第451章 弟分が一人増えた
護花の近衛
「一族の企業はもう要らないのか？」衛昭には、頼胖子が何を狙っているのか、どうにも掴めなかった。
「林神医、一族の企業は全部兄貴にやりました。俺は要りませんし、未練もありません。毎日のように腹の探り合いをするのは御免ですからね」頼胖子はにやりと笑った。「それに、あなたのそばにいたほうが、一族の企業をいじくるよりずっと先があると俺は思うんです！林神医、あなたの会社が康神医医薬グループよりもずっとすごくなるのは目に見えています。そのとき俺がグループの職業マネージャーとして、林神医の代弁者として働けば、もう天まで上がる勢いじゃないですか？兄貴が延年益寿排毒丹の大切さを知ったら、へへ、そのときは地面にひざまずいて泣きながら俺に頼み込むに決まってます！」
「ひざまずく？それが何か珍しいことか？お前はいつもひざまずいて泣いてるじゃないか」衛昭は頼胖子の言葉を聞いて、その肝の据わりように感心せずにはいられなかった。一族の企業を捨ててまで、自分のところへ付いて来るとは。
「へへ、それは訳が違いますよ。あなたは神医ですからね。ほかの人相手だったら、俺はひざまずいて泣いたりしません」頼胖子は少し照れくさそうに言った。
衛昭はこいつが生まれつきの泣き虫なのだと思っていたが、まさか自分にだけ向けたものだったとは。これは衛昭にとって、なかなかに頭の痛い話であった。
「考えはいい。ただ、俺のこの医薬グループも、ちょっとした思いつきで始めたものだ。これから続けていけるかどうか、新製品を開発できるかどうかも、まだ分からない」衛昭は前もって悪い話をしておかねばならなかった。自分のこれからの道がどうなるかなど、誰にも分からない。家の爺さんとても、はっきりした答えをくれてはいないのだ。
「大丈夫ですよ、林神医。いっそ俺を弟分にしてくれませんか？」頼胖子は賢い男で、すでに事実を見抜いていた。衛昭はただ者ではない、彼に付いて行けば損はないと確信していたのである。
金というものは、幼い頃から大富豪の家で育った頼胖子にとって、もうさほど重いものではなかった。彼が追い求めるのは名声と地位であり、衛昭ならその夢を立派に叶えてくれる。
他人の弟分になるのは、決して楽しいことではない。だが、誰の弟分になるかによる。衛昭の弟分となら、頼胖子は心から百パーセント願ったり叶ったりだった！衛昭はどれほどの人物か。衛昭のような医術は、どの一族の勢力も先を争って取り入ろうとする対象なのだ。老いも病も死も、誰一人として免れはしない。だが衛昭はその死を遅らせることができる。ならば彼らが群がり寄ってこないはずがあろうか？
そのときになれば、自分はただの付き人とはいえ、衛昭の外での代弁者だ。衛昭は毎日どれほど忙しいことか、外の連中に構っている暇などあるまい。この自分が弟分として出ていけば、へへ……。
頼胖子は思うだけで心が浮き立った。電子工業園など何ほどのものか。兄貴はまことに目が浅い。自分を見てみろ、この即断即決ぶりはなんと英明なことか。
人間、厚かましくならねばならぬ、泣き虫にならねばならぬ。自分を見てみろ、厚かましくて泣き虫、だからこそ衛昭の好感を得られたのではないか？「弟分になれだと？」衛昭は奇妙な目つきで頼胖子を見た。「俺は弟分に困ってはいない。」
「いえいえ、衛昭領頭、俺の話を聞いてください！」頼胖子は分析を始めた。衛昭への呼びかけも、ついでに衛昭領頭へと変わっている。衛昭は少々閉口した。「領頭、あなたはどれほどのお方ですか。これから医薬グループができれば、きっと大勢の一族が薬を求めて訪ねてくるでしょう。誰もかれもが領頭に会いたがります。領頭、全員に会っていられますか？領頭は毎日すでにお忙しいうえに、女の子と遊んで生活を楽しむ時間も要る。彼らに構っている暇などありません。そのときこそ、こうしたことを処理してくれる弟分が必要になるんです！そして、この俺がうってつけなんです！」
衛昭はしばらく考えた。頼胖子の言うことにも一理ある。そこで言った。「だが、俺にはもう弟分がいる。」
「康**のことですか？考えてみてください、それでは足りませんよ！」頼胖子は首を振った。「弟分が一人でどうして足りましょう。康**は一日中あなたのそばに付き添って、学校に行くのに付き合い、生活を楽しむ相手です。毎日会社の事務を処理するわけにはいかないでしょう？彼は副董事長で十分です。そして俺は、あなたの会社の事務を取り仕切る弟分です！」
衛昭はうなずいた。ただ、衛昭が言わなかったのは、自分にはもう一人弟分がいて、故郷に二狗蛋という名でいることだった。しかし二狗蛋の頭の出来を思うと、衛昭は首を振った。あの小僧は喧嘩相手とサンドバッグにしかなれない。勇気ばかりあって知恵がないのだ。
うむ、そのうち二狗蛋に電話してみようか。あれが今何をしているのか。長らく帰っていないが、少し会いたくなってきた。
衛昭が少し心を動かしたのを見て、頼胖子はすかさず追い打ちをかけた。「それに、領頭はどれほどのお方ですか。そばに弟分が一人だけなどということがありましょうか。どの大物のそばにも、大勢の付き人がいるではありませんか。付き人それぞれに役目があり、近衛もいれば、生活秘書もおり、文書係もいれば、執事もおり、さらに子守や愛人まで……」
「もういい……くどくど言うな。仕方なく、臨時の弟分としておいてやろう。試験に合格したら、正式に昇格だ！」衛昭は頼胖子の話に少々うんざりしていたが、ちょうど頼胖子の言い分も理にかなっていたので、承諾してしまった。
ただ、自分は今だって他人の付き人なのだ。その頼胖子がまた自分の付き人になった。これからお嬢様と一緒に出かけることになったら、いったいどんな光景になるのだろう。
付き人にまで付き人がいるとは、自分はすでに史上前例のない、史上最強の付き人になってしまったのかもしれない。
「はは、ではこれからは林神医の弟分です！」頼胖子は大喜びで、臨時という二文字は勝手に無視した。「ご安心ください、この医薬会社は俺に任せてください！」
「……」衛昭は少々言葉を失った。この頼胖子は自分よりも熱心だ。こんな弟分を一人迎えれば、これからは随分手間が省けそうだ。ただ、衛昭はまだ頼胖子を完全には信じていなかった。この男の人柄をまだ見極めていない以上、任せきれないこともある。もうしばらく試験してからにしよう。
煎じた薬を頼胖子に渡して追い払うと、衛昭は関学文の書斎のソファに腰を下ろした。「関おじいさん、この件をどう思われますか？」
「頼さんのことかね？」と関学文は尋ねた。
「うん、どうもこの話は当てにならない気がするな」衛昭は、頼胖子の話しぶりや物事の運び方が、どうにも商売の切れ者というより、愚か者のように思えてならなかった。これまでに頼胖子が見せた会社経営に関する提案がなければ、衛昭はこの男を、働きもせずただ食いぶらしているだけの道楽息子とさえ思っていただろう。
「いや、さにあらずだ！」関学文は首を振った。「お前たちが話している間に、わしは暇を見つけてネットで頼長衣という人物を調べてみた。二十二歳で大学を卒業したあと、家から出してもらった五千万の創業資金を手に、自分で事業を起こしたのだ。家の伝手を借りたきらいはあるが、わずか十年の間に、当初の五千万から、今では資産十億を超す不動産会社と貿易会社の二社にまで育て上げた。これを見ても、彼がただの無能ではないことは分かる！泣き虫だというのも、相手によって態度を変えているにすぎまい！一つには彼が孝行心の厚い男だからで、父親のこととなると、人に跪いて泣き続けるのだ。商売の場では、彼が人前で醜態をさらしたという話は聞かぬ」