第482章 金を届けに来た
護花の近衛
唐芷はこの金を使うことにどこか後ろめたさを感じていたが、どうしようもなかった。うちがこんなにも不運で、厄介事が一度に押し寄せてきたのだから、誰を恨めばいいというのか。
「姉さん、悲しまないでよ。あの大悪党は目が節穴なんだ。安心して、俺だって男だ。この金は必ず返すから！」小偉は姉の胸中を察して、そう慰めた。「姉さんを困らせたりなんかしない！」
「うん……」唐芷はうなずいた。少しは慰められた気分だった。少なくとも小偉は、金を無心するだけの人間ではない。その気持ちだけで十分だった。
銀行カードは唐芷の名義で作られていたので、一度に五十万を引き出すには、当然本人が行かねばならない。二十四時間営業の銀行を探して金を下ろすと、唐芷は母と小偉、小丹と一緒にタクシーに乗り、あの大社長の住むマンション街へと向かった。
「ここなの？ なんて立派なの！」唐母は豪華な施設と美しい建物を見て、思わず羨ましそうに言った。「いつになったらうちもこんな立派な家に住めるのかしらね？」
「おばさん、ここは鉛華水岸っていって、全市でも最高級のマンション街の一つなんだ。ここに住んでるのはみんな金持ちで、一軒何千万もするんだよ！」小偉は何度かここに来たことがあったので、このあたりの相場をよく知っていた。
「何千万？ そんなに高いの！」唐母は聞いて驚き、少し残念そうに娘をちらりと見た。「娘が玉の輿に乗ったから、これからはあたしもおじさんも、こんな豪邸に住めるかもしれないって思ってたのに。どうやら無理そうね！」
「お母さん、何言ってるの！」唐芷は眉をひそめた。もともと辛いことなのに、母はわざわざ口にする。
「言わない、言わない！」唐母は心の中で、衛昭と話す機会を探し、よりを戻せるかどうか探ってみようかと考えていた。だが、こういう金持ちの御曹司は家でとっくに結婚相手を決められているのかもしれない。でなければ、どうして急に何の前触れもなく娘と別れることがあるだろう？ きっと何か理由があるに違いない！
唐母は年の功で世故に長けていたから、当然腹の裡も複雑で、唐芷よりずっと深く物事を考えていた。しかも彼女は馮筱筱のことを知らなかったので、衛昭が娘を振ったのにはきっと裏があると決めつけていた。
そこで唐母は考えた。たとえ衛昭に婚約があって娘を娶れなくても、愛人になればいいのではないか？ うん、こちらの要求は高くない。ただこの鉛華水岸に豪邸を一軒買ってもらえればそれでいい。もしそれも無理なら、衛昭からもう一筆金を取らねばならぬ。ただで得をさせるわけにはいかない！ たとえ娘に手を出していなくても、娘の気持ちを傷つけたのには変わりないのだから。
唐芷はまだ、母がまたそんな打算的なことを考えているとは知らなかった。彼女の心はまだ純粋で、母がそこまでみっともない考えを抱いているとは思いもよらなかった。もし知ったら、きっと腹を立てて仕方なかっただろう。
だが、唐母がここまで打算的になったのも無理はなかった。世間の冷たさが、彼女を本当に貧しさに怯えさせていたのだ。長年苦労してきた彼女は、娘にもう苦労させたくなかった。だからこそ、愛人になるという考えまで浮かぶのだ。責めるには当たらないだろう。
「ここだよ！」小偉は一軒の独立した豪邸の別荘を指さして、唐芷と唐母に言った。「鄒社長はここに住んでるんだ。」
「お母さん、入ったら余計なことは言わないでよ！ 今回お金は簡単に渡さないわ。ちゃんと契約を結ばせなきゃ。」唐芷は深く息を吸い込み、気持ちを落ち着けて、昼間のことを考えず、一時的に普段の自分を取り戻した。
唐芷は社会に出たことはなかったが、松山第一高校という高級私立学校では多くの人と接してきたので、何事にも契約が必要だということは知っていた。
父も契約が不明確だったために、いつまでも賠償を得られずにいた。だから今回、あの鄒社長とやらに金を渡すのは構わないが、今後小丹の責任を追及しないという書面を書かせなければならない。
「わかったわ！ あんたの言うとおりにする。」唐母は娘の見識が広いことを知っていたので、うなずいて承知した。
そこで小偉が別荘の呼び鈴を鳴らした。
鄒天迪はこの二日間、ひどく気がふさいでいた。衛昭を怒らせただけでなく、李呲花まで怒らせてしまった。どちらも彼を一瞬で殺せる相手だ。しかも、少しも逆らう気など起こらなかった。
相手が強すぎるのだ。衛昭自身が黄階以上の使い手であり、李呲花の周りにも黄階の使い手が少なからずいる。以前は厳伯が後ろ盾にいたから、松山市で横行することもできたが、今は厳伯が衛昭に叩きのめされて廃人同然だ。外に出て威張り散らすことなど、とてもできない。
「くそっ！ この鄒天迪も昔は松山市で名の通った人物だったのに、今ではこんなに情けないとはな！」鄒天迪は赤ワインを一杯注いで一気に飲み干すと、ふさぎ込んだ様子で言った。
とはいえ、ふさぎ込んではいても、彼はむしろほっとしていた。李呲花を怒らせたとはいえ、それは深い恨みというわけではなく、ただ協力を断っただけのこと。李呲花がそれでわざわざ言いがかりをつけてくることはない。そして衛昭も、今後追及しないと約束してくれた。だから鄒天迪はまだいくらか気が楽だった。
そうでなければ、今ごろは寝食もままならなかっただろう。幸い、まもなく可愛らしい小娘が自分から遊びにやって来る。それだけで鄒天迪のふさぎ込んだ心も、いくらか和らいだ。
呼び鈴の音を聞いて、鄒天迪は服の裾を整えた。きっと小丹が来たに違いない。彼はもう小丹に最後通告を突きつけていたのだ。今夜、金を持ってくるか、さもなければ身をきれいにして届けるか、どちらかだと。
お手伝いさんはもう玄関を開けに行き、鄒天迪も書斎からゆったりと歩き出して、階下の客間へと向かった。
唐芷、唐母、小丹、小偉の四人は客間に来ると、いささか堅苦しい様子でソファに座った。小偉と小丹はまだよかった。二人はそれまでに何度かここへ来たことがあったからだ。だが唐芷と唐母は、こうした豪邸に入るのは初めてで、どうしたらよいのか分からず戸惑っていた。
「小丹、来たか？ 金にするか、それとも人にするか、どっちだ？」鄒天迪はそう言いながら階段を下りてきたが、ソファに四人も座っているのを見て、思わず少し驚いた。しかし客間のソファは階段に背を向けて置かれているので、鄒天迪には来客が誰なのか見えなかった。
「鄒総、わ……私たちは金を持ってきました！」小偉は立ち上がり、振り返って鄒天迪に言った。
「何？ 金を持ってきた？」鄒天迪は一瞬たじろぎ、その瞬間、怒りがこめかみまで突き上がった。まさか小偉がまた五十万もの金をかき集めてくるとは、夢にも思わなかったのだ。そんなことがあり得るのか？ 小偉も小丹も家は農村で、村じゅうを回って借りても、これほどの金はとても工面できるはずがない。
彼はあらかじめ算段を整えていた。夜になったら小丹を相手に腹の虫を鎮め、ここ数日、衛昭から受けた鬱憤を晴らそうというのだ。衛昭にどうこうする勇気は彼にはないが、この小丹となれば、ふんふん……RO
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