第419章 お前に仕事をやろう
護花の近衛
話がそこまで来たところで、鄒天迪はスマフォを邱凌珊に差し出した。そっけなく、「電話、聞いてもらおうか？」と。
邱凌珊は鄒天迪を意味ありげにひと見してから、スマフォを受け取った。「もしもし、邱凌珊です。どちら様？」
「邱……邱隊長？」相手は何か言おうとしたところだったが、邱凌珊の名前を聞いたとたん、ハッと息を呑んだ。松山市の警察機構で、刑事隊の邱凌珊を知らぬ者がいようか。誰が彼女に歯向かえるものか。
ただの交通警察である自分に、刑事隊長の指図などできるはずもない。それどころか、この鄒天迪が邱凌珊に目をつけられたということは、大事件の可能性すらある。もしかしてこいつ、違法な取引でもしているのでは。よけいなことを言えば巻き込まれる。早急に一線を引かねばならない。
そう思って、交通警察の王は慌てて言った。「いいえ、邱隊長。ご多忙のところ、お邪魔いたしません……」
邱凌珊はスマフォを鄒天迪に返した。向こうの王が何を言っていたのか、鄒天迪には聞こえていなかった。はっきり聞こえたのは、邱凌珊の「邱凌珊です……」という一言だけ。だから万事が片づいたのだと勘違いし、王に幾つかお礼を言おうとしたところで、もう一方は切っていたことに気づいた。
鄒天迪は深く考えもせず、向こうが忙しいのだろうと思っていた。大事さえ済めばそれでいい。「王が伝わっただろう？若いお巡りさん、もういいから帰ってくれ。今後は余計な首を突っ込むなよ！」
「だ、だ……」鄒若光は血の気が引いて父の鄒天迪の腕を慌てて引っ張った。鄒天迪は邱凌珊を知らなかったが、鄒若光が知らないわけがあったものか。北区のならず者頭分が刑事隊長を知らぬわけがない。死のうが生きようが、説教を垂れている父を見た瞬間、顔面真っ青になった。
「何だ、急に？」鄒天迪は不満げに息子を睨んだ。「用があるなら言え。」
「だ、父さん、この人は刑事隊の邱隊長……」鄒若光はおずおずと言った。
「はあ？」鄒天迪はまるで水を浴びせられたように固まった。「彼女が……刑事隊長？」
「どっちなんだ、行くのか。私の手を借りたくないだろう？」邱凌珊は手錠を取り出して、鄒天迪をにらみつけた。
「行く……行くよ……」鄒天迪は完全にへこたれた。刑事隊長にまで手を出していたとは夢にも思わず、ここで従わなければ次は銃を抜かれるかもしれないと青ざめた。
「俺は何もやってねえ……ただ通りすがりで……」鄒若光は警察署など行く気はなかった。
「お前も行く。無許可の改造バイクの違法運転、それに集団でのトラブルを画策した疑いもかける」邱凌珊は鄒若光の言い訳を許さなかった。「知ってるからな、逃げても逃げ切れない。逃げてみるかい？」
「逃げねえ、へへ、協力する……」鄒若光は苦い顔で、悲しげに笑った。
「礼を言うぜ、まぬけな小娘」衛昭は邱凌珊が駆けつけてくれたことを心底よろこんだ。鄒若光が来たことで、鄒天迪が何者かを一目で思い出し、追い払うのは難しくなかった。それでも、邱凌珊の行動の速さには、さすがに感心させられた。
「だめだ、お前も来い」邱凌珊は堪忍袋の緒が切れた。まぬけな小娘などと呼ぶなら、二人きりの時でいいじゃない。大勢の前でそんなことを言われて、どうやって顔を保てと言うのだろう。怒気が込み上げ、もう衛昭への遠慮はなかった。
「俺も行くのか……」衛昭は無言で自分の鼻先を指した。何か言おうとしたが、唐芷の方が先に口を開いた。
「行きましょう。警察の調査に協力するのは私たちの義務ですから……」唐芷はよい子なので、警察署での調査協力を断るわけにはいかない。「それに悪いのは彼らですから、警察署で言えばはっきりします……」
「はあ……わかった」衛昭は苦笑して頷いた。唐芷は本当に良い子だ。衛昭の考えでは、邱凌珊が何を言おうと、自分の勝手に帰ってしまえばいい。彼女が捕まえに来るはずがないと信じていた。
「ふう……」邱凌珊は心の中で安堵の息をついた。先ほどのは気分悪さから咄嗟に出た言葉で、後のことは考えもしなかった。だが言い終えてから、少し後悔した。衛昭がいつ自分に譲歩したことがある？命令するなんて、恥をかくのと同じだ。衛昭が振り返って立ち去れば、鄒天迪親子の前でより一層立場が悪くなる。それは先ほどの「まぬけな小娘」より、よほど深刻だった。
唐芷が率先して警察署に行くと言ったのを聞いて、邱凌珊は安堵する一方、心の底から唐芷に感謝した。だが同時に、衛昭が唐芷の言うことを何でも聞き入れ、ことごとく守り通すことには暗く腹を立てた。自分だって唐芷に引けは取らない。容姿も背丈も遜色なく、体型に至っては数倍も色っぽいというのに、衛昭の目は行き届かぬくせに、どうして自分にだけ無骨なのか。
邱凌珊は思うほど腹が立ってきた。どうして衛昭は唐芷には優しく、自分にはこんなにも冷たいのか。それほど自分は嫌われているのか。頼みごとをするためにも、まぬけな小娘呼ばわりされなければならないのか。
「自分たちで後ろをついてきなさい！」邱凌珊はパトカーに乗り込み、衛昭と鄒天迪たちを後続にさせ、パトランプを光らせながら警察署へと向かった。
鄒天迪は衛昭と邱凌珊の関係をよく知らなかった。衛昭が邱凌珊を「脳たりん娘」と罵るのを聞いて、たちまち胸が浮き立った。しめた、これで面白いものが見られるぞ。この衛昭はきっとひどい目に遭うに違いない、と。
だが鄒天迪は、それで簡単に衛昭を見逃すつもりはなかった。警察署へ向かう道すがら、彼は次男の鄒若鳴に電話をかけた。
「もしもし、若明、学校にいるか？」鄒天迪はこれまで鄒若鳴に学校でしっかり勉強させ、喧嘩や乱闘沙汰には加わらせまいとしてきた。だが今回ばかりは腹が立ちすぎた。長男の鄒若光はあまりに軟弱で、人一人懲らしめることもできない！ 一方この次男は度胸があり無茶も辞さない性分で、自分はずっと勉強に専念させてきたものの、どんな人間かは鄒天迪も百も承知だった。
「お父さん、学校にいますよ、勉強してます……」鄒若鳴はちょうど馮筱筱との会議を終えたところで、父親からの電話に飛び上がるほど驚いた。まさか自分の出欠を調べる電話ではあるまいな？ と思い、慌てて弁明した。
「いいから、でたらめを言うな！」鄒天迪は叱りつけた。「お前がどんな奴か、親の俺が知らんわけがあるまい。お前に任務だ。北郊の厳伯父さんの別荘へ行って、あの人を警察署の門のところへ連れてきて、あいつを待ち伏せさせるんだ。その男の情報はすぐにお前に送る！」
「え？ 俺が行くのか？」鄒若鳴は一瞬ぽかんとした。まさか父親がこんなことを自分に任せるとは！ これまではいつも兄貴に任せていたではないか。それに初めてで厳伯父さんを連れて行くとは、そりゃもう最高にかっこいい！
兄貴でさえこんな待遇はなかった。厳伯父さんは黄階の手練だ！ 自分が黄階の助っ人を連れて出歩くところを想像するだけで、威風堂々たるものだった。