第462章 小舒、鮫と闘う
護花の近衛
「え？」顧夢瑤は驚き、沈雨舒の指さす方向へ視線をやると、水の中を鮫のひれがゆらゆらと漂っているではないか。「ここは遊泳エリアでしょう、どうして鮫がいるの？」
「さっき隔離ベルトのところに切れ目を入れておいたから、鮫が泳ぎ込んでくるんだよ！」ちょうどそのとき、鍾永亮が慌てて駆け寄ってきて、沈雨舒と顧夢瑤の前で手柄顏に説明した。
これは決して鍾永亮がでたらめを言っているわけではない。沈雨舒にぼろを見破られまいとして、わざわざ遠くの安全隔離エリアまで泳いでいき、隔離帯に大きな穴を開けておいたのだった。
もちろん、本物の鮫が泳いでくる心配はしていない。その確率はあまりにも低いからだ。このあたりで血の匂いでも漂わせて鮫を引き寄せない限り、用もないのに鮫がここへ来るはずがない。
「わあ！ それなら最高、やっと鮫の肉が食べられるのね。小亮ちゃん、よくやったわ！」沈雨舒は嬉しそうに鍾永亮の肩を叩いた。しかし叩き終えると、少し心配そうに尋ねた。「ねえ小亮ちゃん、体はちゃんと洗った？ まだ臭いが残ってないでしょうね？」
「残ってない、もうないよ。海の中でずいぶん長く浸かってたから、塩辛い匂いしかないよ！」鍾永亮はすっかり恐縮して、慌てて説明した。
「それならいいわ！」沈雨舒はそう言いつつも、気づかれないように少し離れた。
海で泳いでいた生徒たちは、鮫が現れたのを見て肝を冷やし、慌てて岸へと逃げ出した。しばらくすると、海の中には鮫のほかは誰もいなくなった。
高小福も安心して近くまで泳いできた。鍾永亮が腕まくりをして、さあこれから勇ましく鮫と闘おうかというところへ、沈雨舒が先を越して駆け出していくのが見えた。
「小舒、どこへ行くの？ 危ないわよ！」顧夢瑤は沈雨舒の行動に度肝を抜かれ、慌てて声をかけた。
「大丈夫、ちょっと見てくるだけ！」沈雨舒は鮫にさほど恐怖を感じていなかった。この前、ぼんやりしていた衛昭に連れられて鮫を片づけたことがあり、沈雨舒は鮫なんてその程度のもんだと思っていた。そんなに難しくはないはずだ。だから自分でもこの鮫を仕留められるかどうか試してみたくなったのだ。
「そうだよ、小舒、行くんじゃない、危険すぎる。この鮫は僕が捕まえるから！」鍾永亮も、沈雨舒が近づけば何かぼろが出るのではと恐れていた。
しかし沈雨舒は鍾永亮の言うことなど聞かず、まっすぐ海辺まで走っていった。鍾永亮はどうしようもなく、先手を打って海へ入るしかなかった。何しろ沈雨舒が向こう見ずにも海へ飛び込んだりしないかと気が気ではなかったのだ。
少し離れた砂浜では、衛昭が顔を上げて海中の鮫を一瞥し、さらに沈雨舒を一瞥してから、またうつむいて構わずにいた。
「おい、あんたはあの子たちの近衛兼付き人なんでしょう？ 水の中に鮫がいるのに、どうして沈雨舒を守りに行かないの？」馮筱筱は衛昭の様子を不思議そうに眺めた。
「鍾永亮がいるじゃないか、僕は行かないよ」衛昭は笑った。
「あいつが？」馮筱筱は衛昭が飛び出していくものと思っていた。そうすれば顧夢瑤や沈雨舒との関係も明るみに出るはずだった。だが衛昭に行く気はないらしい。「危険が迫れば、あいつは兎よりも早く逃げ出すわよ。」
「はは、君もわかっているなら、僕が行ってどうするんだ？ 危険があれば鍾永亮はとっくに逃げているさ。今の彼が危険に直面しているように見えるか？」と衛昭は問い返した。
「それは見えないわね」馮筱筱はうなずいた。
「それに、あれは本当に鮫か？」衛昭は冷笑した。鮫がこんな泳ぎ方をするものか？ 水平に移動できるなんて？ それじゃあ鮫もずいぶん大したものだ。
「鮫じゃないの？ じゃあ何なの？」馮筱筱は一瞬きょとんとして、衛昭の言葉の意味がわからなかった。
「見ればわかるさ」衛昭も海の中にいるのが何なのか確信はなかった。だが様子からすると、機械で操作したものではなく、人間のように見えた。
鍾永亮はまっすぐ海に飛び込み、鮫を指さして叫んだ。「この大胆な鮫め、よくもここまで来たな、さっさと死を覚悟しろ！」
「わあ、鍾永亮ってば勇敢なんだ、鮫と闘うなんて！」事情を知らない岸辺の生徒たちが次々と感嘆の声を上げ、鍾永亮はいい気分になってきた。
「小舒、もっと離れましょう、ここは危険すぎるわ！」顧夢瑤は沈雨舒を引き、海辺から離れようとした。
「瑤瑤姉さん、見てて！」沈雨舒は少しも怖がらず、海の中から特大の丸石を抱え上げると、叫んだ。「小亮ちゃん、ちょっと退いて！」
鍾永亮はぎょっとした。振り向くと、巨大な楕円形の物体がすごい速さで飛んできていた。鍾永亮はとっさに身をかわすと、その楕円形の物体は「ドン」という音を立てて海の中の「鮫」にぶつかった。
「帆……」高小福が悲鳴を上げた。丸石は彼の額に直撃し、鮮血が「どくどく」と噴き出て、瞬く間に近くの海水を赤く染めた。
「やった！ 鮫をやっつけた！」沈雨舒は興奮して手足をばたつかせた。自分でも一撃で命中し、鮫を血まみれにしてしまうとは思っていなかったのだ。
「さっき悲鳴が聞こえた気がしたけど？ 鮫って鳴くものなの？」顧夢瑤は怪しむように海の中を眺め、何かを見抜こうとしているようだった。
「えっと……それは僕が叫んだんです！」鍾永亮はぎょっとして、慌てて説明した。心の中では、高小福はまさか殴り殺されたんじゃないだろうな、と気が気でなかった。
「あんたが叫んだ？ あたしがやっつけたのは鮫でしょ、あんたがなんで叫ぶのよ？」沈雨舒は不思議そうに尋ねた。
「それは……鮫が痛がってるでしょう。でも鳴き方も知らないみたいだから、代わりに鳴いてあげたんです！ そう。代わりに！」鍾永亮は苦笑いしながら説明した。
「なるほど……」沈雨舒はうなずいた。「小亮ちゃん、あたしがやっつけた鮫を早く引き上げてよ。焼き鮫肉を食べたいんだから！」
「それは……はい！」鍾永亮はひどくふさぎ込んだ。ここぞとばかりに自分が大活躍するつもりだったのに、まさか沈雨舒に先を越されるとは。まったく、準備も無駄になったものだ。
鍾永亮は水に潜ると、高小福が歯を食いしばって額を押さえているのが見えた。だが様子を見る限り大したことはなく、ただの擦り傷のようだったので、ほっと一息ついた。そして海底に用意しておいたスーパーで買った冷凍鮫を指差し、高小福に後ろから押させるように合図して、自分は鮫を引っ張って上がった。
高小福は額の激痛をこらえながら、鍾永亮が鮫を岸へ押し上げるのを手伝い、それから素早くまた水中へ潜り、どこかへ抜け出していった。
「この鮫、けっこう大きいね！」沈雨舒は興奮して鮫のそばへ駆け寄り、指で鮫の体をつついた。「あれ？ この鮫、どうしてこんなに冷たいの？ 冷蔵庫から出したばかりみたい？」
「え、それは……鮫は冷血動物ですから、冷たいんです！」鍾永亮はぎょっとした。だがとっさに機転を利かせて言い訳を思いつき、自分でも我ながら天才だと感心した。