第497章 あの人はあなたの彼氏？
護花の近衛
「ああ……」馮筱筱も愚かではない。父が来なければ、この老人は自分に手を出していたかもしれないと察した。だが、この老人が明らかに父をはばかっている。その理由はわからぬまま、馮筱筱は老人が父を恐れているのだと思い込み、たちまち機嫌を直した。
「關教授、お久しぶりです。ここ數日、ちょうどお宅へ伺おうと思っていたところです！」馮天龍は關學民の姿を見て、たちまち大喜びした。彼もこの數日、ちょうど關學民を訪ね、延年益壽排毒丹のことを尋ねようと思っていたのだ。
馮天龍と關學民は知り合いだった。もっとも、關學民も馮筱筱の病状を診た末に手の施しようがなかった。當年の林東旭でさえどうにもならなかったと聞けば、彼に何ができようか。
だが、數年前に打つ手がなかったからといって、今もそうとは限らない。わずかでも望みがある限り、馮天龍は決して見逃さない。
「なんだ、小馮か。久しぶりだな！」關學民は笑った。「わしはいつでも時間はある。電話をくれればいい！」
馮天龍に対して、關學民は明らかにずっと愛想がよかった。それが吳功高をひどく面白くなくさせ、彼は鼻を鳴らすと、吳承天を引っ張って足早に立ち去った。
「わかりました。では關教授、お取り込み中失禮します。私もこれで！」馮天龍は先ほど電話を受け、急用ができてしまった。早く戻らねばならず、關學民と挨拶を交わす餘裕もない。また日を改めて訪ねるしかない。
「うむ。」關學民はうなずいた。
馮天龍は馮筱筱を連れて振り返ろうとしたが、その餘光がふと衛昭を捉え、顔色がさっと変わった。
「はは……」衛昭は苦笑した。やはり馮天龍に見つかってしまった。実のところ、衛昭も馮天龍を見てひどく驚いた。まさか馮筱筱が馮天龍の娘だったとは。だからこそ衛昭はひたすら後ろへ身を隠していたのだが、ついに隠れきれなかった。ただ、衛昭はそっと手を振り、聲を立てないようにと合図した。
馮天龍も聡い人だ。衛昭が手を振るのを見て、身分を明かしたくないのだとすぐに悟り、何も見なかったふりをして、馮筱筱を連れて足早に立ち去った。
だが、先ほどの恐怖はもう消えていた。かえって、先ほどはあまりに緊張しすぎたと自嘲する氣持ちさえあった。先ほど、衛昭がわずかに身をずらして馮筱筱の前に立った一幕を、馮天龍も確かに見ていた。だがその時は深く考えなかった。彼の目には、それはただの偶然と映ったからだ。まさか衛昭が馮筱筱のために吳功高の一招を受け止めようとしていたとは、思いもよらなかった。
今、その人物が衛昭だとわかれば、先ほどの動きが實は馮筱筱を守るためだったことも了解できる。彼が守っている以上、馮筱筱が危ない目に遭うはずがない。衛昭の實力は馮天龍も知っている。吳功高の敵ではないにせよ、やり過ごすくらいならできるのだ。
「笑笑、あの人たちと知り合いなのか？」そこまで考えて、馮天龍はさりげなく尋ねた。腑に落ちないのは、馮筱筱がどうして衛昭と知り合いなのか、ということだ。どうやら、かなり親しげにも見える。
「知ってるよ。あの衛昭は、學校の隣の席なんだ。」馮筱筱はうなずいて言った。だが心の內では不思議に思っていた。お父さんは普段、自分のことにはあまり關わらないのではなかったか？
「なに？！」馮天龍は思わず目を見開き、信じられないといった様子で馮筱筱を見つめた。「おまえ……あいつがおまえのクラスメート？ しかも隣の席だって？」
「そうだよ、どうしたの？」馮筱筱もまた、妙な顔で父を見つめた。なぜそんな奇妙な顔をするのか、わからない。
「いや……何でもない！」馮天龍は首を振った。衛昭は神秘調查局の人間ではないが、いくつかの任務には協力して參加していた。しかし、それにしても、衛昭ほどの身分の者が學校へ何をしに行くというのか。しかも高三の生徒として、しかも娘の隣の席だなどと。これではあまりに奇想天外すぎる。
だが、衛昭のことを馮筱筱に多く語るわけにもいかない。疑問はあっても、胸の內にしまっておくしかない。衛昭の具體的な身分を、彼自身もよく知らないからだ。神秘調查局に協力して任務を遂行するのも、上の指示によるものだった。
「笑笑、あとで先にホテルへ戻っていなさい。父さんはちょっとした緊急の用事があって、夜は戻れないかもしれないし、明日も忙しいかもしれない……」そこまで言って、馮天龍は言いにくそうにした。つい先ほど、數日は娘に付き合うと言ったばかりなのに、また用事ができてしまったのだ。
「大丈夫だよ、仕事に行ってきなよ。明日はクラスメートと一緒にオークションに行くから！」馮筱筱は今度こそ、怒りもしなかった。気にも留めぬ様子で手を振り、輕やかに言った。
馮筱筱の態度に、馮天龍は少しばかり面食らった。だがふと、先ほど娘が衛昭をかばったことを思い出す。まさか……娘も心が動いたのか？ 男の子を好きになり始めたのか？ しかもその男の子が衛昭だというのか？
その可能性を思い至って、馮天龍自身もぎょっとした。しかし馮天龍は、他の親たちのように娘の早戀に反対しようとは思わなかった。娘の身の上には特殊な事情がある。むしろ彼は、娘に早く戀人を作ってほしい、そして外孫か外孫娘を一人授かってほしいとさえ思っていた。そうすれば、萬一娘に何かあっても、自分が孤獨に年老いていくこともない。
そして娘の思い人が衛昭となれば、馮天龍はなおさら賛成だ。衛昭の優れたところは、馮天龍も目の當たりにしている。馮筱筱が他の誰かを選んでも馮天龍は反対しないが、自分も納得できる相手となれば、それに越したことはないだろう。
馮天龍は本來、娘を外へ出して好き放題させたくはなかった。だが明日、もし本当に衛昭と一緒なら、衛昭が娘を安全に守ってくれるだろうと思い至り、もう心配しなくなった。
「お前が言っているのは、あの衛昭か？」馮天龍は駐車場に着き、車のドアを開けて乗り込むと、馮筱筱に訊いた。
「ええ……」馮筱筱はふと恥ずかしくなった。お父さんの口ぶりでは、何かに気づいているらしい！しかし、恥ずかしいとはいえ、怖くなどなかった！今はただ衛昭とからかっているだけだというのに、たとえ本当に衛昭と付き合っていたとしても、馮筱筱は気にしない！幼い頃から厄介者と呼ばれてきたのだから、お父さんが怒ろうと怒るまいと、自分の性分は変わらないのだから。
「シャオシャオ、あれがお前の彼氏なのか？」馮天龍はエンジンをかけ、ふいに訊いた。
「えっ？」馮筱筱はお父さんがあそこまで率直に訊くとは思っておらず、一瞬呆然とした。「ち、ちがうわよ！」
「違うのか？」馮天龍は訊き返した。「さっきのお前、なかなか彼を庇っていたように見えたが？」
「えっと……同じクラスの同級生で、しかも隣の席ですもの、当然守ってあげなくちゃ！」馮筱筱はひどく狼狽した。天も地もおそれない性格ではあるものの、こうした男女の話になると、やはり照れてしまうのだ。
「ふふ……シャオシャオ、パパはお前の交際を反対しないよ。良い相手が見つかれば、連れてきてパパに見せておくれ。」馮天龍は笑い、娘が照れていることを悟ったので、それ以上追及せず、自分の立場を率直に示した。