第526章 同じ品物
護花の近衛
「信じていないわけでは……」雨水星は苦笑いを浮かべた。「ただ、あまりのことに驚かされたのです！」
「おお、そういうことか」頼デブは、彼らが創傷薬の特装版の効き目に驚かされたのだと思ったが、そうではなかったらしい。「全部で二十本、最低価格は五十万でどうだ。あとは雨先生、適当にやってくれたまえ」
「二十本？ 在庫があるのか？」雨海天はさらに目を大きく見開いた。
「……ええ、まあ……」頼デブは危うく悪態をつきかけた。在庫がなければ、こんな話などするものか。ただ、相手の身分をはばかって、失礼なことはしなかった。
「二番目の従叔父さま……いかがなさいますか？」雨海天は少し困った顔で雨水星を見た。
「呵呵、それなら明日の夜の競売会の大取りにしよう！」雨水星は笑って言った。「きっと買い漁るような熱狂が起きるはずだ。この五十万では少々安すぎる、百万にしよう」
「はい！」雨海天は二番目の従叔父さまが決めたのならと、それ以上は何も言わなかった。
百万という価格は、頼デブの予想を裏切るものではなかった。彼に言わせれば、この品は高ければ高いほどよいのだ。手提げ箱を机の上に置いて言った。「創傷薬の特装版はすべてここにあります。雨先生、ご確認を。説明書きもすべて書いて、中に入れてあります」
雨海天が手提げ箱を開けると、思わず呆気に取られた。これが創傷薬の特装版？ この白い安っぽいプラスチックの瓶の数々、まるで調味料の入れ物ではないか？
「こ……これが特装版？」雨海天は思わず問い返した。
「呵呵、急ごしらえでな、包装はありません」頼デブは笑った。
「……」雨海天は少々言葉を失ったが、それでも頼デブが粗悪品で人を騙すようなことはしないと信じていた。この品にも、それなりの効き目はあるのだろう。そう思って、うなずいて言った。「わかりました。あとで登録しておきます」
さらに頼デブとしばらく世間話をしてから、関学文、頼デブ、衛昭の三人は競売場を後にした。関学文のような人物を引き込むとなれば、雨水星が手を尽くさぬはずがない。
しかも、関大夫薬業が持ち出してきた品は、どれも凡品ではないのだ！
関学文を見送ったあと、雨水星は少し笑いたいような気分になった。康神医は美容養肌金創薬を持ち込んで、これを世家に食い込む切り札にしようとしている！ ふだんとあれば、それでも十分だったろう。だが、よりによって関学文が同じ製品を持ち出してきたのだ！ しかも、在庫まである！
もし康神医がこのことを知ったら、さぞや涙も出まいといった顔をするに違いない。彼はこれで人脈を広げようとしているのに、相手はもう製品として販売しているのだ。彼のあの予約販売品は、一体誰に売るというのか？
「二番目の従叔父さま、今日の状況はなかなか複雑でしたね！」雨海天はため息をついた。
「呵呵、実のところ、複雑でも何でもない。ただ、康家が世家になるのは、おそらく無理だろうということだ」雨水星は言った。「康家の切り札は、あの関大夫の前では、何ほどのこともないようだ！」
「そうですね。では今夜、康家のあの二点の美容養肌金創薬の予約販売品は、やはり競売にかけるのですか？」雨海天が尋ねた。
「競売にかけるさ、かけずにおくものか」雨水星は笑った。「何の支障がある？ われわれが買わなければよい。他の者たちは、買いたい者が買えばよい」
「それもそうですね。どうせわれわれの競売会は、彼らの競売を手伝うだけのこと。買う者がいるかどうかは、われわれの責任ではありませんから」雨海天はうなずいた。
夜、二度目の競売会が始まった。
馮筱筱は朝起きるとすぐに衛昭に電話をかけたが、衛昭には相手をしている暇がなく、ただ馮天龍が戻ったかどうかを尋ね、まだ戻っていないと知ると、馮筱筱が訪ねてくるという申し出を断った。
しかし、競売場で、どうしても馮筱筱とまた顔を合わせることになった。
「衛昭！」馮筱筱は飲み物を二本手に、衛昭のそばへ駆け寄ってきた。その頬は少し赤らんでいて、昨夜のことを思い出しているようだった。
「体のほうはもう大丈夫か？」衛昭は馮筱筱が差し出した飲み物を、そのまま受け取った。自分と馮筱筱の関係はどこか奇妙で、しかも馮天龍まで絡んでくるとなれば、衛昭としては少々頭が痛い。
「うん、もう何でもないわ」馮筱筱は首を振ったが、いつものおおらかさとは打って変わって、どこか恥ずかしげだった。
その馮筱筱の表情には、衛昭もいよいよ手を焼いた。認めざるを得ないが、衛昭は昨日、少し心が動いた。だがその動きは純粋に情欲の衝動からくるものであって、馮筱筱に好意を抱いたわけではなかった。
ただ、昨日の馮筱筱の病状は衛昭に奇妙な印象を与えた。これほど奇妙な事例には、これまで出くわしたことがなかったのだ。
「馮筱筱、以前、俺たちの間にはちょっとした諍いがあった。だが昨日、俺はお前を救った……」衛昭はしばらく考えてから言った。「思うに、俺たちの間のことは、これで相殺ってことでいいんじゃないか？」
「え？」馮筱筱は一瞬きょとんとしたが、すぐに衛昭の意図を悟った。衛昭は自分にもう報復してほしくないのだ……でも、自分は……今、まだ彼に報復したいのだろうか？
衛昭がその話を持ち出さなければ、馮筱筱も特に何も感じなかった。だが衛昭がそう口にした途端、馮筱筱はふと気づいた。自分の中の衛昭への恨みが、いつのまにか薄れている……かつて報復しようと声を嗄らしていたころの激しさはなく、その代わりに複雑で名状しがたい感情が混じり込んでいた。
衛昭というこの男に、体をすっかり見られてしまったというのに、彼は何の態度も示さず、それで済ませようと考えているのか？
「私たち、何の諍いがあったっていうの？ とっくに解けてたじゃない」馮筱筱は心中で決心を固め、怪しげな目を衛昭に向けた。
「馮筱筱、俺たち正直に話そう。いったい何がしたいんだ？」衛昭は馮筱筱の無垢なふりに、まったく動じる様子もなかった。
「私……あなたのことが好きなのよ。私……ただあなたと一緒にいられればいいの、ほかに何も望んでないの……」馮筱筱はうらめしげに衛昭を見つめた。「まさか、私に責任を取らないなんて言わないわよね……」
「……」衛昭は一瞬言葉を失った。これ以上馮筱筱と話を続けても、何の効果もないと悟り、相手にしないことに決めた。
馮筱筱も別に怒りはしなかった。衛昭が相手にしなくても、彼女はひとりで手元のオークション目録をめくっていた。
灯りがしだいに暗くなり、前方の競売台のスポットライトが灯った。雨海天が幕の裏から現れ、礼儀正しく一礼して言った。「ご来場の皆さま、オークション第二部へようこそ！」
出品物の大半には、衛昭は何の興味も持てなかった。いくつかの名貴な骨董品を除けば、そこそこ名の知れた芸能人のデート権、あとは宝飾品の類である。
そしてついに、衛昭が興味を抱いていた万年春の木箱の番が来た。それまで今にも眠り込みそうだった頼デブが、がばっと勢いよく身を起こした。
衛昭は思わず笑いそうになった。こいつは本当にたいした人材だ、こんな芸当までできるとは。
「へへ、領頭、俺に任せてください。誰も横取りしなければ、落札はまず間違いなしです！」頼デブは胸を叩いて請け合った。