第423章 どうしたらいいものか
護花の近衛
ほんの二、三発平手で叩いただけで、この男は口がきけなくなったというのか。
厳伯もいささか信じられなかった。彼とて衛昭のこうした手口を見たことがない。まさか点穴か？だが、そんなはずはない。自分は武術の世界に身を置く者だが、点穴を使えるなどという話は聞いたことがない。あれはテレビドラマの中の作り事で、現実には存在しないものだ。だから衛昭の言葉をどこか信じかねて、自分は口がきけなくなったわけではないと証明しようと口を開きかけた。だが、驚いたことに、声が出ないのだ。
邱凌珊は「あーうー」とうなっている厳七元を見て、呆れた。どうやら本当に衛昭に口をきけなくされたらしい。恐ろしいことだ。ちょっと叩いただけで、口がきけなくなったというのか。
「おっと、そうだ。こいつはまだ字が書ける。それならいっそ白痴にしてしまおうか？」衛昭はふとそのことを思い出した。
「う……う……」厳七元は衛昭の言葉を聞くと、必死に首を振った。冗談ではない。自分を白痴にするだと？それでは生きている意味などあるものか。自分はまだこのことを一族に伝えねばならぬのだ。誰に捕まったかについては、警察に何か言う気など毛頭ない。どうせ死ぬ身だ。余計なことを言っても口を浪費するだけだ。
「ほら、こいつは話さないと言ってる。よし、それならもういい。おれは行くぞ」衛昭とて邱凌珊の目の前で厳七元を白痴にするわけにはいかない。肩をすくめると、唐芷の手を引いて車に乗った。
邱凌珊は複雑な目つきで衛昭を一瞥すると、厳七元を連れてパトカーに乗り込み、素早く警察署へと戻っていった。
邱凌珊が厳七元を引っ立てて警察署に入ると、ちょうど鄒天迪親子が刑事課で処分を受けた後に署を出てくるところだった。
鄒天迪は邱凌珊に引っ立てられた厳七元を見て、ぎょっとした。目に驚愕と恐怖の色が走る。厳伯がなぜ邱凌珊に捕まっているのだ？自分は鄒若鳴に命じて、彼を連れて衛昭を待ち伏せさせたはずではないか。
「おや、鄒さんはこの強盗殺人の指名手配犯をご存じなのですか？」邱凌珊は驚愕する鄒天迪に一瞥をくれた。この厳七元が鄒天迪が連れてきたものだと、彼女とて当然知っている。だが証拠のないことなど、鄒天迪が認めるはずもないだろう。
「い、いえ……存じません……」鄒天迪は慌てて首を振ると、足早に鄒若光を引っ張って立ち去った。殺人犯と関わりがあるなどと認めるわけにはいかない。もっとも、二人の間には明らかに関係があるのだが。
邱凌珊は鄒天迪と鄒若光の去っていく後ろ姿を見つめ、冷笑した。そして振り返ったところで、劉王力と鉢合わせした。
「宋隊長、人を捕まえたのですか？これほどの年配の者が、いったい何をしでかしたんです？」劉王力は邱凌珊が引っ立てている人相の悪い男を一瞥して尋ねた。
「厳七元、強盗殺人の指名手配犯です」邱凌珊は劉王力に淡々と命じた。「あなたに任せます。」
「宋隊長、あ、あなたが厳七元を捕まえたのですか？」劉王力は目を大きく見開き、邱凌珊に五体投地の思いだった。このところ邱凌珊は次々と大事件を解決し、警察署と**隊での地位はうなぎ上りだ。今や楊懐鈞の合格した後継者と目されるまでになっている。
以前、邱凌珊は突撃ばかりで事件は解決できないなどと言っていた声もすっかり消えた。どうやら皆、邱凌珊を認めたらしい。自分の上司が陰口を叩かれれば劉王力とて気分が悪い。今は称賛の声ばかりで、劉王力も得意だった。今回など邱凌珊は指名手配犯を連れ帰ってきたものだから、劉王力はなおさら顔が上がった気分だ。
ただ、邱凌珊の心の中だけはどこか複雑だった。自分と衛昭とはいったい何なのだろう。協力関係なのか、それとも敵同士なのか。どうにも説明がつかない……
鄒天迪と鄒若光は車に戻ると、鄒天迪は心臓を押さえて震えていた。「若光、おれの見間違いじゃないよな？あれは厳伯だったか？」
「厳伯です！」鄒若光はうなずいた。「なぜ邱凌珊に捕まったんですか？あの人は黄階初期の使い手ではなかったのですか？」
「おれにも分からん。まず若明に電話して聞いてみよう！」鄒天迪も早く真相を知りたくてたまらなかった。
「もしもし、若明か？どうなってるんだ？なぜ厳伯が刑事に捕まったんだ？」鄒天迪は鄒若鳴に電話をかけ、鄒若鳴が口を開く間も与えず、機関銃のように問い詰めた。
「父さん、大変なことになった！」鄒若鳴もかなり怯えていた。今は家に隠れていて、学校にも行く勇気がない。「あの男は衛昭といって、俺たちの学校の奴なんです。凄い使い手で！奴は平手一発で厳伯をぶっ飛ばし、何発か蹴って気を失わせました……」
「何だって！その男はそんなに強いのか？」鄒天迪は鄒若鳴の話を聞いて、たちまち度肝を抜かれた。何より驚いたのは、鄒若鳴が衛昭と知り合いだったことだ。
「あいつは学校のボスで、今は誰も手出しできません……」鄒若鳴の声には泣きが混じっていた。「もともとあいつは俺を目の敵にしていて、今日は俺が厳伯を連れてあいつのところへ行ったんです。父さん、俺はひどい目に遭わされました！父さん、学校に行くのが怖いんです……」
鄒天迪の顔は一瞬で真っ青になった。彼は厳伯の実力をよく知っている。厳伯を楽々と倒せる者とは、いったいどれほどの実力なのか。自分はなぜ、こんな相手に手を出してしまったのか。
鄒天迪のことを思うだけでぞっとする。衛昭が本気で自分を殺そうと思えば、蟻を一匹つぶすのとそう変わらない。この前は病室まで取り合ったのだ、まったく……その後のことを考えると、とても想像に堪えない。
いちばんひどい顔をしていたのは鄒天迪ではなく、鄒若光のほうだった。鄒天迪の手にある電話の声を彼も聞いていたのである。彼の恐怖は鄒天迪以上だった。「父さん、だから言っただろう、この人には手を出せないって。それなのにどうしても手を出すから、もう終わりだ……あの人が俺たちを殺そうと思えば、遊びみたいなものだ。これからどうするんだ！この前も俺に人を連れて行かせて懲らしめろって言ったろう。行かなくてよかった、行ってたら今ごろ俺の代わりに紙銭を焼いてもらうところだったぞ！」
「まあいい、若光、怖がることはない。衛昭は確かに手強いが、結局のところ俺たちに何もしてはいないだろう？厳伯を残して若明を逃がしたということは、俺たちのような普通の人間と本気で構うつもりはないということだ。これからは手を出さなければいい。何とか機会を見つけて紅包を包んでやろう。酒を設けて謝罪すれば、向こうもいつまでも追及はすまい」さすがは鄒天迪という人物である。すぐに対策を分析して見せた。
「そうするしかないな」鄒若光はうなずいた。「この前は魔が差して、あの人のそばにいる女の子にちょっかいを出そうとした……ああ、思い出すだけでぞっとする」
「ああ、今度こそあの人の顔はしっかり覚えた。携帯にも写真を撮って保存しておいた。これから見かけたら遠巻きにするんだ。避けられないときは慇懃にしよう。ことわざにも、笑顔の者には手を上げぬというだろう。俺たちが媚びへつらえば、あの人は高人だから、俺たちと構いはすまい」鄒天迪が言った。
「そうやって自分を慰めるしかないな」鄒若光はまだ苦瓜のような顔をしていた。速さがあり、さらに安全！di
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