第446章 邱凌珊の裏の顔
護花の近衛
「ふふ、小宋。そろそろお前をしおりつける男を見つける時じゃないのか？ そうでもないと、その気性のままだと大変だぞ」楊懐鈞は笑いながら言った。
「え？ 楊のお兄さん……な、何を言ってるのよ？ 私がなんて男を探すっていうの？」邱凌珊は目を見張り、頬を羞恥に染め、憤然と楊懐鈞を見つめた。
「女は大きくなると嫁に行くものだろ！」それでも楊懐鈞はまったく気にしていなかった。「それに、お兄さんと呼ばれるこの俺だって、衛昭に頼まなければならないことがあるんだからな！」
「お兄さんも……衛昭に頼むの？」邱凌珊はもともと衛昭の正体についてずっと疑問に思っていた。たとえ彼が立派な護衛だとしても、楊懐鈞がこれほどまでに衛昭を重んじる必要はないはずだ。よく知られているように、楊懐鈞はなかなか人を簡単に認めたりしない男だ。それなのに衛昭の前では完全に低い姿勢で、自ら劣った態度を取る。それは邱凌珊にはどうしても納得がいかなかった。
楊懐鈞はあの謎めいた機関から退役して帰ってきた男だ。傷を負って身手は以前ほどではないが、かつては栄光を輝かせたこともあるし、勇気も智略も兼ね備えている。そんな男が軽々しく他人を褒め称えるはずがない！
しかし、衛昭となると……邱凌珊には本当に理解がつかない。この二人にどんな接点があるというのか？ もっとも不審なのは、楊懐鈞が衛昭と初めて出会ったとき、ほとんど平常心を失っていたことだ！
楊懐鈞は真剣に頷いた。「今まさに、あの人に治療を頼んでいるところだ！」
楊懐鈞は衛昭と邱凌珊の縁を結んでやるつもりだった。宋家は勢力が弱くはないが、家では邱凌珊の結婚にはあまり介入しない。ことに宋家は古武術の家系に源を発しており、実力を重んじる。だからこそ、宋家の老人も、邱凌珊が宣言した「自分に勝てる男を探す」ということには大いに賛同していたのだ。
そして衛昭は、まさにその条件に合っていた！ それだけで十分、衛昭に挑ませる価値はある。しかし楊懐鈞を悩ませているのは、小凝のことだった。小凝の家に衛昭が受け入れられるはずがないと分かっていても、それでも一度また一度と小凝を助けてしまう！
これはどんな心境なのか？ 心の奥底に眠っていた小凝への好意を、彼女の幸福を見守ることに変えてしまったのだ！
「……」邱凌珊は言葉を失った。今日は楊懐鈞がいるから少々強気になれると思っていたのに、思い違いをしていたようだ。楊懐鈞……衛昭には命令できない！
「ふ……前に俺を疑ったんだ。だから、それまでの約定は取り消しだ」衛昭はソファに腰を下ろし、邱凌珊の隣に座った。
邱凌珊は衛昭の言葉を聞いて、後悔で胃が痛くなりそうだった。こうなることとわかっていたら、どうして気を利かせて言い返したりしたものか！ 楊懐鈞が自分の後ろ盾になってくれると思っていたのに、この一言で大失策を犯してしまったとは！
衛昭の「人助けなんて要らない。こっちも迷惑をかけるな」という態度を見て、邱凌珊は歯がゆくてたまらなかった。しかし何もできず、関係を何とか和らげたいと、足で軽く衛昭を蹴った。「ねえ……どうしてそんなにケチなの？」
「ケチかどうかの問題じゃない。原則の問題だ。やらないならやらない。全部取消しだ」衛昭はむしろ気楽だった。もともと邱凌珊のことに首を突っ込む気はあまりなかったし、楊懐鈞に頼まれなければ放っておいたところだ。ちょうどいい口実があったので、衛昭はすっかり責任を放棄した。
邱凌珊は憤慨して睨みつけたが、どうしようもない。ためらった末、衛昭の服の裾を引き、その耳元で小さな声で言った。「間抜けな娘が悪かったって言えばいいじゃない……たった一度だけ、許してくれないかしら……」
邱凌珊はこの一言を口にしたとき、体がかすかに震えていた。自分はいつかこんなにへりくだったことがあるというのか？ しかし衛昭に対しては、どうしても態度を低くせざるを得ない！ なんて自分は不運なのだろう？ 彼に完全に抑え込まれて、反撃する余地がまったくない……
「ふ……分かった。一度だけ許してやろう……」衛昭は邱凌珊のあの姿に心を動かされた。この小娘が甘えた態度を見せれば、衛昭すら心を揺さぶられるとは……
美しい女の子に愛嬌のないものはいない。肝心なのは、可愛らしい一面を出せるかどうか……衛昭はこう結論した。やはり自分はまだ少々優しいようだ。これはいい兆候ではないな。
万一、今後女殺しが自分に甘えた態度を取ってきたら、自分は見逃してしまうのではないか？
邱凌珊の声は小さく、関学文には聞こえていなかったが、隣に座っていた楊懐鈞にははっきりと聞こえていた！ 楊懐鈞はどんな実力の持ち主だ？ 今は傷を負って実力が落ちているとはいえ、全盛期には黄階初期の腕前を持っていたから、聴覚は自然と常人を超越していた。邱凌珊が衛昭に言ったことを聞いて、楊懐鈞は呆然として倒れそうになった！
こ、これは！ 自分が知っている邱凌珊なのか？ 確かに邱凌珊は自分の前では、ときどき女の子らしい一面を見せることがある。しかしそれは、自分が兄貴分としてまた年長者として見ているからにすぎず、他意はないのだ。ところが衛昭に対しては……衛昭のほうが彼女より年下のはずでは？
まさか、小宋は今回、心を動かされたのか？
楊懐鈞は疑いの念を抱いたが、聞こえなかったふりをするしかなかった。これは女の子の面目に関わることだ。もしかしたら衛昭の前ではこう言うこともできるだろうが、もし外人に聞かれてしまったら、邱凌珊は自殺しかねない！
邱凌珊は恨めしそうに衛昭をにらみつけたが、同時に満足のいく答えを得てもいた。そっぽを向き、憤然と彼を無視した。
関学文は何が起きたのか知らなかったが、直感で衛昭と邱凌珊の関係がただならぬものだと察し、心の中でため息をついた。孫娘の気持ちは彼も見てきており、もし相手が他の男の子なら、この縁談をまとめる自信もあっただろう。しかし相手が衛昭となると、関学文にはまったく自信が持てなかった。
第一に、衛昭の医術は自分より優れている。第二に、衛昭は医術以外の面でも常人とは異なり、非常に優秀なはずだ……それは邱凌珊と衛昭の会話からも伺い知ることができた。
「逸よ、ちょっと待っていてくれ。小楊と小宋が私に聞きたいことがあって来ておるのだ。彼らも今着いたばかりでな、彼らの話が終わったら、他のことを話そう」関学文は衛昭にそう言った。衛昭との関係が親しくなるにつれ、関学文はすでに衛昭を半分身内のように扱っており、あまり遠慮しなくなっていた。
「ええ、大丈夫ですよ。少し座っています」衛昭はそう言ってから、楊懐鈞を見た。「それとも、僕は席を外したほうがいいですか？」
そう言って、衛昭は立ち上がろうとした。
邱凌珊は思わず衛昭を爪で引っつかんで引き戻したかった。この件だって衛昭に手伝ってもらいたいと思っていたのに、彼が席を外すなんて何の冗談だ？
「いや、ちょうどいい、お前も聞いていけ。何か手がかりがあれば、力になれるかもしれん」楊懐鈞は手を振り、邱凌珊に先んじてそう言った。
邱凌珊はほっと胸をなでおろした。どうやら楊隊長と衛昭の関係は、やはりなかなか良好なようだ。楊隊長は衛昭に頼んでいるとはいえ、衛昭が彼の頼みを何でも聞いているのが分かる。