第449章 会社の企画
護花の近衛
「そういうことか！」衛昭は納得したようにうなずいた。「でも関おじさん、今はなかなかうまくやっているように見えますよ？もう実家には頼っていないんですか？」
「あの一件以来、わしに何かを頼ることはなかったな」関学文は首を振って苦笑した。「だが、小翔は運がよかった。もっと力のある後ろ盾を見つけて、今ではすっかり羽振りがいい。暇ができると、わしに証明したがるんだ。わしに頼らなくても成功できるとな」
「はは、関おじさんにもそんな一面があったとは」衛昭はそれを聞いて笑った。「彼も、あなたが昔は本当に彼のためを思ってやったことだと分かっているはずです。ただ、心の中のわだかまりがまだ解けていないだけでしょう」
「分かってはいるさ。ただ、心の中で引っかかっているだけだ」と関学文は言った。「もういい、彼のことは放っておこう。これだけ年が経てば、わしも慣れた。表面はまだ根に持っているように見えるが、心の底ではわしに優しくしてくれている」
「俺の両親が誰なのかも分からない……はは……」衛昭は少し寂しげだった。大人になってから両親の意味を知ったとはいえ、両親に捨てられたことにはやはりわだかまりがあった。だが幸い、自分を可愛がってくれる二人の師匠がいて、幼い頃の親の愛情を埋め合わせてくれた。
関学文は少し驚いた。衛昭の身の上については、彼にもいろいろな推測があった。ひょっとすると衛昭は、かつて自分を導いてくれた恩人の子孫ではないか、とさえ考えていた。それも彼が衛昭を無条件に信じる理由の一つだったが、ずっと尋ねる勇気が持てなかった。
一つには、衛昭が自分の身の上を語らないのに、こちらから直接尋ねるのも気が引けた。もう一つには、それが秘密のことで、衛昭が話せないのだとしたら、かえって気まずさを増すだけだと思ったからだ。
「きみは……自分の両親が誰か知らないのか？」関学文は驚いた顔で衛昭を見た。
「はは、俺には師匠が二人いるだけです。でも二人とも俺にはよくしてくれました。実の息子のように扱ってくれた……まあ厳しいところはありましたけど、それも俺のためだと分かっています」衛昭は自分の身の上をわざわざ隠すつもりはなかった。隠すことでもないからだ。
「その心構えがあればいい。だが、自分によくしてくれる人なら、実の親であろうとなかろうと、家族のように扱うものだ、そうだろう？」関学文は笑った。「師匠、師匠というのは、つまり師は父のようなものだということだ！」
「ええ、その通りです。だから、俺の子供時代は愛情に欠けていませんでしたし、心もまともです」衛昭は真剣にうなずいた。
「きみの医術は、きみの師匠が教えたのか？」関学文は少し躊躇してから尋ねた。
「ええ。一人の師匠は武術を、もう一人の師匠は医術を教えてくれました。それに悪い師叔がいて、盗みと博打を教えられました……」衛昭は苦笑しながら言った。
「なるほど……」関学文は衛昭の複雑な師弟関係に少し頭を痛めた。「きみの医術がすでにこれほどのものなら、きみの師匠は……」
「はは、関おじいさん、それは言えません。うちの親父にしても武術の師匠にしても、身分が少し特殊で、彼らの許しを得るまでは、勘弁して秘密にさせてください」衛昭は関学文に対して隠したいとは思っていなかったが、師門の大事なことゆえ、師匠の許しなしには口にすることなどできなかった。
そうしたことは、楊懐鈞のように自分と親しい者たちですら、知らないことだった。
「構わんよ、ちょっと聞いてみただけだ」関学文は心の中で少し失望したが、衛昭を責める気はなかった。何しろ衛昭のやり方は間違っていない。「会社のことを話そう。初期に売り出せる薬だが、一つは鎮痛剤、もう一つは外傷薬だ。ほかの種類は、処方がなければわしにも決めようがない……」
「はは、ほかの種類の処方も少しはありますけど、どれがよく売れるのか分かりませんね」衛昭はこうした経営のことは分からなかった。
「それは……効果さえあれば、どれも売れる」と関学文は言った。「たとえばよく使われる風邪薬でも、副作用の小さい漢方薬を調合できれば、同じように売れる。ただ、そういうものにはすでに定番の処方と老舗の製薬会社があるから、われわれが市場争いに加わっても意味はないな」
「風邪の薬は確かに処方が固まっていますから、改良しても大して良くはならないでしょう。一番いいのは鍼灸や吸い玉を併用することですが、診療所でもない限り、医薬品の販売では実現できません。風邪薬を買ったら銀針と吸い玉が付いてくる、なんてできませんからね？」衛昭はうなずいて笑った。
「実は経営については、わしも専門家ではない。ただ個人的な意見を言っただけだ」と関学文は言った。「やはり経営管理の専門家を一人雇って、会社を運営させるべきだろう」
「そうですね。でもプロの経営者というのは、そう簡単に見つかるものではありません」衛昭も関学文の言うことが事実だと分かっていた。「まず、その人が信頼できるかどうか、次に本当に能力があるかどうか……何しろ医薬会社が一発当たるかどうかは、その経営者の能力にかかっていますから」
「その点は、さっきの頼さんに聞いてみるといい。長く商売の世界でやってきた人だから、経験も豊富だろう。プロの経営者を探してくれと頼めば、難しいことではないはずだ！」関学文は言った。「少なくとも自分たちで探すよりは楽だ」
「それもそうですね……」衛昭はうなずいた。
頼胖子は出て行って三十分ほど経ったころ、また慌ただしく駆け戻ってきた。手に漢方薬の袋をいくつか提げたまま、関学文の書斎に飛び込んできた。「林神医、買ってきました、全部買ってきました！」
そう言って、頼胖子は手に提げていた幾つかの袋を衛昭の目の前の茶卓の上に置いた。
衛昭は目の前の山のような袋の数々を、いささか奇妙な面持ちで見つめた。どうしてこんなに多いのだ？自分が書いた分なら、どの薬材も一斤ずつ買ったところで、こんな量にはなるまい。
衛昭は袋を一つ開けて、中の薬材の数を確かめた。どれも自分が書いた処方どおり、五両ずつきちんと小分けにしてある。彼は首をかしげた。「これで足りているはずだが？ほかの袋には何が入っているんだ？」
「ほかの袋も同じもんです。ただ、買った場所がそれぞれ違うだけで」頼胖子は息を切らせて言った。「このご時世、いかさまが多くてな。一つの薬屋じゃ偽物をつかまされると思って、何軒か回って買ってみたんです。まあ、どれかは本物だろうと」
「……」衛昭は頼胖子の言葉を聞いて、思わず絶句した。この薬材も安くはないのに、頼胖子め、ずいぶんと金離れがいいではないか。もっとも、自分に取り入ろうとしてビルまでただでくれてやったことを思えば、この程度の薬代など何ほどのこともないのだろう。