第525章 度肝を抜かれた
護花の近衛
関学文の名家に対する態度は、昔から親しくも疎くもなく、どの家とも近づきすぎず、かといって遠すぎることもなかった。医術は卓越しているが、本分をわきまえ、往診料も高くなく、偉ぶることもない。だからこそ関学文は、どの世家の目にも高い評価を得ていたのだ。
そのうえ関学文という人物は、各大世家が引き込みたい相手でもあった。なにしろ人は五穀雑穀を口にする身、病を患わぬ者はない。神医と知り合いになることは、すなわち命の保証を得ることに等しいのだ。
ただ、関学文はいずれの家の誘いも受けず、自ら他人を訪ねることもなかった。
雨家は幾度となく関家も世家にしてはどうかと提案したが、関学文は首を縦に振らなかった。関学文自身よく分かっていたからだ。世家とは一時の栄華にすぎず、自分には後を継ぐ者がなく、関家の代々の富貴を守れる者は誰もいない。
長男の血筋には、関学文はもはやほとんど情を抱いていなかった。だから残る唯一の継承者は関馨ただ一人だが、女子は所詮他家に嫁ぐ身。ゆえに世家かそうでないかも、さほど重要なことではないのだ。
孫娘が腕のある男を見つければ、おのずと一生の栄華富貴を手にする。関家が世家であるかどうかは、大した問題ではない。
だからこそ今回の関学文の自発的な訪問に、雨家はひどく意外な思いを抱いたのだった。
「二叔父さん、私が出てお迎えしましょうか」雨海天とて愚かではない。康神医が来たときは、迎えるかどうか二堂叔父に伺いを立てるべきだが、関大夫が来たとなれば、必ず迎えねばならない。
「私も一緒に行こう」中年の男は少し迷ったのち、自らも腰を上げた。
雨海天はわずかに面食らったが、すぐに得心がいった。関学文の身分なら、二堂叔父が自ら出迎えても当然の値打ちがある。雨家の後ろに隠れた世家の老御医の伝承者といえども、医術は関学文と伯仲の間なのだ。
部下に必ず丁重にもてなすよう言いつけ、雨海天は二堂叔父とともに応接間へと向かった。ちょうど関学文、頼長衣、衛昭の三人が並んで入ってくるのが見えた。
「関教授、これはまた珍しいお客様だ！」中年の男が先に歩み寄り、関学文の手を熱く握りしめた。その表情の熱烈さはかつてないもので、雨海天はやや驚かされたほどだ。
「ふむ、きみは雨家の次男坊だったな？ 何という名だったか？ 年を取って、どうもこの記憶が怪しくなってのう、しばらく会っておらぬからのう」関学文はむしろ淡々と中年の男に頷き、過分な驚きも熱意も見せなかった。
「はい、私は水星、雨水星でございます！」中年の男は関学文の態度を少しも気にせず、相変わらず熱心に言った。「子どもの頃、あなたに治病していただいたのです！」
「うむ、覚えておる」関学文は頷いた。「水星。」
雨水星は関学文と挨拶を交わしたあと、雨海天に向かって言った。「海天、まだ挨拶せぬか。こちらはおまえの関お爺様だぞ！」
「関お爺様！」雨海天は慌てて恭しく呼びかけた。
関学文は頷き、面識を示した。彼はいつもこうで、誰に対してもさほど熱意を見せない。ただ衛昭の前でだけ、関学文は過分な熱意をあらわにするのだった。
学問に携わる者は、たいてい自分より学識の高い者を敬う。だからこれも、ほんの特例にすぎない。
「関教授、このような時にいらしたということは、何かお手伝いできることでも？」関学文に対して、雨水星とて回りくどいことはしない。あることはあると、できることなら必ず全力を尽くすつもりだ。
「私はただの道連れだ。小林と二人で頼デブにつきあってきただけだよ」関学文も珍しく冗談を言い、親しさゆえに頼長衣への呼び名も頼デブに変わっていた。
「はは、関教授は本当に冗談がお上手だ！」雨水星も笑い出した。「頼総、何かご用件でも？」
関学文の関係ゆえに、雨水星は頼長衣に対しても丁重だった。ただ衛昭の身分だけは図りかねていた。昨日、小坤に跡をつけさせたが、衛昭に見つかってしまったのだ。
「大したことではありません。我々関大夫薬業は、明日の競売会で新たにもう一品、出品しようと考えております」と頼デブが言った。
「おや？ まだ品がおありだと？」雨海天の目が、ぱっと輝いた。
昨日、延年益寿排毒丹が巻き起こした反響は前代未聞だった。もし頼胖子が本当にまだ何か競売品を出せるのなら、それは競売会にとっても大いに有利なことだ。
「あるにはあるが、前に出さなかったのは、我々が康神医の真似をしていると言われるのを恐れたからだ。だが、我々が売り出す予定の製品の中に、確かに金創薬によく似た創傷薬がある。だから明日競売にかけるのは、創傷薬の特別仕様版だ」と頼胖子は言った。
「おや？ そちらもこの特別仕様版を競売に出すのか？」雨海天の顔色が少し奇妙になったが、それでも言った。「今夜、康家はすでに康神医の金創薬の特別仕様版を百個用意して競売にかけている。おそらく競売場の需要は満たせるはずだ……」
雨海天はそれ以上言わなかった。頼胖子ならきっと続く言葉を理解していると信じていたからだ。つまり、明日そちらが競売に出しても、おそらく市場はないだろう、買うべき人はもう買ってしまったのだ。
そちらの延年益寿排毒丹は大反響を呼んだが、創傷薬の特別仕様版はそうはいかないだろう。
「へへ、あちらの金創薬特別仕様版がどんな効能かは知らんが、我々の創傷薬特別仕様版は、効能がなかなかのものだぞ！」頼胖子は手を振り、気にも留めない様子で言った。「良い品は売り先に困らん、そこは心配しておらん！」
「関大夫薬業の製品を、どうして康神医のあのがらくたと比べられようか？」雨水星もこの時ばかりは話の匂いを嗅ぎ取り、手を振って言った。「海天、そこで要らぬ心配をする必要はない！ まずはこの創傷薬特別仕様版の効能を聞いてみようではないか！」
「わかりました、二堂叔！」雨海天ははっとした。そうだ、関大夫薬業の製品はどれほど優れているか、康神医のあんなものと比べられるはずがないではないか。
「へへ、我々のこの創傷薬の特別仕様版は、創傷薬の基本効能だけでなく、美容養肌の作用もあるのだ！ 傷口を素早く癒やして傷跡を残さないだけでなく、古い傷跡も修復し、そうした古傷を完全に消し去ることができる！ もちろん、これは主な効能で、補助的な効能も数多くある。たとえば美容養顔、肌の色を改善し、肌のくすみを取り、毛穴を引き締めるなど……」頼胖子は滔々と語った。
「が？」雨海天は目を見開き、雨水星も幽霊でも見たような顔になった！
頼胖子の言ったことは、先ほど康神医が言ったこととほとんど一言一句同じだった！ 今日はどうしたというのか？ どうしてこの二軒が、同時に同じ薬を出してきたのだ？ RO