第376章 踏みにじれ、踏みにじれ
護花の近衛
道楽息子め、道楽息子め！ 康神醫は心の中で嘆いた。だが幸いなことに、康神醫には長男の康貴豐と長孫の康照龍という頼りになる者がいる。この康家も跡継ぎには事欠かず、自分の死後に衰え果てることはあるまい！
少なくとも康照龍の代までは安泰だ。曾孫の代となれば、子孫には子孫の幸せがある。康神醫とて、自分の死後のことまで面倒を見るわけにはいかなかった。
康神醫は康景明の薬方を、さきほど康照龍が受け取った賞状の下に置き、何事もなかったかのようにうなずいた。「うむ、この方に効き目があるかどうかはともかく、照明の心づくしには違いない！」
康景明が退がると、次は康曉波が壇上に上がって寿ぎの品を捧げる番だった。司会者が康曉波の名を呼ぶと、康曉波はたちまち緊張してきた。「頭領、大丈夫でしょうか？」
「大丈夫に決まってる！ お前が行けばそれでいいんだ！」衛昭は康曉波の肩をぽんと叩いて励ました。
康曉波はうなずき、衛昭から渡された古風で趣のある小さな箱を両手で捧げ持って、壇上へと歩いていった。
「二爺爺、私が手にしているのは世にも稀な霊薬、延年益寿排毒丹と申します。服用しますと体内から大量の不純物が排出され、洗髓伐骨の効果を得られ、排毒の後には人体の生理機能が最高の状態に戻り、少なくとも五歳から十歳は寿命が延びると言われております！」康曉波はそう言い終えると、手にした小箱を両手で差し出した。「二爺爺、お誕生日おめでとうございます！」
「おう？」康神醫は眉をひそめ、たちまち心中おもしろくなくなった。康神醫たる自分は医薬界の頂点に立つ存在だというのに、延年益寿排毒丹などというものを聞いたことがない！ 服用すれば洗髓伐骨までして、まことしやかに延命効果があるなど、そんなことがありえようか？
康神醫は思った。この霊薬を受け取れば、明らかに面目を失う。康神醫たる自分が、こんな霊薬を必要とするだろうか。ましてや仙人の丹薬めいた、いかがわしい代物ではないか！
だが、康神醫が口を開くより先に、康景明が「さっと」飛び出して、康曉波の手から小箱をひったくった！ 康曉波を攻撃する口実を探していたところに、この康曉波が自ら門を叩いて出てきたのだ！
「康曉波、神がかった真似はよせ、延年益寿排毒丹だ？ そんな馬鹿な話があるか？ 自分を江湖の大力丸だとでも思っているのか？」康景明は目をむいた。「俺は何者だと思っている？ 康神醫の家だぞ、我が家にないものなどない。だが、この世にそんなものがあるなどとは、聞いたこともない！」
「お前が聞いたことのないものなど、いくらでもある！」康曉波は冷ややかに言った。
「ふん、なんだこのガラクタは。ならば開けて皆に見せてやろう！」康曉波がまだ言い返すと聞いて、康景明はたちまち怒りをあらわにした。「棺を見るまで涙を見せぬ奴め！」
そう言って、康景明は康曉波の手から小箱をこじ開け、中から黒ずんだ丹丸を取り出すと、たちまち大笑いした。「この泥団子が延年益寿排毒丹だ？ 洗髓伐骨だと？ 武侠ものの読みすぎで、魔に取り憑かれたんじゃないのか？」
「二堂兄、私の寿ぎの品はすでに捧げ、気持ちは届けております。二堂兄が信じぬと言うのなら、私とて致し方ありません」康曉波は今にも顔色を変えたいのを必死にこらえ、なおも卑屈にならずに言った。
「どうした、後ろめたいのか？」康曉波の様子を見て、康景明は図星だと踏んだ。「康曉波、お前が何をしに来たか、俺が知らぬとでも思うか。あの剣女の為に出頭してきたんだろう？ 俺が遊び飽きた女を、お前はまだ宝だとでも思っているのか！ えらくもったいぶった、誰も聞いたことのない代物を仙丹と称して俺に贈り、我が家を恥さらしにするつもりか。お前の心の内は分かっている。医薬の家柄なのに、こんな仙丹すら見たことがないと皆に思わせたいのだ。そうだろう？ だが、その企みは外れた。お前のガラクタなど欲しくもない！」
そう言って、康景明はあの延年益寿排毒丹を床に投げ捨て、その上を一脚で踏みつけた。それでも足りず、力いっぱい足の裏でぐりぐりと擦りつけ、べったりとした粉々の屑になるまで踏み潰して、ようやくやめた。「よし、お前の寿ぎの品も献上し終わった。下がれ！」
その一部始終、康神醫はひと言も発さず、陰鬱な顔でそこに立っていた！ というのも、彼とて先ほどから疑っていたからだ。康曉波はおろか、自分の長男にしてもこれほどの仙丹など手に入れられるはずがない。ならば康曉波はどこから手に入れたのか。思うに、偽物に違いない！
彼は康景明を大目に見ることができた。康景明は自分の孫だからだ。だが康曉波は大目に見るわけにはいかなかった。康曉波はことを構えに来たのだと思ったのだ！ ましてや孫の康景明の言葉を聞いて、この堂孫の康曉波が女のために出張ってきて、やきもちの喧嘩を売りに来たのだと知ったからには、なおさらだった。
「騒々しい！」康神醫は鼻で冷笑し、康曉波の父を見やった。「よくもまあ、いい息子に育てたものだ。早く連れて行け。ここで恥をさらすつもりか？」
一方、さきほど威張り散らして丹薬を踏み潰した康景明には、康神醫は問いただしもせず、一言の叱責も与えなかった。明らかに彼を庇っていたのだ。
康曉波の父は腹立たしかった。息子が仙丹とやらを寿ぎの品として捧げたのは、いささか不適切であったやもしれぬが、終始事を構えていたのは康景明のほうではないか。どうして自分の息子が恥をさらすことになるのか。
「曉波、誰かにたぶらかされたのではないか？ 誰がこんなガラクタの仙丹など寄越した？ 早くお前の二爺爺に謝りなさい！」康父は康曉波を軽くたしなめた。彼に面子を立てさせるため、仙丹の責任を他人に押しつけたのだ。康曉波は誰かにたぶらかされたのであって、自分とは関係がない、という意味である。
「とんでもない！ 頭領がくれた丹薬が偽物であるはずがありません！ 見る目がない者が、いい品を見分けられないだけです！」康曉波も腹に据えかね、首を突っ張って頑なに言った。「いい品を無駄にするとは、まことに惜しい！」
康曉波は衛昭を無条件に信頼していた。衛昭が仙丹だと言えば、当然それが仙丹なのだ！ 康曉波は先ほどからこらえにこらえていた。今は父にまで責められ、ついに堪忍袋の緒が切れた。
「曉波、どうせ贈り物はもう届いたことだし、神医を名乗る者がいても、本当は目が昏れた凡医に過ぎないのよ」衛昭はその時、唐芷と小芬を連れて歩み寄り、淡々と康曉波に語りかけた。
「これはわが康家の話だ。お前ごときが口を出す筋合いはない！」康神醫は人参の件で衛昭に言い破られ、すでに激しく怒っていた。そこへまた我が家のことに首を突っ込まれては、もはや体裁を気にする気力などなかった！
本日の寿宴は、康曉波とその同級生どもにかき回され、めちゃくちゃにされていた。康神醫もついに顔をはった。我が家の最大の祝いの日に、こんな連中が来て乱そうというのだ。我慢できるわけがない！