第476章 オークションの件
護花の近衛
衛昭は頼胖子の手から画冊を受け取ると、何気なくページをめくってみた。
「オークション？」衛昭は一目見て、これがオークションを紹介する画冊だと気づいた。開催地は燕京市だという。
「そうです！」頼胖子はうなずいた。「ですがこのオークションは、普通のオークションじゃありません！ 各世家がこぞって参加する大規模な最高級オークションで、毎年一度開催されるんです！」
「ほう？」衛昭は少し面食らった。このオークションがそれほどの影響力を持っているとは思わなかった。しかも頼胖子がこのオークションの画報を手に入れてきたということは、彼もなかなかの力を持っているに違いない。
「頼さんの言うとおりです。このオークションのことは私も知っています。毎年招待状が送られてくるのですが、私は一度も参加したことがありません。」そう言って、関学文はどこか自嘲めいた笑みを浮かべた。
今日このごろの関学文の地位ならば、あの世家たちがこぞって取り入ろうとする存在だ。名医一人の価値は、利益のための協力相手などよりはるかに大きい！ 命を失ってしまえば、金など何の役にも立たないではないか。
だから各世家が関学文をどれほど重んじているかを示すために、毎年招待状が送られてくる。しかも一枚や二枚ではない。ただ関学文という人はかねてより清廉な人柄で、法外な診察料を取ることもない。だから当然、オークションなど参加しようはずもない。
「今回ばかりは、関教授も必ず行かねばなりませんな！」頼胖子は笑いながら言った。「関教授のところにこんなにたくさん招待状があって、しかも人を連れて参加できると知っていたなら、あんなに苦労して招待状を一枚手に入れたりしなかったのに！」
「はは……」衛昭は笑った。どうやら頼胖子は招待状を手に入れて、ひとつ鼻を高くしてやろうと思っていたらしい。ところが関学文のところに何枚もあったものだから、すっかり見せびらかす気分も失せてしまったというわけだ。
「このオークションに出品されるのは、どれも世にも珍しい宝ばかり。各世家の財力があってこそ、こうした品々を落札できるだけの資金が持てるのです！」頼胖子は言った。「もちろん、昔からある老舗の世家だけではなく、企業の新興勢力も招待されます。こうした人々もなかなかの潜在力を持っていますからね。」
「つまり、我々はこのオークションで延年益寿排毒丹を出品しようというのか？」衛昭は頼胖子の意図をおよそ理解した。
「そのとおりです。このオークションに参加するのは、金持ちばかり。彼らが注目してくれさえすれば、我が社の製品が売り切れにならないはずがありません！」と頼胖子は言った。
「よし、お前の判断に任せる。」衛昭はうなずいた。すでに頼胖子に任せた以上、彼が大丈夫と言うなら、間違いなく大丈夫なのだ。
「領頭と一緒にやるのは本当に気持ちがいいですなあ」頼胖子は衛昭が少しも口を挟まないのを聞いて、嬉しさのあまりまた泣きそうになった。だが最後にはどうにかこらえて言った。「領頭、今夜の航空券を三枚予約しました。すぐに空港へ向かい、燕京へ飛びます。」
「そんなに急ぐのか？」衛昭は少し首をかしげた。「この画冊に書かれているオークションの開催日は、三日後からではないのか？」
「それはオークションに参加する日です。我々がただ買い物に行くだけなら、当然問題ありません。一日二日遅れても構いません。」頼胖子は言った。「ですが我々もオークションで品を売るのですから、早めに発たねばなりません。事前に審査に提出する必要がありますので。」
「そういうことか！」衛昭はうなずき、すべて頼胖子の段取りに任せることにした。
林違は顧鵬展とお嬢様にそれぞれ挨拶をし、用事があって数日間留守にすると告げた。顧鵬展は当然何も言わなかったが、顧夢瑶はそっけない口調で「身分をわきまえて、浮気なんかしないでよ」と一言返してきた。
「はは……」林選は顧夢瑶からのメールを見て首を振り、それから唐芷にも電話をかけた。残念ながら、唐芷の携帯は相変わらず電源が切られたままだった。
衛昭は仕方なく唐芷にメールを一本送り、自分と馮筱筱の間には何もないこと、そして自分は燕京市へオークションに参加するために向かうこと、帰ったら土産を買ってくることを説明した。
同じころ、康神医の家では。
康神医のもとにも当然オークションの招待状が届いていた。今の康家は末流の世家にすら数えられないが、企業の中では竜頭の存在だ。だからオークションに康家の席が用意されるのも当然だった。
そのうえ康家も毎年、何品か出品することになっている。
「今年のオークションはどうしてこんなに前倒しになったのか？」康神医は手にした招待状を不思議そうに見つめた。
「そうですね、父さん。毎年八月のはずなのに、今年は雨家が何を血迷ったのか……」康貴豊もまた怪訝そうにうなずいた。
「黙れ！」康神医は康貴豊を睨みつけた。「雨家のことを、お前が勝手に口にしていいと思っているのか？」
「ここには外の者はいないではありませんか……」康貴豊は失言を悟りながらも、やはり一言弁解した。
「外の者がいない？ 外の者がいたら大変なことになる！ それは我が康家を万劫の地に陥れる行為だぞ！」康神医は鼻で冷笑した。「こういうことは、今後一切考えるな。今はまさに我が康家が世家に昇格する肝心な時期なのだ、面倒事は起こすな！ 今は二人きりだが、口にするのが癖になれば、万一外へ出てつい口が滑るようなことがあれば、大事を台無しにしてしまうではないか？」
「はっ、父上！ 私が間違っておりました！」康貴豊は慌てて謝罪した。
「雨家がなぜ今回の競売会を前倒しにしたのかはともかく、我が康家はやはり参加せねばならん！」康神医は鼻を鳴らして言った。「今回、私もお前と照龍に付き添って燕京へ行こう。まず蕭家へ縁談の申し込みに行き、それから競売会に参加するのだ！」
「承知いたしました、父上！」康貴豊はうなずいた。「今年の競売に出す品は、例年どおりの基準で用意してよろしいのでしょうか？」
「そうだ、だがもう一部余分に用意して、蕭家への結納品として贈ろう！」康神医は言った。「なるべく早く支度を整えよ。今日か明日にも出発するぞ！」
「ご安心を、父上！」康貴豊はうなずいて応じた。
康神医は康貴豊にはそれなりに信を置いていた。この長男は次男よりもよほど物事をきちんと運ぶ。今度の燕京行きで蕭家の後ろ盾を得られるだけでなく、競売会でも大いに稼げることを願うばかりだ。
康家は毎年、売買会で特製の金創薬をいくつか用意し、各世家から引っ張りだこで、しばしば天文学的な値で落札される。これも康家の毎年の収入源の一つである。
もっとも、いわゆる特製金創薬とは、実のところ薄めていない普通の金創薬にすぎない。せいぜい一部の成分に使う薬材が年数を経たもので、効き目がよいというだけのことだ。
そうなれば当然、市販の金創薬とは差が出る。そしてこの優れものは、金持ちがこぞって求める的となる。康神医はかえってこれによって名を大いに高めたのだった。