……」康暁峰は車に乗ってため息をついた。「いくら説得して、ようやく渋々了承してくれたけど、また気が変わるんじゃないか……」
「それも無理はない。康景明と会うのは、彼女の心の底にある消えない傷だから。事前に覚悟を決めていたとはいえ、いざその時となれば尻込みするのも理解できる」衛昭は言った。「康景明に傷つけられたのは事実だ。この機会に彼を徹底的に忘れるつもりでも、小芬の気持ちにも配慮しなければならない」
「それは分かってるから、ずっとそばにいてあげるんだ。康景明なんかにいじめさせない！」康暁峰は拳を握りしめた。「俺が彼女を守る、傷つけさせない！」
「信じてるよ」衛昭は頷いた。康暁峰が言わなくても、彼は康暁峰のそばにいて、康暁峰と小芬を誰にもいじめさせないだろう。衛昭は車を小芬の家の真下に停め、康暁峰は上へ小芬を迎えに行った。衛昭は車内で唐芷に電話をかけた。
「もしもし……」電話はすぐに通り、唐芷の絞り込んだ声が聞こえてきた。「衛昭、着いた？お父さんが寝てるから、大きな声は出せないの……」
「まだ。暁波と小芬を迎えに来てるところ」衛昭は言った。「小芬の家の真下にいるから、そっちはあとで拾いに行くよ」
「うん……」唐芷が小さな声で答えた。何か言おうとした矢先、電話越しに唐母の声が聞こえてきた。「韵さん、あ、小林さん？遊びに行ってらっしゃいよ、ここには私がいるからいいの。お父さんは手術もまだじゃない、看護もいらないわ！」
そして、唐芷の少し照れたような、それとなく困ったような声が聞こえた。「わかったわかった、お母さん、分かってるから。心配しないで。ちょっとしたら行くから、それでいいでしょ……」
「ふふ……」衛昭は笑って、電話を切った。
康暁峰は小芬を支えながら、一歩一歩気をつけて階段を降りてきた。小芬は足が不自由で、歩くときにはっきりと分かり、普段は家でもほとんど車いすを使っていたのだが、今日は車いすでは明らかに不釣り合いだった。
「背負って降りようって言ったのに、嫌がるから。ほら、転びそうになっただろ？」康暁峰は小芬がよろめいて棟の入り口で倒れそうになるのを見て、反射的に慌てて支えた……
小芬は今日は華やかさと清純さを兼ね備えた装いだった。キャンディカラーのＴシャツにデニムのキャプリパン、髪型も丁寧に整えられ、顔にはさりげない薄化粧。病院でのこの間の療養のおかげで、以前の病弱な印象はすっかり一新していた。
上から精巧なサングラスをかけて、まさに青春の美少女といった佇まい。唐芷と似た雰囲気があって、親友なのは当然。かつての小芬も、唐芷に引けを取らないほど多くの求愛者を持っていたに違いない──そんなことが容易に想像できた。
だが運命の不条理は彼女を中退させ、病身のまま家に籠もらせた。康暁峰がいなければ、小芬がもう一度自分の家を踏み出すのは難しかっただろう。今はまだ小芬の心の扉は完全に開かれてはいないが、そのひとかたまりは以前よりずっと明るくなった。
脚に少し障りがなければ、小芬はもっと眩しかっただろうに。
「小芬は今日はとても綺麗だよ。」衛昭は称賛を込めて慰めた。小芬のような女の子は今極度に自信を欠いており、絶え間なく励まさなければならないのだ。
「そう……」小芬は少し驚喜した顔でうつむいた。「暁波に恥をかかせるんじゃないかって……思ってました」
「そんなことないよ。お前を連れて行けば絶対に顔に泥を塗らない！」康暁峰は言った。「こんな綺麗な女連れだろ、恥をかくわけないじゃん？」
「でも私の脚……」小芬は康暁峰が自分を慰めていることは分かっていた。少なくとも彼の両親に正直に言えるはずがなかったのだ。
「心配するな、リーダーが治してくれるって言ってるんだ！方法がある！」康暁峰はそう言って衛昭に目配せをした。「ね、リーダー？」
康暁峰は衛昭に小芬を慰めてほしかった。たとえ今すぐ小芬の脚を治せなくても、彼女に自信を与えられればいい。小芬は衛昭が医術を心得ていることは知っているのだから。
「暁波、もう慰めないで……病院の医者たちはもう望みはないって……」小芬はため息をつき、神色がやや沈んだ。
「治る可能性はある。ただし薬草が少しばかり必要で、家に帰って取ってこなければならない。」衛昭は言った。「お前の脚は神経の問題であって骨の問題ではない。だから病院も手の出ようがない！人体の神経というものは繊細でなおかつ神秘的な組織であり、神経が壊死していると、多くの場合外科手術では治せない。しかし中医学の観点から言えば、ただ経絡が詰まって通じていないだけだ。経絡さえ通せれば、お前は回復できる。」