第501章 まだ残っている
護花の近衛
蕭王覇は以前、呉承天とそれなりに付き合いがあった。一緒に酒を飲み、女と遊んだこともある腐れ縁の友だったが、顔見知りではあったし、何より蕭王覇がこの場で露骨に媚びへつらってきたこともあって、呉承天は特に拒むでもなく、一瞥をくれてやった。「やめやめ、ろくでもない野郎に絡まれちまったんだよ。俺の女を横取りしやがってな。じいさんも仕返ししてくれやしねえで、俺を引っ張って出てきちまった。あの小僧が何様だってんだ、關大夫とつるんでるくらいでよぉ！」
「まったくだ、關大夫なんて屁でもねえよ、康神医こそ本物さ！」そう口を挟んだのは蕭王覇の弟、蕭本の息子である蕭王道だった。蕭家と康家はまもなく縁組を結ぶところだったので、当然ながら康神医の肩を持つ。
「そうそう！」呉承天はそれを聞いて、蕭家の兄弟が自分に気に入ったと感じた。「お前らは何してるんだ？ 暇なら俺についてこい、酒を奢ってやる！」
呉承天は腹が立っていたので、ちょうど誰かに聞いてもらいたいと思っていたところだった。蕭家の兄弟は顔を見合わせ、たちまち大喜びした。もともと呉承天に取り入るつもりでいたところへ、向こうから食事に誘ってきたのだ。喜ばずにいられようか。
「いいっすよ！ でもここは俺たちに奢らせてください、臣天兄さん。兄貴があなたで、弟分が俺たちなんですから、兄貴に金を出させるわけにはいかないっすよ」と蕭王覇が言った。
「そう言うなら、なおさらお前らに奢らせるわけにはいかんな。俺が兄貴なんだから、兄貴が奢るのが当然ってもんだ！」呉承天は蕭家の兄弟の世辞を聞いて、さっきまでの不機嫌もいくらか薄れた。
「じゃあそういうことで。でもちょっと待ってください、康神医のところの照龍兄さんと、その婚約者、つまり俺のいとこがもうすぐ来るんで、一緒に行きましょう！」蕭王覇はうなずいて言った。
「おう？ 康照龍か？」呉承天は少しばかり面食らった。「知ってるよ、会ったことがある。じゃあ一緒に行こう！」
しばらく待つと、日産エルグランドのバンがゆっくりと近づいてきた。蕭家の車だ。蕭家は没落したとはいえ、車だけは手放していなかった。こういう車は買うときは高いが、手放せば間違いなく大きな損になる。それなら置いておいて見栄を張ったほうがましというわけだ。
もともと蕭家と康神医の意向では、康照龍と王心妍も一緒にオークションに参加させるつもりだった。ところが王心妍がどうしても行くと言い張らず、仕方なく康照龍も家に残って王心妍に付き添うことにした。
午後じゅう、王心妍は黙ってソファに座り、MP3を聴きながら、静かに携帯の小説を読みふけっていた。康照龍が何を言っても、王心妍の返事は「おう」か「ああ」ばかりで、康照龍は手も足も出なかった。
ようやく夜になってオークションが終わり、蕭王覇と蕭王道が康照龍を食事に誘った。王心妍は両親に急かされ、仕方なく康照龍とともに応対に出たのだった。
父親も、食事を一回して少し付き合ってみるだけでいい、決定を急ぐ必要はない、食事が終われば松山に帰っていいと言ってくれたので、王心妍は渋々ながら康照龍とともにオークション会場へやってきたのだ。
「臣天兄さん、車はあるんすか？」蕭王覇は自分の家の車が来たのを見て、呉承天に尋ねた。
呉承天は呉功高と一緒に来ていたが、呉功高はどうやら友人に会いに行ったらしく、呉承天は祖父が自分をかばってくれなかったことに腹を立てて、一人ここでふくれていたので、祖父について行きもしなかった。だから今、車などあるはずもない。
「行こう、お前の家の車に乗せてもらう」呉承天は車がないからといって面目をつぶしたとは思わなかった。何しろ呉家ほどの格になれば、車がないと言っても誰も信じはしない。
「はい、それじゃあ、臣天兄さん、どうぞお乗りください！」蕭王覇は呉承天を車に招じ入れ、それから蕭王道とともに乗り込んだ。
「康兄さん、こちらは鐵手呉家の臣天兄さんです！」車に乗ると、蕭王道が康照龍に紹介した。
「おお？ 臣天兄さん、こんにちは。以前お会いしましたよね！」康照龍は笑って呉承天に手を差し出した。「こちらは私の婚約者の王心妍です！ 心妍、こちらは臣天兄さん、鐵手呉家の若い世代の俊英で、僕たちの憧れの人だよ！」
「はは、買いかぶりだよ！」呉承天は康照龍に持ち上げられて、すっかりいい気分になった。「照龍、やっぱりお前は話がうまいな。あとで俺と何杯か付き合えよ！」
「もちろんです！」康照龍は快く承知した。彼は成績優秀だが、決して書痴ではない。むしろ人となりはかなり陰険で、この時も呉承天に取り入るべきだと心得ていた。
王心妍はというと、黙ってそこに座り、一言も発さずにMP3を聴いていて、まるで周りのことなど自分には関係ないといった様子だった。
王心妍が口をきかないのを見て、康照龍もさすがに手を焼いたが、幸い呉承天はまったく気にせず、そこに座ったまま蕭王覇と話し始めた……
衛昭は調合済みの二十本の「特装版」金瘡薬を賴胖子の部屋へ届けた。賴胖子は衛昭がこんなに早く仕上げるとは思っておらず、驚きのあまり、衛昭についてきた自分の英明な決断に、我ながら感服した。「頭……この特装版の金瘡薬、値段はどう付けますか？」
「お前の好きなようにやれ」衛昭はこうした競売品の値付けには口を挟まないつもりだった。オークションに参加するのはいずれも大商人や大金持ちばかりで、少しばかり血を流させても何ということはない。
「よし！」衛昭から全権を委ねられたことで、賴胖子は気楽に立ち回れるようになった。少し躊躇してから、賴胖子は言った。「あの……リーダー、この豪華版の外傷薬、俺も入札に参加していいか？」
「お前、これが要るのか？」衛昭は賴胖子を奇妙そうに見やった。男はこんなものに需要はないはずだ。衛昭自身の体にも戦闘で残った傷跡がいくつかあるが、消そうとは考えていない。必要がないからだ。
「へへ、うちの女房のことなんだ。数年前に盲腸の手術をして、傷跡が残っちまって……」賴胖子はそこまで言って、少し照れくさそうにした。「分かるだろ、俺たちが睦み合うたびに、俺はその傷跡を見ると気分が悪くなるんだ。それに女房はお洒落好きで、夏はへそ出しルックが着られないって……」
「分かった、分かった……」衛昭は賴胖子の長ったらしい話が終わらないので、手を振った。「俺の部屋にまだ残りが少しある。どうせ捨てるつもりだったんだ。要るなら持って帰れ！」
「は？ 捨てる？」賴胖子はもう少しで倒れそうになった。「リーダー、これはみんな金なんだぞ、捨てるなんてもったいない、金を捨てるようなもんだ！」
「多めに調合したら、瓶がなくなってな。ベッドの上にあって邪魔なんだ、夜は寝るんだぞ。」衛昭はどうでもよさそうに肩をすくめた。こんな低コストのものなど、衛昭は確かに気にかけていなかった。
「俺には置き場所がある、俺は寝なくていい！」賴胖子は心の中で幸運を噛みしめた。もし言うのが一拍遅れていたら、何も残らなかったに違いない！